Олег рассказал о подземелье. Он обрисовал разные тонкости, которые помогут перейти на следующие ступени. Отсекатель уже забыл, какие даются награды (все полученные умения и предметы уничтожала классовая способность), но хорошо помнил, что на десятом уровне людям позволено заблокировать выбранный параметр. Пороги развития на него не будут распространяться, что позволит в будущем сохранить тысячи распределяемых баллов.

Светлов продемонстрировал кольцо перемещения. Он повторял слова маньяра о паромщиках, стражах, континентальщиках и о прочих пространственных прыгунах.

Люди Крюка устраивали сцены, чтобы система не посчитала их действия за нарушение основополагающих правил. Зверокрыл «нечаянно» выкинул артефакт из инвентаря. Другой боец, который отвечал за громоотвод, дал почитать папирус с неразборчивыми надписями. Это позволило участникам рейда поделились с Олегом четырьмя тайнами Силы. Светлов тоже хотел произвести подобные манипуляции, но Миха остановил его:

— У нас почти у всех максимальное количество жизней. Так что наши дополнительные возрождения конвертируются в характеристики. И курс там совсем печальный: один к одному. Десятка очков нам погоды никакой не сделает. Но потом, когда опустимся до сорока, с радостью послушаем.

Светлов поведал и о разных расах, про которые ему рассказывали встреченные существа. Он умолчал только о Высших, но по обрывкам намеков Олег понял, что люди Крюка знают о них. Кто-то недавно обратился к этим непонятным пришельцам и оказался развоплощен.

Периодически встречались мобы. Отсекатель действовал по отработанной схеме: парализация из Сплита и уничтожение Сепаратумом. Остальные люди не встревали. Они сказали, что защитник приказал их группе максимально экономить любые снаряды. Олег не возражал. К тому же убивать монстров было не только легко и приятно, но и полезно. Он получал распределяемые баллы характеристик, которые тут же вкладывал в телосложение. Общий бар здоровья постепенно увеличивался.

Раз за разом Зверокрыл проверял сохранившиеся тела. Уровни тварей разнились: от сорокового до сто пятидесятого. Один раз Светлову предложили собрать трофеи вместо него. Боец сказал, что у него есть особенность лутера. Количество получаемых предметов должно было быть увеличено. Но как показала практика, у Олега тоже выпадал повышенный лут. Печать личного врага накладывала свой незримый отпечаток, хотя это и не отобразилось в интерфейсе. Отсекателя всё устраивало. Теперь он собирал только нужные для себя вещи, а элементы доспехов и крафтовые материалы оставлял людям Крюка.

Спуск продолжался. Расстояние было обманчиво. Сперва казалось, что они доберутся до реки через час-полтора. Ошиблись. Это не было какой-либо пространственной аномалией или вывертом системы. Локация копировала земные горы, в которых непривычному человеку тоже было сложно определить правильную дистанцию.

Уже давно исчезли тропы. Олег, расчищая путь, всё также палил Сплитом во все стороны. Он выискивал ямы и при этом продолжал общаться со своим небольшим рейдом. Светлов по непонятным для него причинам чувствовал, что становится главным в их группе. Миха и Лысый совершенно ничего против не имели. Они в шутливой форме начали называть отсекателя боссом. Но при этом безоговорочно выполняли любые команды: стой, замри, вперед.

Группа разведки шла по перевалам. Спуски сменялись подъемами. Первого бойца они потеряли, когда вместо привычной ямы из земли появилось агрессивное растение. Тварь или ловушка — Олег так и не понял — оплела вытянувшимися лианами ногу бедолаги из центра строя. Светлов выстрелил в непонятное существо, а затем попытался перерубить ветвь. Меч со звоном отскочил от непробиваемой коры. Человека затягивало в пролом. Крюк выхватил пистолет и точным выстрелом отправил своего подчиненного на перерождение. Монстр скрылся в бездне и больше не показывался.

Они продвинулись далеко — ждать возвращения погибшего не имело никакого смысла. Люди обошли опасное место и отправились дальше. Второго бойца уничтожил моб, спрыгнувший откуда-то сверху. Группа материализовала ленты. Десятки самонаводящихся снарядов разорвали тварь на части.

Разговоры стихли. Олег понимал, что бесклассовые люди продолжают мысленно общаться между собой, но физическую тишину никто не нарушал. Это позволило по звуку определить местоположение очередной сколопендры. Она, сливаясь с местностью, скрывалась за ближайшим валуном. Послышался скрежет множества лап. Двигалась тварь быстро, но обостренные инстинкты и опыт позволили быстро расправиться с мобом.

Группа поднималась в гору, когда земля задрожала. На разведчиков покатились каменные глыбы. Люди отскакивали, пытаясь увернуться от небольшого обвала. Светлов видел, как отбросило Крюка, а после его голову размозжил обломок скалы. Еще несколько бойцов оказались сбиты. Они успели подняться, но далеко не все.

Олег отпрыгнул и угодил в ловушку. Пепельная почва ушла из-под ног. Он начал проваливаться, но в последний момент успел расставить ноги с руками. В интерфейсе сразу же выскочило сообщение о получении двух сотен единиц урона. Светлов обратил внимание, что стенки ямы необычайно склизкие. Ладони всё время соскальзывали и не могли ухватиться за немногочисленные выступы. Его выручили ботинки цепкости, которые фиксировались на любой поверхности. Он посмотрел вниз. На самом дне плескалась изумрудная булькающая жижа. Снова посыпались уведомления о снижении бара здоровья. На этот раз виной тому послужили ядовитые испарения. Отсекатель использовал зелье, защищающее дыхательные пути.

Он находился на глубине четырех метров. Через минуту шум наверху стих. Слышались чьи-то стоны. Олег закричал:

— Живые остались?

— Марципан, громоотвод! — услышал Светлов голос Лысого. Затем в проеме показалась его голова. — Живучий ты, парень! — он скинул веревку.

Отсекатель ухватился за неё и сразу же взлетел, вытянутый сильными руками бывшего военного. Олег увидел, что в отряде осталось всего восемь человек, включая его самого.

— Нормально нас так порезало! — оценил Светлов. Он стоял в облаке оседающего пепла.

— Двигаемся наверх! — приказал Лысый. — Камни нам расчистили дорогу. Ловушек больше не должно быть.

— Мобы! — заорал боец, держащий в руках палку с надетым на неё шлемом.

— Не жалеть ленты! — рявкнул заместитель Крюка, вскидывая руку.

С двух сторон к ним подползали восемь трехсотлапов. Олег направил перчатку и первый раз за долгое время промазал. Пришлось пить бальзамы, восстанавливающие ману. Он активировал боевой транс и материализовал электрические ленты. Дальнобойное оружие парализовало ближайшего моба. Светлов ринулся к твари и в считанные секунды получил пять очков характеристик.

Отсекатель только сейчас удостоверился, насколько хорошо работает мысленная речь. Люди без класса действовали как отлаженная боевая единица. Не было суеты или спешки. Они вымеряли каждое движение. Ни один снаряд не тратился впустую. В сражении не принимал участия только упомянутый Марципан. Он, держа в руках громоотвод, управлял всем отрядом. Когда осталось только три закоченевших моба, он крикнул, обращаясь к Олегу: