Из-за угла уже спешил охранник – высокий парень в темно-синей униформе с логотипом банка.

– Спасибо, – холодно проговорил Виталий, взяв протянутый им ключ. – Вы свободны.

Охранник молча удалился, не задавая никаких вопросов. Катя выскользнула из своего укрытия.

Виталий прикоснулся пластинкой ключа к замку, тот щелкнул, дверь начала открываться. И тут ключ выскользнул из его руки и, негромко звякнув, упал на крыльцо.

– Черт, – выдохнул Виталий, нагибаясь за ним. – Все-таки надо меньше пить…

Катя проследила за его взглядом и увидела ключ, валявшийся на терракотовой плитке крыльца.

Обыкновенный ключ от электронного замка.

Металлическая таблетка микрочипа, запаянная в пластмассовую ручку.

Только эта пластмассовая ручка была не серой, как обычно, а светло-зеленой.

И вдруг у Кати тревожно забилось сердце.

Где-то она уже видела точно такой же зеленый ключ на терракотовой плитке… и это воспоминание было не из приятных…

Но додумать эту мысль до конца она не сумела, потому что Виталий обнял ее, втащил в полутемную прихожую и захлопнул за собой дверь, отделившую их от всего мира.

И вновь его горячие губы нежно прильнули к Катиной шее, и вновь его руки стали сильными, жадными и нетерпеливыми, и вновь он был самым лучшим, единственным, любимым…

Они шли по коридору, обнявшись, роняя по дороге что-то из одежды, как осенний лес теряет листву. Потом Виталий подхватил ее, поднял на руки и понес к дивану, и все затопила бесконечная нежность.

Но где-то под покровом этой нежности, где-то в самой глубине Катиного сознания теплилась, словно огонек свечи на далеком окне, какая-то неясная, но тревожная мысль. Не мысль даже – так, тень мысли, тень воспоминания.

И эта неясная тень не позволяла Кате полностью растаять, исчезнуть, раствориться в волнах нежности, не давала ей взлететь вместе с Виталием в самую пронзительную высоту, сорваться с ним в самую головокружительную пропасть.

– Что с тобой, малыш? – пробормотал Виталий, слегка отстранившись. – Тебе что-то мешает? Где ты сейчас? Эй!

– Все хорошо, любимый… – она виновато улыбнулась, поцеловала его в ключицу, прижалась к нему теснее. – Все хорошо, я люблю тебя… просто здесь так непривычно…

Потом они молча лежали в полутьме.

Пусть все получилось не так замечательно, как всегда, пусть Катя не ослепла на этот раз от пронзительной, всепоглощающей вспышки счастья – зато теперь ей было удивительно хорошо.

Так бывает, когда после не слишком вкусного обеда подают замечательный десерт.

Теперь ей было так хорошо, так хорошо и удивительно спокойно… рядом с ней – самый замечательный, самый лучший, самый преданный мужчина на свете.

Заботливый, любящий, ласковый.

Она повернулась к нему…

Виталий смотрел на нее с каким-то странным, незнакомым выражением лица.

Как будто он подстерегал ее, подкарауливал, словно внимательно и настороженно за ней следил. Как кот следит за мышью перед тем, как наброситься на нее.

Катя едва не вскрикнула от испуга.

Это длилось какую-то долю секунды, странное выражение тут же исчезло с его лица, оно стало нежным и заботливым, как обычно, и Катя подумала, что ей показалось, померещилось это чужое, настороженное выражение на лице мужа…

И вообще – она почувствовала укол вины, как будто это она сама совершила что-то бестактное, что-то скверное… как будто она подглядывала за мужем…

Словно что-то почувствовав, Виталий поднялся, прошел в соседнюю комнату, негромко хлопнул дверью холодильника. Через минуту он вернулся с бутылкой шампанского, двумя бокалами и тарелкой спелой клубники.

Он поил ее шампанским, передавал ей губами ягоды, они целовались, поцелуи пахли клубникой, и Катя снова обо всем забыла, кроме бесконечной нежности.

Домой они вернулись уже под утро.

Катя едва дотащилась до своей спальни, рухнула в постель и провалилась в глубокий сон.

Ей снилось, что она бежит по бесконечно длинному, слабо освещенному коридору, она убегает от кого-то, силы ее на исходе, а шаги за спиной становятся все ближе, все громче…

Она уже спиной чувствует жаркое дыхание преследователя, и самое страшное – она догадывается, кто это… догадывается, но боится оглянуться, чтобы эта догадка не превратилась в страшную реальность. В реальность, которую она не сможет пережить.

И вдруг она увидела прямо перед собой полуоткрытую дверь.

Эта дверь показалась ей последним шансом, последней соломинкой, единственной возможностью спастись от преследования.

Она рванула за ручку двери, проскользнула внутрь…

И увидела тесную кабинку, гладкую терракотовую плитку пола и безжизненно скорчившееся на ней женское тело в дорогом вечернем платье. Мертвая женщина лежала на полу, свернувшись калачиком, словно утомившийся ребенок, которого сон застал посреди шумного праздника.

Катя склонилась над мертвой женщиной.

Это была Лида Дроздова.

Лида, всегда такая ухоженная, безупречно одетая и причесанная, на этот раз выглядела ужасно – распухшее посиневшее лицо задушенного человека…

А рядом с ней, на терракотовом кафеле, валялся маленький, но такой заметный предмет – ключ от электронного замка.

Ключ из светло-зеленой пластмассы, в которую запаян металлический кружочек микрочипа.

И в ту самую секунду, как Катя заметила злополучный ключ, дверь за ее спиной открылась, и на Катино плечо легла тяжелая мужская рука. Рука человека, гнавшегося за ней по бесконечному коридору…

Рука преследователя сжала ее плечо.

Катя вскрикнула от боли, попыталась вырваться, обернуться, чтобы увидеть это лицо, – и проснулась.

На это раз ее пробуждение не было похоже на те, что случались прежде, до того ужасного дня, когда Катю разбудил телефонный звонок и жизнь ее пошла наперекосяк. Как и обычно, проснувшись, она не спешила открывать глаза, но сегодня она просто боялась, что вновь увидит Лидино синее от удушья лицо, терракотовую скользкую плитку и яркое зеленое пятно – электронный ключ.

Полежав немного, она прислушалась к звукам в квартире, ощупала руками постель. Все в порядке, она у себя, в собственной спальне. Катя отважилась открыть глаза. Судя по щелочке света, пробивавшейся из-за плотных занавесок, уже далеко не раннее утро. Виталий, надо полагать, уехал. Рядом с подушкой лежала свежая темно-красная роза. Катя улыбнулась – муж, как всегда, галантен и внимателен. Он не хотел ее будить и положил на подушку цветок, чтобы Катя поняла, как он благодарен ей за вчерашнее. Хотя, откровенно говоря, вчера она была не на высоте, что-то мешало ей расслабиться и отдаться любви полностью. И тут она вспомнила про ключ: как Виталий неловко выронил его, и он со звоном покатился по коричневой плитке. Именно в тот момент у Кати и упало настроение. Этот необычный для ключа зеленый цвет… Не может быть!