— Да. Мне бы пришлось его где-то оставить. И совсем не факт, что вернуться удалось бы тем же путём, с учётом того, что я мог быть не один. Так и вышло, в общем-то.

— А Морнэмир?

— Полагаю, что он добрался до Веритании и пересёк море на Ночке, так зовут его аргамака… — ответил Тарион.

— Ночке? Забавно, — усмехнулась Варя. — Ой, я ещё всё спросить хотела, а почему Ночка такая крупная и чёрная?

— Потому что боевая модель. Ограниченная к тому же. А те, на которых едем мы, — обычные, гужевые, — пожал плечами Тарион. — К тому же Морнэмир любит чёрный цвет. Он мне первое, что сказал, когда сменил окраску, — что наконец сможет сменить гардероб святош на что-то нормальное и брутальное.

Варя засмеялась. Тарион, как и все остальные эльфы, и она в том числе, и правда одевался во всё светлое. Но у них с девчонками хотя бы присутствовали акценты на поясах, оплечьях и наручах, которые имели тёмно-зелёный фон и сплошную золотую вышивку, через которую фон всё равно проглядывал, а у парней самый тёмный цвет в одежде — белёсо-зелёный. Видимо, чтобы хорошо в мэллорнах прятаться. В них-то в такой одежде точно не заметишь эльфа в белом. А в других местах точно «белая ворона», которую сразу замечают хотя бы потому, что у местных не было настолько выбеленной одежды. То есть, если и встречалось что-то светлое, то скорее более натуральные оттенки, ближе к цвету слоновой кости. Возможно, будь тут шёлк, он мог быть белоснежно-белым, но Варя пока ничего похожего не видела, а местная технология окрашивания тканей оставляла желать лучшего.

Она задумалась над словами Морнэмира о том, чтобы тут организовать текстильное производство… Но ведь, чтобы такое сделать, ей мало просто уметь в программе строить дизайны. Это же как минимум понимать кучу всякого в пряже, тканях, и не просто то, как они себя ведут в изделии и какая у них усадка при стирке и пошиве, но и как их сделать с нуля. Как покрасить или нанести рисунок. Это же целая наука, и даже не одна! Плюс выращивание сырья типа хлопка или льна. Какие-то прядильные машины для облегчения работы, обучение персонала. Да даже если вручную, то знать надо, куда и что. Это ж ужас, как всего много! И совсем не просто, как кому-то воображается. Даже представить весь этап «создания обычного платья» очень сложно, как и учесть все нюансы типа булавок, иголок и желательно швейную машинку. На тканевый принтер конечно вообще смысла раскатывать губы нет: тут просто невозможно такое, а если и возможно, то лишь в единственном экземпляре и какую-то отрасль ты так не сделаешь. Так что придётся делать всё «заново и по-честному», как приговаривала её мама.

Местная роща была гораздо больше, чем в Слуте — настоящий парк. Или просто мэллорны так разрослись. Но никого, кроме птиц, они не встретили.

Когда выехали на границу посадки, Тарион показал, что по периметру высаженных мэллорнов лежали всякие подношения. Варя увидела ленточки, привязанные к кустикам, сухие венки, даже что-то вроде небольших каменных скульптур, похожих на японских дорожных божеств, перед которыми лежали плоские камни.

— Люди кладут туда хлеб, его таскают птицы, которые любят селиться в свободных мэллорнах, — заметив её интерес, пояснил Тарион.

— Эльфы-божества, — фыркнула Варя. — А что, внутрь не заходят?

— Может, и не заходят, — пожал плечами Тарион. — Но это, вообще-то, не запрещено. Только в магических элрондах стоит защита от вторжения, а так просто по роще погулять можно.

— Так что там с твоими ошибками при нашем заэльфении? — перевела тему Варя, чтобы скоротать время в пути. Поселение, к которому они двигались, виднелось на горизонте.

— Думаю, всё дело в том, что я решал задачу о том, чтобы вы изначально были магами и не пришлось слишком долго нащупывать в себе магию, — ответил Тарион. — Я не думал, что это свяжет меня… таким образом, хотя я и правда брал себя за некий образец мага.

— Да уж… Бойся своих желаний, — фыркнула Варя. — Теперь ты многодетный отец, но ни с кем из нас… Или это не считается?

— Думаю, что считается, — совершенно по-человечески вздохнул Тарион, забавно пригорюнившись.

— А ты, наверное, как принц имел что-то вроде права первым выбирать себе невесту, да? — поддразнила Варя.

Тарион кисло кивнул.

— Это карма, за то, что без нашего разрешения решил вмешаться в наши тела, — с уверенностью сказала Варя. — Так всегда и бывает.

— У тебя был похожий пример? — удивился Тарион, посмотрев на неё внимательным взглядом. Варя немного смутилась. «Понарошечный» отец Тарион снова начал вызывать всякие мысли на тему «а что, если». К тому же… Если она перестанет быть эльфийкой, то, значит, и его «дочерью» быть перестанет? И что тогда? А она его не-эльфийкой заинтересует? А если кто-то другой проведёт ритуал? Морнэмир? Чтобы стать её магическим отцом? А магия пропадёт или останется? А Морнэмир согласится? Или разобиделся? Неужели он хотел, чтобы она…

— Был? — напомнил о своём вопросе Тарион, и Варя встрепенулась от слишком сильного погружения в фантазии.

— Ну, не совсем такой, конечно, но всякое бывало. И не только у меня, кстати, — замялась она. — Прости, мне не стоило смеяться. Я понимаю, что… Ну, наверное, вы так поступили не со зла, а из-за необходимости или потому что не видели иного выхода. Хотя и поступили нечестно по отношению к нам.

— А если бы ты знала всё заранее? — спросил Тарион. — Ты бы согласилась?

— Не обязательно, но на кастинг пришло много девушек. Может быть, если бы они знали, кто-то из них бы согласился. Я… Я если честно, уже не знаю. И очень хочу поговорить со… — Варя усмехнулась. — Со своими сёстрами по магии, чтобы как-то, не знаю… Узнать их мнение на этот счёт и выслушать все «за» и «против». А кстати, мы эти четыре дня как поедем? Ну, в смысле, где будем ночевать, что кушать… Хотя кушать я не особо хочу после вчерашнего перекуса в замке. Но от долгого сидения на наших конях устаю. Наверное, можно иногда пешком идти, чтобы потом поп… в смысле, чтобы размяться и ничего не болело.

— До Синтхона можно добраться двумя путями. Мы в