– Изложите суть. Кто покойный и что я должен узнать. Опять найти убийцу?

– Убийцу? – хмыкнул один из гостей. – Если получится, то да. Но это не главное. Главное, ты должен узнать у покойника, куда он дел нашу общую казну. То, что мы зарабатывали много лет.

– Странно, – хмыкнул Илар, пристально глядя на пришельцев. – Зарабатывали вместе, держал он один? Как это так получается?

– Тебе-то какое дело, колдун? – раздраженно ответил Зирас. – Это наши проблемы! Ты должен узнать, где лежат сокровища, и все. Мы тебе за это платим. А в наши дела лезть тебе ни к чему – можешь укоротиться на язык, а то и на голову!

– А ты не ошибся, угрожая черному колдуну? – вдруг вскипел Илар. – Что, совсем нет страха? Ты пришел в мой дом, и мне угрожаешь? А если я откажусь помогать? И предупреждаю – стоит вам только вытащить кинжал, и ни один из вас отсюда не уйдет живым!

Илар блефовал, он не успел загрузить заклинания. Приходилось рассчитывать на то, что эти люди опасаются черного колдуна и что он им сильно нужен.

– Все! Все, хватит! – рявкнул трактирщик. – Успокойтесь все! Колдун, тебя никто не хочет обидеть – клянусь! Если кто-то попытается причинить тебе вред, я сам встану на защиту с мечом в руках! Клянусь памятью дочери! А ты, Зирас, заткнись! Единственный человек, который может помочь нам, сидит перед тобой, и надо быть идиотом, чтобы портить отношения с колдуном! Четыреста золотых! Нет, пятьсот! И ты сделаешь все, чтобы нам помочь! По рукам?

– Нужно куда-то ехать? – тускло осведомился Илар, которому все больше не нравилась эта затея.

– В пределах города, – кивнул трактирщик.

– Деньги – вперед, – кивнул Илар, – с оплатой после работы я не согласен. Гарантирую, что покойник оживет, будет отвечать на ваши вопросы. А вот узнаете ли что-то от него, гарантировать не могу. Потому, чтобы не ездить впустую, деньги вперед.

– Хорошо. Сейчас принесут. – Трактирщик кивнул третьему мужчине, тот встал с места и вышел из комнаты. Минуты три все молчали, дожидаясь, потом мужчина появился с тяжелым мешком – и немудрено, увесистые монеты распирали кожу кошеля. Мешок с тяжелым стуком бухнулся перед колдуном, Илар развязал горловину, заглянул, подвинул к Дарану:

– Иди посчитай и убери куда-нибудь. Господа, вы пообедаете? Может, что-нибудь попить?

– Нет, – отрезал Зирас. – Считайте быстрее – и едем. Время не ждет.

* * *

– А мальчишка куда? Зачем он?

– Он всегда со мной, – буркнул Илар, подталкивая Дарана вперед, – помощник. Долго ехать?

– Полчаса, – кивнул трактирщик, – недалеко. Что-то нужно взять для дела?

Илар подумал и выдал:

– Веревки. Крепкие веревки.

Ехали и в самом деле недолго. Карета громыхала, свистели, улюлюкали всадники, мчащиеся рядом, – сколько народа подавили во время этой бешеной скачки, неизвестно. Илар старался заглянуть в щелку между занавеской и стенкой кареты, но безуспешно – видно было только мелькание домов, всадников, деревьев, растущих за заборами. Где едут, куда едут – определить невозможно.

Наконец карета в последний раз подпрыгнула на выбоине в мостовой и закачалась на ремнях – прибыли. Дверца распахнулась, и со ступени кареты Илар шагнул прямо во двор – широкий, чисто выметенный. Из-за угла выглядывали вооруженные люди, по двору ходили головорезы – все увешанные оружием, крепкие, настоящие бойцы. Илар потрогал повязку на лице – все нормально, не слетела. Он не хотел показывать свое лицо чужакам – зачем ему лишние слухи?

Следом за провожатыми пошел в дом. Здесь пахло кровью, везде виднелись следы того, что недавно был бой. Скорее всего, так и было, иначе откуда взяться такому количеству поломанной мебели, небрежно сдвинутой в сторону, к стене, и красных потеков, живописными группами разбросанных по полу, по стенам, драгоценным диванам, отделанным шелком и ценными породами дерева. Лестница – широкая, как на картинках в книгах, вела на второй этаж, и ее ступени тоже были залиты темно-красным, приходилось перешагивать через липкие пахучие лужицы.

Покойник, которого ожидало колдовство, лежал в кабинете, рядом с книгами, разбросанными по полу. Тут было много книг; Илар увлекся разглядыванием дорогих томов, отделанных золотым тиснением, и на секунду забыл, зачем сюда пришел. Впрочем, ему тут же напомнили:

– Давай, колдун, отрабатывай свои монеты! Если соврал, ничего не сможешь сделать с трупом – я не то что свои пять сотен заберу, я все, что у тебя есть, заберу! Не помогут и твои коварные заклинания! Учти это!

– Не слушай его, – торопливо выпалил трактирщик, укоризненно покачав головой. – Это его отец, мой дядя убит, вот он и расстроился. Что тебе нужно, чтобы начать колдовать?

– Веревки, я уже сказал, – пожал плечами Илар. – И чтобы этот тип больше не орал под руку. Иначе все сорвется.

– Не будет, не будет орать! – заверил мужчина. – А веревки сейчас принесут.

– Не нравится мне здесь, господин, – шепнул Даран, устраиваясь сбоку от присевшего на стул Илара. – Рожи какие! Дурак я был, что их пустил!

– Не переживай. Они все равно бы вошли – так или эдак. Раз им нужда в нас.

– Надо было брать тысячу, – выдохнул Даран, – за эдакий страх-то! Интересно, что тут случилось?

– А это мы сейчас узнаем, – сказал Илар, глядя, как в двери входит человек с мотком веревки толщиной в мизинец.

– Веревки принесли! Что с ними делать? – осведомился трактирщик.

– Что делать? – задумчиво переспросил Илар. – Вяжите покойного.

– Как вязать? – опешил Зирас. – Зачем вязать?

– Говорю вам – вяжите! Крепко! Чтобы не мог двинуться! Обматывайте вокруг тела, руки, ноги. И крепче вяжите. От этого может зависеть ваша жизнь.

Зирас скривился, но, ухватившись за конец каната, стал его разматывать, привязав к ноге покойного – пожилого кряжистого мужчины с мощными кистями рук. Илар даже подивился – вероятно, при жизни мужчина своими ручищами спокойно мог ломать подковы. На его груди зияла рана, обрамленная засохшими потеками крови. Правая рука надрублена у локтя – видать, мужчина не просто так отдал свою жизнь, отчаянно сопротивлялся, о чем свидетельствовал и меч, валявшийся возле ножки стола, на котором лежал покойник, – меч был в крови, от рукояти до самого кончика.

– Троих зарубил! – кивнул трактирщик, заметив, что Илар разглядывает меч. – И это в семьдесят лет! Дядя был крепким мужчиной.

Илар промолчал, потом подошел и внимательно посмотрел на то, как спеленали покойника. Теперь тот был похож на куклу, перевязанную множеством ниток. Илар удовлетворенно кивнул и сделал жест присутствующим – отойти!

Мужчины поспешно удалились в дальний угол, Илар достал из вещмешка Асмунг и начал просматривать страницы. Нашел нужные заклинания, стал загружать их в голову. Скоро закончил и отметил для себя, что в этот раз загрузил заклинания гораздо быстрее, чем когда-то. Видимо, мозг развивался, когда Илар пользовался заклинаниями, пусть даже и нечасто. Если так дело пойдет, когда-нибудь ему достаточно будет взглянуть на заклинание – и оно сразу же впитается в мозг. Вот если бы удерживать их подольше…