– Целых два, – ответил он, – или они все мертвы и некому выйти на связь, – при этом маг усмехнулся, как бы даже не предполагая такого варианта развития событий в этом окраинном мире, – или это сделано сознательно. Например, кто-то воспользовался «Пологом молчания» или чем-то на него похожим. И тогда о результатах нашей операции мы сможем узнать только после того, как закончится время действия заклинания или они выйдут за пределы зоны его воздействия.

– Получается, остаётся только ждать? – уточнил Чахлый.

– Верно, – согласился маг, – но к вам я зашёл вот зачем. – Твёрдо посмотрев на вопросительно взглянувшего на него бандита, он сказал: – Нужно, чтобы вы всё-таки подготовились к возможным неожиданностям, – и, будто сомневаясь, добавил: – Что-то мне всё это не нравится. Нужно быть начеку, – веско закончил маг.

– Сделаю, – ответил ему главный в этом особняке демон и спросил: – Что-то еще?

Маг как-то подозрительно оглядел его всего и отрицательно помотал головой:

– Нет, это пока всё. – И, не прощаясь, вышел из кабинета.

Как только за ним закрылась дверь, бандит подошёл к ней и запер. После чего, проходя мимо брата, махнул ему рукой, чтобы тот следовал за ним и прошёл в центр пустой комнаты, к единственному украшению которой – дорогому ковру ценнейшей работы из одного внешнего мира. Но старшего брата он совершенно не интересовал. Демон небрежно отпихнул его ногой в сторону, высвобождая центральную часть комнаты.

И вот именно под ним была начертана вписанная в круг небольшая пентаграмма, внутри которой с трудом поместилось бы два щуплых демона, что уж говорить о столь массивных фигурах, как у братьев.

Но им это не помешало. Практически впечатавшись друг в друга, столкнувшись лбами, они встали в самый центр рисунка. Когда они сделали это, то всё пространство вокруг них окутала какая-то необычная серовато-голубоватая полупрозрачная плёнка.

– Всё, теперь можно спокойно говорить, правда, времени у нас не так и много, – сказал Чахлый брату и сразу спросил: – Вы там что-то нашли? Врата? Активированный телепорт? – начал перечислять он.

– Нет, – покачал головой второй бугай, – мы там ничего не нашли. Но, – и он взял театральную паузу, – там определённо что-то есть.

– В смысле? – не понял главарь.

– Помнишь тот артефакт, «поисковик», – уточнил Кувалда, – который мы захватили у последней группы наёмников. Тот, что показывает наличие магических предметов или ловушек где-то поблизости? И чем магия ближе или сильнее, тем этот артефакт начинает светиться всё ярче и ярче. Ну, там ещё и цвет свечения изменяется, но мы так и не поняли, от чего это зависит. Гильдейцам же мы этот артефакт, ты сам догадываешься, почему не показали, хотя они конечно бы, скорее всего, сумели бы разобраться.

– Конечно, – кивнул старший брат стоящего напротив него демона.

– Так вот, хоть мы ничего обнаружить в указанном этим пацанёнком месте и не смогли, но «поисковик» там сиял так, будто мы находились в центре какого-то источника или магической аномалии. Не знаю, – и он в недоумении пожал плечами, – мы с парнями облазили весь уровень и ближайшие окрестности, но ничего обнаружить у нас так и не получилось. Это однозначно. На том уровне ничего нет.

И младший вновь попытался пожать плечами, как бы говоря о том, что это всё, что они смогли сделать там.

– Ещё что-то? – немного расстроившись, спросил у него главарь.

– Да, – кивнул младший демон, – мой следопыт уверен, что где-то там должен быть переход на нижний уровень, и, возможно, не один. Правда, времени у нас оставалось в обрез, и мы не стали их искать. Поспешили назад. Но, судя по тому, как сработал артефакт в том месте, такую силу может показывать и что-то, расположенное не только там, но и находящееся уровнем выше или ниже. И вот тогда получается, что найденная нами магическая аномалия очень сильна, что делает её ещё более ценной и значимой. Только теперь нам нужно разобраться, что это и как к ней подступиться.

– Да, это верно, – согласился с ним брат и почесал затылок. – Есть идеи, как это сделать? – спросил он.

Младший, тот, кого все знали под кличкой Кувалда, и тот, кто на самом деле был мозговым центром этой банды, задумавшись, произнёс:

– Да, и нам нужно всё это продумать, если мы хотим остаться полезными для гильдии. А для этого мы должны разобраться с этим сами. И получается, нам нужны свои маги. Собственные маги. И они не должны быть из гильдии или как-то связаны с ними. – И, посмотрев в глаза тому, кого все остальные считали действительным главарём, сказал: – Девчонку и её отряд отдавать гильдейцам нельзя. Без них нам, по сути, нечего будет предложить гильдии в обмен на их сотрудничество.

Главный демон слушал младшего и кивал в такт его словам, стараясь запомнить все его наставления.

– Понял тебя.

Младший же продолжил:

– Но главное в том, что мальчишка не солгал нам, когда говорил о своей подружке. Она действительно что-то чувствует и может указать, хотя и не очень точно, место нахождения обнаруженной ею магической аномалии. Жаль, конечно, что это так. Но благодаря нашему последнему трофею и тем магам, что были с ней в группе, мы спокойно сможем разыскать источник магического излучения и произвести его идентификацию. И в этом случае нас никто не будет ограничивать во времени и самим нам не нужно будет скрываться от вездесущих гильдейцев. А потом, когда мы сами во всём разберёмся и всё выясним, то сможем без лишних посредников предоставить гильдии полную информацию о найденном артефакте, источнике или аномалии. Но для этого нам важно сохранить девчонку и утаить информацию о ней, её группе и захваченном артефакте. – И пришедший демон посмотрел на стоящего напротив него хозяина кабинета.

– Верно, – согласился с ним Чахлый.

– Хорошо, – ответил ему тот. – Нам повезло, что и у тебя, да и у меня есть кое-какие способности, о которых мало кто догадывается. И хотя маги думают, что контролируют тебя полностью, но мы-то знаем, что из тебя у них ничего вытянуть не получится. – И Кувалда похлопал своего старшего брата по плечу. – С твоей ментальной защитой ни один маг тебе не страшен.

– Значит, этого плана и будем придерживаться, – подвёл итоги старший.

– Да, так и сделаем, – сказал младший, – но о сути нашего дела должно знать как можно меньше нейтралов, в идеале это должны быть только мы с тобой. Но, как я понимаю, это невозможно. Так что придётся подключить ещё и моих парней. Больше, думаю, никого привлекать к этому делу не стоит. – Он кивнул в направлении двери, за которой стоял охранник и скрылся маг. – Главное – постараться первое время сохранить информацию о том, что к нам в руки попалась такая перспективная девчонка, в тайне от них. А дальше мы их упрячем так, что даже мышь подкопаться не сможет.

Старший согласно кивнул на слова Кувалды. Младший демон ещё раз посмотрел на брата, и тот начал рассказывать ему о той текучке, которой были заняты их нейтралы в последнее время, так как эти события выпали из зоны внимания второго демона из-за его отсутствия эти несколько дней в банде.