взрывчатки и пороха, а на асфальте валялись мелкие обломки. Пятеро грузовиков лишились лобовых стекол.

Через оптику было видно, как в водительских сиденьях сломанными куклами, залитыми красным, застыли водители.

Рация ожила голосом Химика.

— Все живы? Какая ситуация?

— Все живы и целы. Патронов в пулемёте сильно уменьшилось.

— Это не так страшно. Других атак не будет. Сидите под бронёй, а то новички вечно пытаются выйти помогать. Если набегут зараженные разберемся сами. Сейчас заменим водил и едем дальше.

Ном отлип от бойницы, убрав карабин на предохранитель.

— Это всё? Весь бой? Я ни разу выстрелить не успел. Но это всё было как…Больной сон.

— Вся наша жизнь здесь — больной сон. Под забористой дурью, в психушке строгого режима. И мы тоже тебе глючимся. Точно говорю. — Трот желчно скривил губы. — Редкой сон, кстати. Кинетиков я видал сильно больше одного, но что б настолько сильные и умелые, да на обеих сторонах — это эпично.

Радар повел затекшей шеей. — Так это кинетик ракеты- снаряды останавливал?

— Два кинетика. Номер называется «щит кинетика» и так могут очень немногие, даже из матерых. Останавливает хоть выстрел из РПГ хоть ПТУРС. Здесь с обеих сторон такие были. Легенда, в натуре.

— Ясно. То-то у меня не складывалось, почему такой матерый зверь, как наш караванбаши едет в головной машине. А она на деле защищена лучше всего. Но всё же не помог этот щит против нашего пулемёта, хороша машинка, а?

— Не в машинке дело, это патроны, как оказалось, не видят разницы между дарами зараженных и дарами иммунных, такое стоит запомнить и не болтать никому. Может и пригодится.

Дальнейший путь прошел без серьезных неожиданностей. Несколько раз к колонне выскакивали зараженные, быстро получавшие очередь или одиночный выстрел с БРТа. Тот даже не останавливался, оставляя потрошение хвосту колонны. Замыкающая машина, быстро забрав трофеи догоняла колонну. На приключение это не тянуло.

Только изматывающая монотонность дороги.

Только пыль из-под колес.

Только всепроникающее, давящее на нервы, чувство постоянной опасности.

Наконец на горизонте показались ориентиры Острова. Еще недолго и КПП остался за спиной, а техника разъехалась по крытой стоянке.

Из руководства, встречать караван, вышел мужик в армейском камуфляже. Крепкого атлетического телосложения, стриженный под машинку и чисто выбритый шатен, лет под тридцать на вид. Жесткое лицо, с несколько давящим взглядом голубых глаз, и хорошая выправка — тип явно не один год носил офицерские погоны до Улья.

О чем-то перекинувшись короткими словами с вылезшим Химиком, он стал ждать пока вокруг соберутся остальные приехавшие. Через несколько минут, когда народ собрался, тип поднял руки и радостно начал.

— Кто меня не знает — мой позывной «Гость». Мы рады что дошли все машины. В качестве премии, всех участников, ждет горячая помывка, за счет стаба. Кроме того, в течении пяти дней стаб будет три раза в день кормить в нашей столовой. — На этом он закончил и, клацая по бетону площадки подкованными берцами, ушел в «муравейник».

Вымывшись и сменив белье на резервный комплект, Радар упал на жёсткую лавку в броневике и провалился в мёртвый сон без сновидений.

Проснувшись, он первым делом почувствовал себя люто голодным. Столовая для пришлых располагалась недалеко, как и жилье мотельного типа. За одним из столов обнаружилась вся своя банда, в полном составе пьющая местные напитки. Еда оказалась довольно неплохой — горячее и портящееся без холодильника редкое лакомство при «мобильной» жизни само по себе. Местные же явно знали толк и в «где взять» и в том, как готовить.

Молча и жадно проглотив еду, парень отправил всю команду осматривать броневик и проводить ему «техобслуживание», а сам пошел искать Химика.

Химик нашелся в своей «келье» в «муравейнике». Радар уже тихо подозревал что этот тип должен обитать либо в складе, либо в кабинете. Но нет. Живет себе как нормальный. Разве что тесновато — но тут уж все так.

— А…Радар, за своими споранами или как?

— В первую очередь за споранами.

— Вот. Отдашь бумажку за моей подписью, казначею, он отдаст твои пятьдесят сразу.

— Насчет споранов… Пятьдесят споранов — примерно пара рожков обычных патронов. Я же потратил зашаманенные пулемётные крупного калибра. Потратил, защищая твой караван, без меня бы все машины остались на дороге, муров кормить. Ты понимаешь, сколько это мне стоило? Я это сделал, за твоих людей и грузы.

Так что не гневи высшие силы, и яви широту. Это надо компенсировать.

— Нет. Защищал ты свою жизнь в бою, как и все. И ехал — по своим интересам, не по моим. Один и без моего каравана, ты вообще стал бы кормом для атомитов. Вспоминай бой, кто от твоего броневика гранаты отвел? Кто и кому должен за это? Так, что, ничего сверх договора тебе не полагается. — Химик говорил спокойно, глядя поверх лица собеседника и весь напор Радара словно проваливался в пустоту.

На лице парня проступило лишнее. Он молча сгреб бумажку с росписью и шагнул в дверь.

— Стой, ты. Радар, ты не оценил кое чего важного. Ты хорошо показал себя в деле, караванщики не против если ты присоединишься к нашей артели. Тогда доходы от сделок будут перекрывать и не такие убытки.

— Броневик — не грузовик…

— Конечно. Да и я не тот ххх мудак, который предлагал людям, живущим на подённую плату, кто недоволен платой, идти всем — в торговцы. Я купец, и я знаю, что для такого дела и капитал для оборота нужен и способности, как и к музыке.

Улей есть улей, условия здесь свои. Найти с перезагрузки подходящий грузовик, да пригнать его на стаб, тебе вполне по силам. Даже два- три, если постараться, найти можно. Обварить защитой, взять товар свой или чужой — тоже для тебя ничего непосильного. Рейдеров, умеющих крутить баранку — на стабах масса.

Ну, а уж как следует прикрывать караван, ты и сам показал. Риск в этом конечно есть, но по сравнению с одиночными ходками не такой уж великий. Даже просто с перезагрузки кластеры принимать, куда опасней. А если станет скучно, да малоприбыльно, если захочется чего-то запредельного, то можно через перемычки рвать — там иногда из трех двое не доходят. Но кто доходит — окупает всё.

С юга порой даже белый жемчуг приходит. Вот это барыш.

— Благодарю. Я подумаю над этим предложением. Это сколько мы потеряли во время того налёта? Человек пять муры кончили?

— Пятерых, да. Противопехотная ракета шансов не оставляет, раны там такие, что никакая медицина помочь не в состоянии. Только то не муры