– Пойдем, дорогая. Обязательно пойдем. Ты уже переоделась? – Приняв сидячее положение, продолжила, когда она кивнула: – Чудно, тогда беги на улицу, мы сейчас тоже соберемся и спустимся.

Так, похоже, придется прятаться… Оценивающий взгляд на Рурга и вздох. Да, сложно будет спрятать такого большого папу. Хотя…

– Что за вздохи? – Сев рядом, Рург приобнял меня за талию.

– Проблема в том, что придется контролировать свои желания при Олесе.

– Мм… а что? Есть желания?

– Ру!

– Шучу. Я тебя понял. Ты права. Но обнять-то я тебя могу?

– Можешь. – Милостиво согласившись, прильнула сама, но тут же отстранилась. – Ты пойдешь с нами?

– Конечно. Нам надо еще очень многое обсудить. Завтра ведь императорский бал. – Встав и потянув меня за собой, демон тут же начал раздавать указания: – Давай переодевайся и ноут не забудь взять. Подберем тебе платье, украшения, да кое-что почитаешь о правилах поведения на подобных мероприятиях. А, и еще. Нитки выберем.

– Какие нитки? – озадаченно обернулась, потому что уже вовсю копалась в шкафу, разыскивая блудный купальник. Блин, куда делся-то…

– Для перчаток Олесе.

– О…

И надо ему это помнить? Удивительно, но приятно. Очень.

– Ясненько. Ладно, пять минут, и я готова. – Все-таки найдя купальник, отправилась переодеваться в ванную. – А ты пока собери для нас полотенца и покрывала. Они на средней полке в шкафу…

Эх, люблю лето… С удовольствием растянувшись на пледе в тени, чуть прикрыв глаза, любовалась великолепным обнаженным телом, на котором из одежды были одни темно-фиолетовые боксеры. Можно лукавить вслух, но мысленно самой себе признаться можно. И облизнуться… И не раз…

– А все-таки почему именно этот облик?

– Это максимально приближенный образ к моему демонскому телу. Облик создается раз и навсегда. Растет, взрослеет и стареет вместе с настоящим телом. Единственное, что можно сделать, – это удалить с облика все шрамы.

– То есть – удивленно вздернув брови, уточнила, – раньше, до той ведьмы, ты и демоном был красавчиком?

– Да. – Кривоватая усмешка, и он тут же перевел тему: – Давай лучше платье тебе найдем. Вот смотри, есть отличный сайт с вечерними платьями.

Достаточно профессионально комментируя цвета, фасоны и ткани, Рург спустя двадцать минут выбрал для меня пять платьев, которые приглянулись ему больше всего. Все с жестким лифом, длиной в пол и все цветов его рода. Различия были лишь в крое юбки и отделке лифа. Где-то больше кружев, где-то вышивка серебряной нитью, а в комплекте с одним шло шикарное ажурное серебряное болеро, прикрывающее все обнаженное.

– А татуировку обязательно показывать?

– Нет. Те, кому надо, уже видели. Остальные обойдутся.

– Тогда давай с болеро. Не хочу лишних взглядов в спину.

– Согласен. – Моментально забив заказ, Рург так же непринужденно подобрал несколько пар туфель, заказав их все и объяснив, что надо мерить, а те, которые не подойдут, он отправит обратно. – А теперь украшения.

Взглянув на картинку с платьем, он посмотрел на меня, уверенно кивнул. Что ты придумал, мой «большой и стильный»?

– Вот. – Снова страничка с незнакомым сайтом, пара уверенных нажатий, и я восхищенно выдохнула, разглядывая великолепный серебряный гарнитур. – Нравится?

– Очень! И. – Посмотрела на кольцо на моем пальце и удивленно: – Оно же…

– Верно. Оно из этого гарнитура. Мало того, – щелчок пальцами, и на его ладони появилась внушительная плоская черная коробочка, размерами примерно тридцать на тридцать. – Это наш ювелирный дом, а именно этот гарнитур сделала мама. Для той, кто станет моей женой.

– О… – Потеряв дар речи и от известия, и от блеска колье, которое мне показали, поняла, что еще немного и расплачусь. Это было так ми-и-ило, и так красиво, и так… – А я ей нахамила…

– Она не злится. Наоборот, даже, кажется, рада, что ты настолько сильна, что смогла дать ей отпор.

– Правда?

– Правда. Ева, мама… она не плохая, просто дар у нее такой. Ну и я тоже виноват в том, что она стала жестче.

– В смысле?

– Куролесил раньше много. – Хмыкнув, Рург сморщил нос. – Меня она не успела воспитать, все думала, что еще есть время, пока совсем поздно не стало, но за брата и девчонок уже взялась всерьез, видя, как я становлюсь все отмороженнее. У нас с ними разница в семьдесят и сто лет. Кадин – парень серьезный, больше в техномагии разбирается, думаем отправить его на стажировку в столичное НИИ, а близняшки, как мама, ювелиркой увлечены. Рита дизайнер, а Нанни скорее гравер. Они еще учатся, но практику проходят под присмотром мамы.

– О… – Поражаясь тому, какая у него большая семья, я могла только качать головой. – А папа? Чем он занимается?

– Кроме ювелирного дома у нашей семьи сеть ресторанов, и именно отец их курирует.

– А кто еще есть? Ну из родни.

– Много кого. У отца два брата, да дед еще жив и у него тоже брат, прадед, правда, всего один, и он уже в делах семьи не участвует, предпочитает отдыхать на виноградных плантациях и контролировать производство. У кузенов свои виноградники и винодельня, еще есть несколько серебряных карьеров, но это уже у других кузенов… У нас в роду более двадцати мужчин, не считая жен и сестер. Как-то так. И не делай такие большие глаза, никто тебя кусать не будет. Не хочешь с ними знакомиться – без проблем, познакомишься, когда захочешь.

– Угу. И почему я уверена, что это произойдет раньше? Например, завтра?

– Э… да. – Хмыкнув, демон кивнул. – Не учел. Завтра ведь почти весь род приглашен. Такое событие. Но если что – прячься за меня, я прикрою.

Рассмеявшись нелепому, но крайне приятному предложению, покачала головой. Ничего, ежи не сдаются. Подумаешь, род. Я теперь тоже член рода. Да еще и до ужаса боевой. Так что прорвемся. Верно?

– А что у вас с императором? – спросила, пока не забыла, и удостоилась удивленного взгляда.

– В смысле?

– Он сказал, что заинтересован в том, чтобы все прошло гладко. Почему?

– Он мой друг. – Серьезный, уверенный взгляд, и Рург неопределенно пожал плечами. – Ну и не без выгоды для себя. Возродить древний клан – это достойное императора деяние. Олеся, как единственная живая наследница крови второй семьи, теперь официально в составе нашего рода. Кроме того, и земля вернулась, а это очень важно. Очень важно…

Внимательно наблюдая за моей реакцией, Рург, видимо, все ждал, когда я начну возмущаться, но я не торопилась. Да, Игра стоила свеч. Пусть их цель – это возрождение клана любой ценой, но я уже получила свой приз. И меня он устраивал.

Загадочная улыбка вместо обиды и многообещающее: