С силой выдохнув, он все же заставил себя вернуться на место. Вопросительно уставился на хозяина. Не было смысла повторно задавать один и тот же вопрос.

– Физически я лишился своих особенностей, которые люди почему-то считают способностями, – сказал Бука. – Но фактически они никуда не делись.

Хозяин развел руки в стороны, взглядом обвел пространство вокруг себя:

– Моя сила здесь. Она растворена в растениях и животных, в небе, почве и зданиях ВДНХ.

– Звучит красиво, – глухо сказал Книжник. – Но как это поможет Зигфриду?

– Не знаю. Но может и помочь, – Бука внимательно разглядывал Книжника. Его руки перестали трястись, он поставил чашу на циновку. – Ты был в павильонах?

– Теперь они стали базами группировок, – Книжник пожал плечами. – Ну, был.

– Тебя что-нибудь удивило?

– Я уже давно перестал удивляться, – проворчал парень. – Ну, скажем, тотемы. На каждой из баз есть тотем – по крайней мере, на тех, что я был…

– Да, верно. Что такое, по-твоему, этот тотем?

Семинарист задумался. Это был хороший вопрос. Как на него ответить, не ударившись в мистику?

– Что-то, вроде локального божества или духа, – он неуверенно пожал плечами. – Ангел-хранитель, домовой, черт возьми! Откуда мне знать?

– А я думаю, тотем – он вроде злобного джинна из лампы, – подал голос Черт. – Вроде бы и желания исполняет, но все время жди от него какой-нибудь подлянки.

– Похоже, – признал Бука. – Но все, что вы назвали, – это не более, чем форма. По сути же тотем – это коллективное представление о сущности, о символе каждого из этих павильонов. Например, база «Физика» – это же воплощение наших представлений о физических процессах и том, как их можно использовать во благо или во вред людям. Или «Химия»…

– Да, я помню, – сухо отозвался Книжник. – Я понял аналогию. Но что это значит? Откуда у этих баз такие свойства?

– Отсюда, – Бука коснулся своей головы. – Поле наделило эти места не абстрактными, а именно моими представлениями о мире, явлениях, природе и науках, о разных видах человеческой деятельности. Поэтому я рассуждаю так…

Он закрыл глаза, перевел дух и продолжил:

– Ты ведь ищешь портал Розы Миров. Тот, что сможет провести тебя в далекие края, где ты надеешься отыскать пропавшего товарища. Ты надеялся, что я помогу тебе в этом, верно?

– Да…

– Но так сложилось, что я потерял возможность не только открыть, но даже отыскать портал. Но мои способности, моя сила не могли раствориться бесследно. А значит, на то, что не могу я, вполне способна моя сила, присвоенная Полем Смерти. Есть определенная логика, как распределена здесь эта сила. Я долго думал, как это устроено. Если я хоть что-то понял, то свои возможности по перемещению между мирами, да и просто в пространстве я стал бы искать во вполне определенном месте.

– Ты можешь назвать это место?

– Да, – Бука снова закрыл глаза. Он явно стал терять интерес к разговору. – Космос.

– Космос?! – глаза Книжника расширились.

Бука заметил его изумление и чуть заметно улыбнулся:

– База «Космос».

Бывший павильон «Космос» поражал своим величием. Семинарист плохо себе представлял, как это место выглядело в древности и насколько оно сейчас отличалось от оригинала, искаженное Полем Смерти и «переваренной» им энергией Буки. В любом случае здание было грандиозным и в корне отличалось от всех прочих баз ВДНХ. Здесь не было классической колоннады, изысканных портиков. Была огромная крутая дуга параболической формы, очерченная на белом камне странным синеватым мерцанием. Под дугой зиял черный провал, в котором время от времени что-то вспыхивало, как зарницы. И еще казалось, что там сияют звезды – но отсюда, с залитой дневным светом площади сейчас было не разобрать.

Открытое пространство площади само по себе пугало. Далеко за спиной сиял шпиль Дома Народов. Где-то там сейчас те, кто жаждет их крови. Но мысли сейчас были далеко впереди – в этом таинственном и страшном провале, заменившем зданию двери. Что диссонировало с фасадом – так это ракета, установленная рядом в виде памятника. Все бы ничего, да только ракета, как и самолет по соседству, да и как космический челнок «Буран», который они миновали по пути сюда – все это было наполовину сожрано зелеными побегами, принявшими форму уничтоженных объектов.

Чем-то эти ростки напомнили Книжнику Пришлых – именно так они занимали собой место убитых и съеденных ими существ. Похолодев от внезапной догадки, парень скосился на Буку. Ведь эта растительность – такое же порождение мрачного разума этого существа. Возможно, такую причудливую форму принял в его воображении образ всепожирающих Пришлых.

Сейчас же Бука стоял чуть впереди, пораженный зрелищем не меньше Книжника с Чертом. Он молчал, и вроде бы даже впал в оцепенение, не зная, что делать дальше.

– Ожидал увидеть такое? – спросил Книжник.

– Ты знаешь, что в твоем сне может случиться все, что угодно, но каждый раз все равно поражаешься, – отозвался Бука. – Мне трудно поверить, что все это – порождение моего разума, пусть и усиленного Полем Смерти.

– Что-то вроде наркотического наваждения? – заметил семинарист.

Бука пожал плечами:

– Наркотический бред проходит, но непохоже, что пройдет все это. Если самому не сделать первый шаг.

Сказав это, Бука медленно направился прямо в сторону мерцающей арки. Карлик повертел головой, беспокойно спросил:

– Куда это он?

– Погоди! – запоздало позвал Книжник. – Ты хоть знаешь, что там?

Но Бука не слушал. Он молча пересек границу между этим, пусть и призрачным миром и абсолютной тьмой «по ту сторону». Книжник с Чертом остались одни, не решаясь последовать за Букой. Топтались на месте, переглядывались и все ждали, что этот странный человек сейчас выглянет из ледяной космической тьмы под мерцающим сводом и бодро скажет: «Ну, что встали? Все в порядке, заходите!»

– Чего-то не возвращается, – пробормотал Книжник. Скосился на карлика: – Как думаешь, есть там кто, на этой базе?

– А кто его знает! – фыркнул карлик. – Не видел никого с базы «Космос». И тех, кто там побывал – тоже не знаю.

– Неужели никому не интересно было? – не поверил Книжник.

– Это ты о чем? – Черт, видимо, даже не понял его. – Чего там может быть интересного?

– Ну, космос, звезды. Космические полеты – чему там был посвящен этот павильон.

– Ты что, сам с Луны свалился? Кому какое дело до всех этих штук? Какой на хрен космос – что это вообще такое? Что там можно взять, на что поменять? Как туда вообще добраться?

– Добраться тяжело, – признал Книжник. – Да и техники давно такой нет. А Космос… Неужели ты не понимаешь? – он беспомощно всплеснул руками. – Это же самая сокровенная мечта человечества!