– Это тебе лучше подумать! – Виталий скрипнул зубами. – Бросай оружие, или я стреляю!

– Тише, тише, не горячись! – повторил Стас. – Видишь, я уже кладу пистолет…

Он медленно наклонился, вытянул руку с оружием, положил пистолет на пол. Тяжелая рукоятка звякнула о кафель. Катя, как зачарованная, следила за рукой Стаса. Он был ее последней надеждой, но она, эта надежда, таяла на глазах.

Виталий тоже следил за Стасом, и в ту самую секунду, как тот положил пистолет на пол, он перевел на него ствол своего оружия.

Однако он не успел выстрелить.

Из-за спины пригнувшегося Стаса молниеносно вылетела какая-то гибкая фигура. Гигантским прыжком она пересекла помещение, на миг коснулась пола – и нанесла Виталию резкий удар ногой.

Виталий качнулся, выронил пистолет.

Его рука, сжимавшая Катино плечо, разжалась, и Катя, воспользовавшись этим, отскочила в сторону.

Только сейчас она разглядела своего неожиданного спасителя, точнее – спасительницу. Потому что рядом с ней в боевой стойке стояла Татьяна!

– Ну как, подруга, ты цела? – проговорила та, скосив глаза на Катю и в то же время следя за Виталием.

Катя не успела ответить – Виталий, резко пригнувшись, рванулся за пистолетом. Татьяна шагнула вперед, чтобы помешать ему… но не успела: мужчина поскользнулся на гладком полу, потерял равновесие и свалился в открытый люк.

Катя изумленно ахнула.

– Хорошая кладовочка! – проговорила Татьяна, склонившись над люком. – На зиму можно столько картошки заготовить!

– Что с ним? – Катя через плечо подруги заглянула в подвал.

– С ним – все, – коротко ответила Татьяна.

Действительно: Виталий лежал у самого основания лестницы, неестественно вывернув голову, и не подавал никаких признаков жизни.

И тут Катя разрыдалась – горько, самозабвенно.

– Ну что ты, что ты! – Татьяна отвела ее в сторону от люка и принялась гладить по спине, как обиженного ребенка. – Я понимаю – муж, но ведь он тебя чуть не убил…

Катя хотела ответить, что оплакивает не погибшего мужа, а ту часть себя, которая погибла вместе с ним, но слезы мешали ей говорить.

Потом они сидели в кухне. Катя пила коньяк, который налила ей Татьяна вместо успокоительного, а Стас рассказывал о событиях, которые и привели сюда его и Татьяну.

– Разузнал я про тех людей, что тебя похитили. Ну, я говорил – братья Саловы. Дмитрия на том месте нашли в лесу, ты знаешь, а Колян, брат его, смылся. Но далеко не убежал – нашли его…

– Полиция? – уточнила Катя.

– Да нет… – Стас опустил глаза. – Другая… силовая структура. Не такая официальная, как полиция, но зато – очень серьезная.

Стас на несколько секунд замолчал, а Катя вспомнила дядю Васю и его орлов… да, эта «структура» найдет кого угодно!

– Правда, машину твою он уже загнал, и следов не осталось, но его взяли в оборот, и он быстро раскололся. Оказалось, что третий с ними был гастролер, откуда-то с юга, кличка – Штык. Совсем отмороженный, без тормозов. Убить человека для него – что муху прихлопнуть.

Катя вспомнила страшные глаза «лейтенанта Смородина», и ее невольно передернуло, словно от ледяного сквозняка.

– Так вот, Саловых с этим Штыком свела одна баба… женщина, – поправился Стас. – Барменша из ресторана в аэропорту… Колян Салов еще вздыхал – знал, говорит, что нельзя с бабами дело иметь, чувствовал, что добром это не кончится!

Короче, нашли эту барменшу, поработали с ней, устроили ей очную ставку с Коляном. Да она, в общем, и не очень-то упиралась. Рассказала, кто именно ее попросил его с этим Штыком познакомить. – Стас покосился на черневший в полу провал люка. – Виталий с этой барменшей еще со школы был знаком… ты уж извини… – Он хмуро потупился. – Муж твой тот еще был ходок… баб вокруг него была чертова прорва, и все для него каштаны из огня таскали. Всю грязную работу за него делали! Я по долгу службы кое-что знал… Лида Дроздова, в частности…

Катя охнула. С ее глаз словно упала завеса. Так вот почему Лидка вечно торчала у них, вот почему ее буквально нельзя было вытолкать из их дома! Изображала лучшую подругу!.. Катя-то, по наивности, думала, что Лида надеется заполучить какого-нибудь случайно освободившегося мужчину из их компании. А она выбрала Виталия… Но Катя ни за что не поверит, что Лида знала – для чего, с какой целью Виталий просил выманить Катю из дома в то страшное утро. Он ей соврал что-то, а Лида и поверила. Дурочка, при любом исходе дела она была обречена! И за все заплатила – своей страшной смертью…

– Но зачем, для чего он все это задумал? – спросила она, когда Стас замолчал.

– Сейчас я к этому перейду… – он откашлялся и продолжил: – Я навел кое-какие справки… в последние два года Виталий очень много играл. И в казино, и на бирже. И везло ему как утопленнику. Короче, он влез в большие долги. Должен был всем – друзьям, деловым партнерам, той самой «силовой структуре»… а потом у собственного банка взял большой необеспеченный кредит, так что банк сейчас на грани банкротства. В общем, спасти его могло только чудо… и оно почти совершилось! – Стас перевел дыхание. – Отслеживая его контакты, я выяснил, что примерно две недели тому назад Виталий посетил некоего адвоката Ольховского. Приехал я к этому Ольховскому, а он уже мертв…

Катя кивнула – уж об этом-то она знала, можно сказать, из первых рук!

Стас бросил на нее подозрительный взгляд, но продолжил:

– Зато секретарша – живая и очень разговорчивая девушка. Тут я подключил все свое мужское обаяние и выяснил, что примерно две недели тому назад Виталий приезжал на прием к адвокату… со своей женой Екатериной!

– Что?! – Катя выпучила глаза. – Как так?

– Как я сказал, – Стас усмехнулся, – у секретарши в тот день был выходной, эту «Екатерину» не видела, но в записях указано, что ты там была, и адвокат тебе в присутствии мужа сообщил о швейцарском наследстве и начал готовить документы для вступления в права…

– Но я об этом даже не знала!

– Знаю, – кивнул Стас. – Виталий привел вместо тебя кого-то из своих подруг, предъявил твой паспорт… наверное, какое-то сходство между вами было, так что адвокат не усомнился.

– Вот мерзавец! – Катя вспомнила, как искала паспорт, как нашла его не на своем месте и как из-за этого поссорилась с прислугой. – Вот гад!

– Согласен, – Стас кивнул. – А после этого ему оставалось только одно – убить тебя. Ведь он – твой единственный наследник!

Катя мрачно кивнула.

– Тут-то барменша и познакомила его со Штыком. Виталий заказал ему твое убийство, но Штык решил все это обставить по полной программе и еще на этом деле и заработать. Для чего и нашел братьев Саловых. Ну, тут у них дело не заладилось… – Стас поднял глаза на Катю. – Это ты лучше меня знаешь.