Вот оно!

Вот с кем надо сыграть! С этим всеобщим народным любимцем! И пропади все пропадом, надо у него выиграть! Чего бы это ни стоило!!! И тогда… победа станет достойной отместкой всем им, успешным токсичным гадам, у которых жизнь удалась!!!

– Мы идем туда! – непререкаемым тоном заявила я, выбрав направление.

Митра чуть в обморок не упала, иначе зачем бы ей повисать на моей руке и орать шепотом на ухо:

– Вы что-о-о?! С кем угодно, госпожа, только не с ними!!! Воротимся назад, пожа-а-алуйста!!! – Она тормозила меня как могла. Зря старалась! Я как одержимая перла вперед. Этой трусихе не понять, что мое сердце тоже умеет стучать как здешние боевые барабаны!

– Нет, этот отлично подойдет.

Наша странная парочка уже заинтересовала охрану.

– Не надо! Умоля-а-аю! Мы же сейчас неприятностей наживем! В лучшем случае нас просто пошлют!

– Пошлют? Неужели доблестные легионеры побоятся сыграть одну коротенькую партию со свободной регесторкой? Тогда это три ха-ха, а не легионеры!

Дорогу нам заступила обряженная в тактический костюм горища мышц.

– Чего надобно?

Митра в ужасе отпрянула и теперь переводила затравленный взор с меня на гиганта и обратно. Я красноречиво уставилась на нее. Надеюсь, она сейчас деру не даст?

Волны успели дважды обрушиться на берег, пока девчонка искала в себе крупицу смелости. И все-таки она ее нашла, нервно вытерла ладони о майку и решительно шагнула к громиле в маске.

– Ее милость желает предложить господам сыграть в рейших! – зазвенел ее голосок по-воленстирски.

Повисла неловкая пауза.

– В рейших?

У горищи случился когнитивный диссонанс.

– Все верно.

– Вы будете играть?

– А вы видите здесь кого-то еще, господин?

Молодец! Так его!

Воин недобро хохотнул и уже собрался ответить, как за его спиной кто-то произнес тихую неразборчивую фразу.

– Прошу, – посторонился вмиг посерьезневший страж.

Командиры расположились на деревянных настилах, укрытых теплыми пледами. Повелитель Огня – невысокий жилистый мужчина лет тридцати весело скалился, а командующий Легионом сидел вполоборота, и его безупречный невозмутимый профиль освещали блики огня.

Когда я двинулась вперед, Тир Бирлек вскинул голову и посмотрел на меня в упор.

Лишь воинственный настрой и неистовая жажда собственного триумфа помогли выдержать его взгляд, слишком пристальный, слишком пронзительный. Показалось, мою грудь на самом деле проткнули насквозь тончайшей стальной иглой и пустили по ней электрический ток. От напряжения меня тряхнуло, но глаз я все равно не отвела, хотя и удивилась своей необъяснимой реакции.

Странности продолжались.

Чем дольше мы глядели друг на друга, тем сильнее меня окутывало чужим незыблемым спокойствием, уверенностью в себе. Эти ощущения просачивались в меня и на глубинном, инстинктивном уровне подавляли бушевавшую в тонких телах ярость, остужали пыл. Гнев, обида и, что страшнее всего, вера в свой успех начали стремительно таять, растворяться в нечеловеческом хладнокровии Бирлека.

Как он вытворял такое со мной?! Одним взглядом?!

Как такое возможно?!

Предки, зря я затеяла эту безумную авантюру! Хорошо разбежалась, чтобы сейчас… убиться об эту монолитную стену!

Где были мои мозги пять минут назад?!

Грань! Прямо сейчас уже поздно сожалеть! Теперь не отступить!

На границе сознания и подсознания завыли тревожные сирены. По таинственным причинам я теряла себя перед ним. Еще немного – и сдуюсь окончательно!

ТАК НЕЛЬЗЯ!

Скрипнув зубами, я прищурилась, сознательно раскрывая свой резерв. Магия потекла в ауру, смывая страх, заставляя меня соображать и уже реально смотреть на вещи. Эта партия – самая опасная в моей жизни. Лучше десять раз с Эдвардой подраться, чем противостоять ему! Демоны знают, зачем я заявилась к генералу Легиона играть в рейших, но…

Да, я сделаю это! Смогу!

Я леди Келерой, умница, талантливый боевой маг, а не кто-то там! Я лучшая! ЛУЧ-ША-Я, если вы еще не поняли! Вот почему у меня все получится!!!

Мне привычно бороться за крупный куш, пройтись по грани и победить! Ибо иного выбора не дано! Моя ставка максимальная – брат, нормальная жизнь и две дикарки в прицепе! И я наизнанку вывернусь ради них! А ты?! Что поставишь ты?

Тонкие губы дрогнули в едва уловимой улыбке, а бархатный голос сгладил резкость воленстирского языка:

– Хотите сыграть? Что ж, давайте сыграем.

Тиреград. Северная набережная

Флориан Келерой

Побледневшая до регесторского оттенка Митра перевела мне и так понятную фразу.

Подозреваю, она до последнего надеялась, что командующий Легионом не снизойдет даже до общения с нами, а уж до партии тем более. Но он согласился, и теперь девушка впала в уныние. Наверняка она уже прощалась с сестрой и со скромными планами на будущее – не верила в свою госпожу, негодяйка.

Так, отставить панику! Они меня недооценивают – уже плюс! Вдруг Тир Бирлек не любитель азартных игр и не такой профи, как я…

«Ага, мечтай», – промелькнула насмешка во тьме его глаз.

Я похолодела. КАК? Откуда это чувство, будто он знает ход моих мыслей? Невозможно быть настолько проницательным, если ты не менталист, но магией здесь и не пахло!

Взглядов мы так и не расцепили. Зрительное противостояние парализовало меня, я шла по тонкому льду… нет, по зыбучему песку и вязла… вязла в этих черных омутах спокойной уверенности и тихой безусловной силы.

Собрав волю, я терпела, удерживала самый высокомерный вид и самозабвенно уверяла себя, что «у меня получится!», «выкручусь и на этот раз!». За моими потугами Бирлек следил с понимающе вежливой улыбкой. Он видел все – и как бешено бьется на моей шее жилка, и как поверхностно я дышу.

И пускай!

Пускай я выгляжу по-дурацки, но не позволю подавить себя даже какому-то там генералу! Я побеждать пришла! Всех их! Правда, если эта безобразно затянувшаяся пауза сейчас не закончится, меня, наверное, разорвет от напряжения, либо я задохнусь!

Командующий Легионом хмыкнул и милостиво отвернулся к огню. Ни у кого не возникло сомнений, за кем остался вводный раунд, только… это ничего не значит! Потому что в рейших я выиграю! Обязательно! Выбора-то нет. Сейчас дух переведу, жар на сердце продышу… И я готова!

В чаше смачно потрескивали поленья, ветер уносил ввысь снопы искр. Командиры выразительно молчали, любуясь языками пламени. Прошла одна секунда, вторая… десятая… И наконец до меня дошло – от нас чего-то ждут.