Там, наверху, стоял человек. И не надо было обладать острым зрением, чтобы узнать его. Книжник ощутил всем своим существом: этот человек смотрит на них.

Или… присматривает за ними?

– Бука… – прошептал Книжник.

Они молча шли в сторону ворот – прочь из этого мрачного места. Как загипнотизированные смотрели на одинокую фигурку в вышине, пока, наконец, не потеряли ее из виду, войдя под свод арки.

Бука не бросил их. Он стал сильнее – и использовал свои силы, чтобы спасти их. Что им двигало – дружба, благодарность, ностальгия? Теперь уже не узнать.

Когда они вышли из-под полуразрушенной арки, никого наверху уже не было. Что-то «включилось» в пространстве – и все вокруг снова пришло в движение – пыльный ветер, ночные твари, враги, упустившие добычу.

Три человека молчали. Все было сказано, совместная дорога пройдена до неизбежной развилки.

Отныне у каждого снова был свой собственный путь.

Книжник сидел, свесив ноги, на зубце кремлевской стены.

Вообще-то это запрещено. Более того – опасно. Даже не тем, что может схватить внезапно упавший с неба рукокрыл – на этот случай рядом ждал верный арбалет. Получить нагоняй от стенного стражника – тоже вполне терпимо, тем более, что у княжьего советника немалый авторитет среди ратников. Хуже попасться опричникам – они давно точат на него зуб. Упекут в каменный мешок – сиди тогда, жди, пока друзья вытащат.

Ему было все равно. В какой-то момент чувствуешь, как отступает страх, уступая место спокойствию и ощущению единения с жизнью. Он давно все про себя понял: не сидится ему в родном гнезде. И недавнее окончание очередного похода означает лишь одно: пора готовиться к следующему.

Книжник вскинул арбалет, прицелился. Маленькое светлое пятнышко – не просто украшение на уступе Форта. Эта штуковина – только для своих, вместо колокольчика на двери. Выстрел – и тяжелый оперенный болт, описав в небе дугу, ударяет в медный диск.

Гонг! Раскатистый звук разливается в пространстве. Проходит минута, и на уступе появляется тонкий девичий силуэт.

– Привет, Хельга! – крикнул Книжник.

– Привет, Ник! – девушка, смеясь, помахала в ответ.

Так, смеясь, они и болтают – через пропасть, лежащую между миром Кремля и миром вестов. Можно, конечно, сходить в гости по длинному туннелю под Красной площадью. И он обязательно сходит – потому что не может без Хельги.

Но так лучше ощущаешь пространство – воздух, ветер в крыльях летучих тварей над головой. Ожидание новых странствий.

Хельга весела и беззаботна. Она с легкостью сбросила с плеч тяжесть ответственности властительницы вестов. Зачем ей это – ведь вернулся Зигфрид.

Вот и он – на противоположной стороне уступа дерется с несуществующим врагом. Он показывает приемы мальчишкам – будущим воинам-вестам. А те, в восторге от зрелища, кричат наперебой: «Еще! Еще!»

Книжник вдруг понял, что со своей улыбкой до ушей нелепо смотрится со стороны. Но ничего не мог с собой поделать. Он был абсолютно счастлив. И поводы у него были.

Он вырвал друга из лап смерти.

Он вернулся к любимой.

Он выжил.

– Господин советник! Простите, что отвлекаю…

Книжник с удивлением оглянулся. Давно к нему не обращались столь официально. Это был мальчишка, курьер – его он не раз видел в княжьих палатах. Совсем юный… как он сам – когда впервые отправился с Зигфридом за пределы Кремля. Даже не верится, что с тех пор прошло так мало времени. Он и теперь не на много старше.

Но этот паренек уже смотрел на него с восхищением – как на своего героя.

– Привет, – улыбнулся пареньку Книжник. – Как дела?

– Простите, – затараторил паренек, – но у меня срочное поручение. Вам надлежит немедленно явиться в резиденцию князя!

– Что там опять стряслось? – семинарист ловко развернулся, спрыгнул с зубца.

– Мне не говорят – я всего лишь гонец. Но дело чрезвычайной важности. Под угрозой безопасность Кремля. Князь говорит, можете помочь только вы.

Помахав Хельге, Книжник броском отправил арбалет гонцу. И быстрым шагом отправился вперед, по крепостной стене. Он понятия не имел, что нужно Князю, что за новые тучи сгущаются над Кремлем.

Он пойдет – и сделает все, что нужно его народу. Если надо – призовет на помощь Зигфрида, а может, отыщет в московских лабиринтах самого Черта – и тот не откажет в помощи. Есть немало хороших людей, готовых сражаться с ним плечом к плечу.

Он шел, ничего не боясь, ни о чем не думая, не сгоняя с лица улыбки.

Куда забросит его судьба? С кем он будет драться, а с кем заключать союзы? Раздобудет ли он новые знания или снова попадет в опалу?

Это неважно – когда ты действительно нужен.