— Оставьте меня, — прохрипел один из бойцов, которому мечом пробили живот, и которого пытались лечить сразу два лекаря. — Лучше… помогите командиру.

Он указал окровавленной рукой в сторону Лэя. На это ушли все его силы, и рука бойца безвольно упала не землю, а его глаза закатились. Он был всё ещё жив, но без помощи лекарей у него не было ни единого шанса.

Лекари молча переглянулись, синхронно прижали руки к груди, поклонились потерявшему сознание соратнику и произнесли:

— Прости нас, брат.

После этого, они подбежали к еле живому Лэю и принялись его лечить, надеясь, что им хватит энергии и хватит духовных камней…

* * *

Мой противник оказался действительно силён. Мне пришлось полностью сосредоточиться на поединке. Сражение остальных я отслеживал лишь краем глаза.

Наши духи рвали друг друга на части с каким-то диким остервенением. Когти, отливающие металлом, против когтей, словно состоящих из воды. Я бы с удовольствием помог Иню, но, в какой-то момент, Тигр словно обезумел. Он ускорился так, что я с трудом успевал заблокировать или отвести в сторону хорошо, если каждый второй его удар.

— Твари! Убьююю! — взревел он, после чего его дух прыгнул в его сторону и начал с ним сливаться.

Я такое уже видел, когда сражался со Змеем, и понимал, что ничем хорошим для меня, да и для остальных, это не закончится. Поэтому, наплевав на защиту, я обрушил на него град ударов, стремясь убить его раньше, чем он закончит эту трансформацию.

Я успел, но только благодаря Иню, который всё это время удерживал зубами и лапами хвост духа-тигра и тянул его на себя, не давая ему слиться со своим носителем.

Патриарх Водных Тигров, а это, если судить по силе, точно был именно патриарх, схватил меня за горло и пытался пробиться сквозь остатки духовной защиты и стального доспеха. Его покрасневшие от напряжения глаза, пылали лютой ненавистью.

Я отвечал ему тем же.

А ведь для того, чтобы выдержать этот последний его натиск, мне пришлось ослабить, а местами полностью убрать, защиту с других частей тела. Да мне даже шлем пришлось убрать и направить освободившуюся энергию на горло.

Стальные когти, которыми я наносил удары, наконец смогли пробить его духовный покров. С каким-то нездоровым наслаждением я ощутил, как они входят в его тело. Мне даже показалось, что я ощутил вибрацию от стука его сердца, если такое вообще возможно.

— Будьте вы все про…

Я не дал ему возможности договорить, вонзив трёхранный штырь, который я создал на правой руке вместо когтей, прямо ему в глотку. Можно сказать, вбил его вместе с недосказанными проклятиями.

Тяжело дыша, я огляделся вокруг, отметив, как шарахнулись от моего взгляда солдаты Тигров. Увидел Акамира, который кивнул мне с кривой улыбкой, нашёл взглядом Лэя, над телом которого «колдовали» сразу трое целителей и, наконец, остановился на лидере неизвестных, бойцы которого уже отошли в сторону, сбились в стройные ряды и держали в руках оружие, направив его в нашу сторону.

Воин в чёрном доспехе уже справился со своим противником и занимался тем, что пытался отрубить мёртвому Тигру голову. При этом, бил он яростно, но, на мой взгляд, неправильно. Больше терзал тело поверженного врага. Хотя, может он так и задумывал. Кто его знает?

— Интересное у вас знамя! — громко произнёс я, глядя на кусок ткани, который подняли над своим отрядом бойцы этого «чёрного».

От звука моего голоса тот заметно вздрогнул и опустил руки с мечом, не нанеся очередной удар. После этого он резко повернулся и уставился на меня.

— Юнгур! Надо поспешить. Добейте уже их, — я кивнул в сторону оставшихся воинов клана Водного Тигра, после чего обратился к воину в чёрном доспехе. — И кто же вы, интересно, такие? И какие у вас счёты с Тиграми, раз вы решили напасть на них во время штурма города?

— Этого не может быть! — раздался из под шлема глухой голос. — Ты же… ты же умер!

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — нахмурился я. — Может уже снимешь свой шлем? Или можешь просто уйти со своими людьми. Мы не будем вас трогать.

Вместо ответа, неизвестный убрал меч обратно в ножны и обеими руками снял шлем.

Первое, что бросилось в глаза, это следы от когтей на левой щеке. Глаз, как я понимаю, уцелел у него чудом. Шрамы были старые, рваные, некрасивые. И тем сильнее на их фоне выделялись глаза, в которых читалась решимость и… надежда? Ожидание? Волосы у него были длинные и чёрные. Местами седые. Хотя, до старика ему было ещё очень далеко. Это я знал точно. Несмотря на все произошедшие с ним изменения. Я знал этого человека. И знал очень хорошо.

— Ким? — до конца не веря своим глазам, спросил я. — Наставник Ким?

Взгляд воина пробежался по мне с ног до головы, остановившись на правой руке, на которой было надето кольцо рода.

— Покажи! — требовательно произнёс он, ткнув пальцем в кольцо.

Несмотря на всю строгость и суровость, я услышал, как его голос слегка дрожит. Словно он одновременно хотел и боялся поверить в то, что видит.

Я молча шагнул в его сторону, одновременно с этим поднимая руку на уровень лица, чтобы ему было легче рассмотреть перстень. Бойы, за его спиной, с опаской дёрнулись и крепче сжали оружие. Кто-то из них даже предупреждающе крикнул «командир!», но Ким на это лишь отмахнулся.

Он внимательно вглядывался в кольцо, щуря и без того узкие глаза.

— Держи, — усмехнулся я, сняв с пальца перстень и кинув его своему бывшему наставнику, которому был обязан жизнью.

Он ловко его поймал и принялся крутить перед глазами.

— Настоящее, — наконец выдохнул он, после чего сделал шаг ко мне навстречу.

Тут уже напряглись мои бойцы, хотя, казалось бы, что такого может мне угрожать? Но мне такая их реакция внезапно пришлась по душе. Беспокоятся. Приятно.

— Не могу до конца поверить, что это всё-таки ты, Ян! — хриплым голосом произнёс Ким.

— Как и я, — искренне улыбнулся я ему в ответ. — Оставь пока себе, — добавил, когда бывший наставник протянул мне кольцо обратно.

— Но…

— Не спорь, Ким. Лучше ответь на мои вопросы. Что вы здесь делали? Зачем напали на Тигров? Ты в курсе, что оборону города