За три часа скачки быстрой рысью с короткими проходами шагом — лошади отдохнут завтра — ведь порталом высадимся прямо возле нужных точек, запечатлели два населённых пункта, один из которых, на высоком мысу при слиянии двух речушек, кажется довольно большим. С него и начнём!

Путь во тьме, осматриваюсь древним ви-зрением через паучьи глаза, никого. Небольшой страх в подсознании сидит.

Вернувшись к бандитам, застали скандал из-за тряпок, а ведь прошло целых три часа! Мужики валили в телеги всё подряд, а сейчас бабы не могут поделить награбленное:

— А ну-ка, кто что не поделил?!! Показывайте!!! — я при виде склоки несколько завёлся, попробуют вякать, испробуют энерго-удар, я ведь джентльмен, рук на дам не поднимаю…

В опустившейся после моего крика тишине подхожу к двум дамочкам, тянущим одну тряпку в разные стороны:

— Не можете поделить? Потяните на себя, а я решу, кому достанется! — они начинают тянуть со всей дури. Только не-китайское качество вещи из натуральных волокон не даёт платью порваться.

В воздухе мелькает Копьё Судьбы, аннигиляция режет тряпку на десяток полос, две дурные бабы плюхаются задницами на землю, чуть не переворачиваясь через голову.

— Кому ещё разделить⁈ — обвожу кровожадным взглядом толпу одуревших от халявы. — Могу вместе с руками и головой, ваши мужики более умных баб себе найдут! У всех всё будет, нечего драться и голосить! Чуть позже на такие тряпки и смотреть не станете, гораздо лучше получите. Всё, разбежались, воинам отдыхать надо!

— Спарк, собирай сюда всех, кто на этапе Основания, выходим затемно!

— Слушаюсь, господин!

Глава 24

Свершения

Подъём очень ранний, три с небольшим ночи, если переводить в привычные землянину меры. Надо поделиться на мини-отряды под руководством старейшин стадии Ядра, чуть ли не каждому практику донести его задачу, а также пообещать отрезать руки, если начнут мародёрить до моего разрешения.

План простой: у поселения всего двое ворот с надвратными постройками — башнями, занимаем их, и жители практически заперты внутри. Десяток троек на лодках, которые возьмём прямо на месте, пустить в две окружающие речки — пресечь бегство по воде вплавь. Да оставить заслон перед стенами, докуда не долетят стрелы из башен — не нужно, чтобы ОС ускользали от меня.

Двух лучников, которым выделены системные стрелы, перевожу в статус юнитов — помещать в карты стазиса. Вместе со Спарком — передовая группа бандитов, перемещающаяся вместе со мной.

Открытие планетарного портала, переход на ту сторону, колонна хаоситов в свете немногих факелов вытягивается по дороге, до цели отсюда с километр. Я же в эфирной невидимости при помощи пути во тьме оказываюсь с внутренней стороны ворот «городка», вхожу в надвратную башню, дверь куда даже не соизволили запереть — беспечность. Впрочем, закрытая дверь им бы нисколько не помогла. Опускаю за собой засов, поднимаюсь с Копьём Судьбы в руке — оно гораздо короче Морга, вхожу в комнату стражи, ускорение-3, пять трупов с отделённой головой. Не забыл использовать прижигание, дабы не залить кровью всё вокруг. Шестой был на наблюдательном посту, не совсем раздолбаи, немного дисциплины всё-таки присутствовало.

Призываю трёх сектантов из карт стазиса:

— Башня зачищена, трупы обобрать и сложить в уголке. Пока ни в кого не стрелять, себя не обнаруживать. Я пробегусь по стене и зачищу вторую башню, потом можно будет опустить мост и открыть врата для входа остальных братьев.

— Поняли, господин!

По-прежнему в невидимости бегу по верху крепостной стены, двух патрульных лишаю голов почти одновременными уколами Копья Судьбы и Морга с аннигиляцией. Даже если поднимется тревога — уже ничего страшного. Перебить воинов в одной куче для меня проще, чем выцеплять каждого поодиночке.

Однако тревогу никто не поднял, расслаблены, нападения не ожидают. Вторая башня зачищена, решётка опущена и заклинена — выйти через эти ворота крайне проблематично.

Возвращаюсь к сектантам, дожидаемся просветления на небе:

— Опускайте мост, впускайте братьев, пригляжу, чтобы никто не помешал.

— Насколько местные безалаберны! — удивляется эльфа, когда сектанты большой группой входят в посёлок, и закрепляются в ближайших от ворот домах — появляются первые пленные.

— Не забывай, они привыкли к другим врагам. Невидимость почти не встречается, а уж телепорт и вовсе из разряда чудес, доступных лишь аналогам развитых цэ-существ, не то, что на твоей родной планете, — указываю ей на разность в уровне магии между последователями Неба и Системы.

— Спарк, закрывайте эти врата, штурмовыми группами начинайте зачищать левый угол, и мне нужен отряд в два десятка практиков основания, посажу во вторую башню.

Быстрым бегом добираемся до позиции, показываю что как, напоминаю, чтобы старались только отпугивать и ранить тех, кто намеревается подойти. Проверяю запоры изнутри, ухожу коротким путём во тьме.

Кажется, я начинаю понимать, как демоны держат в повиновении гораздо большее число представителей других рас на Кроме. Просто обладают такой мощью и умениями, что им по силам вырезать любое селение или армию… за исключением Игроков в зоне действия манонавыков. Поэтому остальные расы у них на положении, не сильно далёком от слуг. Заставляют нападать на Оплоты, преследуя свои цели.

Напоминают эльфов, у кого на планетах также проживают архонты и люди — кто-то же должен их обслуживать? И здесь под обоснование неравенства и рабства отлично подходят различия в расовом ранге. Кроме того, если на Земле раб-негр работал под страхом наказания и неминуемой расправы, но всё-таки мог сравнительно легко убить своего белого хозяина, то человек и архонт первого уровня обычно физически слабее эльфа-юнита и тем более начавшего восхождение героя или игрока. К тому же, ушастых с детства учат владению холодным оружием, а рождаются они сразу с сильным магдаром — изучи навык из карты и пользуйся, в то время как подневольным расам просто неоткуда взять карту.

Вот и демоны, насколько я понимаю, рождаются с демонической ци, а потом овладевают пси и ви. Ведь не могут же на дэ-ранге рождаться сразу с тремя энергиями? Или могут? Поймаю — спрошу.

Снова вернувшись к первой надвратной башне, командую:

— Колокол!

— Вы уверены, господин? — спрашивает патриарх Спарк.

— Уверен. И не вмешивайтесь в бой, мне нужно много… энергии. Лучникам перейти на тупые стрелы!

Паника, и так уже начавшаяся после криков людоящеров, когда к ним в хаты вламывались сектанты, а потом усилившаяся, так как выходивших на шум из соседних хат обрабатывали не летальными стрелами, на Руси называвшиеся «томарами» — томара