действительно окружала куча странностей. Но его поведение точно не было эксцентричным.

Вот такой парадокс.

Но самым удивительным для Ферны оказался бестелесный голос. Мирам! С ней познакомили всех членов отряда. Через Мирам офицеры доносили приказы до чемпионов. Получилось удобно, однако Ферна еще не определилась, как к этому относиться. Но что она знала точно – ей крупно повезло…

Еще чемпионам объявили, что в ближайшие несколько дней они все отправятся на охоту. В любой другой ситуации подобное решение показалось бы сомнительным, но прямо сейчас каждый член отряда с нетерпением ждал этого события. Чемпионы уже испытали свои силы друг на друге и теперь им не терпелось схлестнуться с монстрами.

Кроме того, бойцы очень хотели выяснить, действительно ли их лидер – Лоцман. Если еще и эти слухи окажутся правдой... Это будет означать, что они сорвали джекпот. После этого останется самая малость – пережить Волну, а потом дожить до конца Большой Гонки. Но к риску адепты привыкли, а вот подарки судьбы на них сваливались довольно редко. Обычно всего приходилось добиваться собственными силами...

Глава 20: Пополнение

На орбите Шайна Алекса встретил сопровождающий. Это был адепт, который в прошлый раз отвел его на базу Троп. Алекс за глаза прозвал сопровождающего привратником.

— Я смотрю, боссы все-таки решили потратить на тебя деньги, — насмешливо произнес тот. — Интересно, что они в тебе нашли?

— Видимо, их устроило качество моей работы.

— Либо ты окончательно запудрил мозги Ренгену.

— Сомневаешься в способностях своего босса отличить правду от лжи? — поднял бровь Алекс.

— Ренген не всегда был моим боссом, я пришел сюда с другого маяка, — лениво произнес привратник. — А твои способности мы еще проверим. И если они окажутся не настолько впечатляющими, как ты болтаешь, тебе придется вернуть оплату. Так что я бы на твоем месте не тратил все кредиты разом.

— Пока я еще ничего не получил.

— Значит, получишь. Ты же именно за этим сюда прибежал.

— Ты сегодня разговорчивый. Почему? — в лоб спросил Алекс.

Он подозревал, что привратник злится за тот инцидент, когда Мирам заметила его слежку. Тем не менее разговор был показательным. Оказывается, не все так гладко в гильдии Троп. Оказывается, после объединения маяков остались недовольные снижением статуса адепты и они копают под Ули и Ренгена. Или просто ждут, когда те совершат большую ошибку.

Впрочем, в больших организациях всегда существовали разные фракции, борющиеся за власть. Очевидно, Ренген принадлежал к самой сильной, но все могло измениться, если «чудо-специалист» подведет. А если не подведет, то Алексу могут и помешать… изнутри.

«Хм... еще и с этим разбираться. Интрига на интриге. Однако этот тип говорит в открытую, от таких подлости обычно ждать не приходится. Но Ренгена подводить нельзя, иначе весь мой бизнес с Троп рухнет!» — отметил он про себя.

— А почему бы и не поговорить? — тем же ленивым голосом продолжил адепт. — Моя гильдия собирается слить на тебя кучу денег. Вот я и решил узнать, что ты за тип и какие у тебя возможности.

— Если хочешь поговорить, представься.

— Якол, — коротко ответил проводник. — Так чем же ты запудрил мозги Ренгену?

— Часть моих возможностей ты уже видел. А если забыл, то напомню – я заметил твою слежку в прошлый раз, Якол.

— Да в этом ты хорош, — скривился привратник, — или у тебя есть какой-то хитрый артефакт… В любом случае я был неосторожен и больше такого не повторится.

— А что, слежка продолжится? — невинно поинтересовался Алекс.

— Ты что, ребенок? Разумеется, мы будем за тобой приглядывать, — ничуть не смущаясь, ответил Якол. — Ты берешь наши деньги, а мы хотим проследить за нашими... инвестициями. Привыкай. Или откажись от сотрудничества прямо сейчас. Меня это тоже устроит. Я сам сообщу о твоем решении Ренгену. Даже напрягаться не придется.

— Спасибо, меня пока все устраивает. Но, надеюсь, Троп не расстроится, если и я буду приглядывать за ним.

— Ха! Приглядывать за нами… да ты наглец, парень. Ну, приглядывай сколько влезет. Только не забывай, если ты не справишься с работой, за которую тебе платят, тебя ждут последствия. Причем, печальные.

— Пожалуй, я рискну.

— Тогда следуй за мной, — буркнул Якол, открывая портал...

К удивлению Алекса, переход оказался гораздо длиннее, и вышли они значительно дальше от Шайна и пространственной базы Троп. На месте их встретил Ули и огромная толпа чемпионов.

— Алекс, наконец-то ты здесь! — обрадовался белокожий зам Ренгена, увидев гостя. — Якол, спасибо за помощь, можешь идти.

Проводник развернулся и молча испарился.

— Якол сильный мастер? — поинтересовался Алекс.

— Очень, — рассеяно ответил Ули. — Только себе на уме… Ты готов провести твою «операцию»?

— В любое время. А почему мы встретились не на базе?

— Там небезопасно. Слишком много внимания.

— Ваша база хорошо замаскирована.

— Если бы! — поморщился Ули. — На самом деле сейчас шпионов хватает. Точнее, наблюдателей, поскольку обычно у шпионов есть совесть и они прячутся, а за нами следят в открытую. Чуть ли в гости не напрашиваются. Раньше такого не было… В общем, мы решили провести модификацию здесь. Место подходит?

— Для работы мне нужна Бесформенность, а ее здесь полно. Так что место подходит. И расходы гороха снизятся.

— Отлично! — обрадовался Ули. — Тогда можешь приступать. Здесь шпионов точно нет. Мы проверили. Никто не увидит, чем мы тут занимаемся.

— Подожди-ка, — остановил собеседника Алекс. — А почему ты вообще решил, что шпионы должны следить за моей работой? Информация о Каркасе утекла наружу?

— Пока нет, но… скажем так, мы не хотим рисковать. Дело в том, что когда мы запросили данные о Черном Хирурге, то заметили, что не только мы интересуемся твоим отрядом.

— А кто еще? — насторожился Алекс.

— Не знаю, но наши источники в офисе Арбитра намекнули, что им поступали запросы по твою душу.

— Хм... как интересно.

— Собственно, поэтому мы решили ускорить события. На всякий случай.

— Ули, говори открыто. Вы опасаетесь, что я могу вдруг взять и исчезнуть? — усмехнулся Алекс.

— Ничего исключать нельзя, — усмехнулся белокожий.

Алекс не стал продолжать расспросы, но интерес к его персоне и Черному Хирургу можно было объяснить по-разному.

«Может, это Тиран слишком усердно меня рекламировал?» —