6 марта, 4 часа 29 минут. Ближняя дача

Скульптора Манизера доставили на дачу в Кунцево, чтобы он снял посмертную маску Сталина. Одновременно приехала санитарная машина, чтобы увезти тело Сталина на вскрытие. Белый автомобиль подъехал к самым дверям дачи — все вышли. В 5 часов принесли носилки, положили на них тело, красивое тело, совсем не дряхлое, не стариковское, — было видно, что Хозяин перед смертью был практически здоров. Сняли шапки и те, кто стоял на улице, у крыльца. Дочь Сталина Светлана стояла в дверях, в накинутом пальто. Машина захлопнула дверцы и поехала. И тело увезли. Светлана уткнулась лицом в грудь охраннику и наконец разревелась.

6 марта, 6 часов 9 минут. Центральный институт усовершенствования врачей

В помещении кафедры биохимии, что во дворе Центрального института усовершенствования врачей на Садово-Кудринской, 3, в окружении солдат МВД доцент Усков (его назначил министр здравоохранения СССР, поскольку главный бальзаматор страны профессор Збарский нежился на нарах) произвел вскрытие с помощью ассистента (С.С. Дебов) и начальные этапы бальзамирования Сталина. Он проводил вскрытие и бальзамирование будто бы своим новым и почему-то сразу же засекреченным методом. Полковник Хрусталев присутствовал на вскрытии тела усопшего вождя и внимательно наблюдал за этой операцией. Ему показалось немножко жутким, но и забавным видеть, как плавали в тазах с водой вынутые из Сталина внутренности — его кишки с содержимым, его печень. Перед процедурой вскрытия с лица покойного была снята посмертная маска. Этим занимался известный скульптор Манизер. Пока с телом Сталина работали врачи, его любимый мундир отправили в химчистку, подлатали, пришили к нему погоны генералиссимуса и золотые пуговицы, поскольку решено было хоронить вождя именно в нем.

В 6 часов утра по радио раздался медленный-медленный голос диктора Юрия Ярцева, голос которого был похож на голос Левитана, который всегда сообщал нечто важное. Диктор зачитал сообщение о смерти Сталина. Весь день потом по радио звучала траурная музыка, которая время от времени прерывалась трансляцией обращения ЦК КПСС, Совета Министров СССР и Президиума Верховного Совета «ко всем членам партии, ко всем трудящимся Советского Союза», в котором сообщалось о смерти генерального секретаря ЦК КПСС, председателя Совета Министров СССР, генералиссимуса Советского Союза Иосифа Виссарионовича Сталина.

6 марта, 6 часов 45 минут. Москва, улица Качалова

Чтение газет навело Берию на грустные размышления. В утренних выпусках не сообщалось о смерти вождя. Советские граждане узнали о смерти Сталина только 6 марта, когда об этом было объявлено по радио и напечатано в вечерних газетах. По случаю кончины был объявлен траур. Кинотеатры и прочие увеселительные заведения не работали, любые развлекательные мероприятия в стране отменялись.

6 марта, 9 часов 1 минута. Кремль

Утром лидеры снова собрались в кабинете Сталина в Кремле. Председательское место занял Маленков. После бурных дебатов было решено выставить тело Сталина, которое, как сообщили, уже было вскрыто и обработано, в Колонном зале Дома Союзов (Выписка из протокола номер 1 заседания Президиума ЦК от 6 марта 1953 г.:… 3. О месте установления саркофага с телом Иосифа Виссарионовича Сталина. Утвердить Предлагаемый проект Постановления ЦК КПСС и Совета Министров Союза ССР «О месте установления саркофага с телом Иосифа Виссарионовича Сталина. Президиум ЦК КПСС. Опубликовано 7 марта 1953 г. «Известия»). Церемонию прощания решили проводить в Колонном зале Дома Союзов. Оформлением интерьера зала для церемонии руководил председатель Комитета по делам искусств при Совете Министров СССР Николай Беспалов. Поисками гроба для тела вождя занимался управляющий делами ЦК КПСС Дмитрий Крупин. Охрана церемонии прощания была доверена МГБ.

Днем комиссия по организации похорон под председательством Хрущева назначила похороны на 9 марта. Через три дня после смерти, вопреки грузинским традициям длительного оплакивания и прощания с покойным, да еще на понедельник, что категорически запрещено обычаем. «Да!!! — подумал Лаврентий Павлович. — Зачем торопиться?» Свои возражения он высказал и на заседании, но его никто не послушал. Следовало решить последние вопросы, связанные с организацией похорон. Соратники никак не могли решить, в чем хоронить Сталина. По идее, напрашивался вариант с парадным мундиром генералиссимуса. Но покойный его не признавал и никогда не надевал.

Берия знал, что вторую награду Сталину при жизни так и не вручили. Она пылилась в Совмине, откуда ее срочно доставили, а затем в первый и последний раз прикрепили к сталинскому кителю.

На совместном заседании Президиума ЦК КПСС и СМ было принято особое постановление СМ СССР и ЦК КПСС, предусматривавшее сооружение Пантеона, куда планировалось перенести тела Ленина и Сталина, а также погребения у Кремлевской стены. Берия подумал, что реализовать эти проекты будет очень трудно, и так денег нет.

Берия получил сообщение от своего агента в Восточной Германии, что в день смерти Сталина правительство ГДР повысило подоходный налог, затем отказалось компенсировать железнодорожный проезд рабочим к месту работы, а еще чуть позднее (но всё в марте 1953 года) увеличило цены на спиртное. Восточные немцы ответили бегством в ФРГ. «Идиоты! — кричал в гневе Берия, когда узнал о новом увеличении норм выработки лидерами Восточной Германии. — Дурацкие решения Ульбрихта и иже с ним».

6 марта, 12 часов 32 минуты. Ближняя дача

Днем Берия поехал на Ближнюю дачу Сталина и с удивлением обнаружил, что с дачи вынесли всю мебель и все вещи. Берия хорошо помнил три бутылки боржоми, которые стояли на столе комнаты, где был обнаружен заболевший Сталин. Там были две полные бутылки и одна полупустая. «Бутылки переданы в музей», — бодро ответил охранник на вопрос Лаврентия Павловича. В голову Лаврентия пришла мысль, что уж очень странная и быстрая эта эвакуация мебели. «Что за идиот дал такую команду?» — подумал Берия. Кто мог дать такую команду? Секретарь Московского обкома КПСС Хрущев, он имел такое право, или Игнатьев, он ведь был отстранен условно. Более того, Игнатьев стал куратором органов со стороны ЦК. Формально же, пока не вышло решение Верховного Совета, главой страны оставался первый зам Сталина Булганин, а формальным главой еще не объединенного МГБ — Игнатьев. Шверник оставался формальным главой государства. Именно Швернику, а также первому заму Сталина Булганину был подчинен Игнатьев, формально оставшийся до сессии Верховного Совета главой силовиков, поскольку, кому будет подчиняться охрана лидеров, на Пленуме ЦК решено не было.

6 марта, 15 часов 57 минут. Москва, Колонный зал Дома Союзов

Сразу же после вскрытия началась подготовка к временному бальзамированию тела Сталина. На лице покойного рябинки от оспы и старческие пигментные пятна были осветлены. Хотя бальзаматоры здесь явно перестарались. Валя Истомина омывала тело Сталина перед положением его в гроб. Уже днем 6 марта тело было доставлено в Колонный зал и выставлено в Колонном зале Дома Союзов для прощания.

В сообщении из Израиля, которое Лаврентию прислали по линии атомной разведки, сообщалось, что, несмотря на разрыв дипломатических отношений и разгар гонений на безродных космополитов в СССР, в Израиле был объявлен национальный траур. Портреты Сталина висели почти в каждой сельскохозяйственной коммуне (кибуце). Журнал движения кибуцев «Ал Хамишмар» писал: «Солнце закатилось».