Барону определенно повезло с сыновьями. Пусть он вздыхает порой, сетуя на то, что Нолли слишком мягок для правителя, а Крону лишь бы помахать мечом. Я думаю, это, скорее, показное. Разные интересы у братьев. Разные – и это здорово. Конкуренции и борьбы за власть между ними можно не опасаться. И барон с его-то опытом в управлении городом и ведении внешнеполитических дел должен понимать это как никто другой.

Тем временем небыстрый процесс плавки подошел к концу. Теперь предстояло резко охладить полученную массу, чтобы она приняла стеклообразный вид. Гномы осторожно сняли одну из емкостей с огня, подцепив ее чем-то вроде двустороннего ухвата. В результате емкость оказалась закрепленной на длинных ручках. Будущие стекловары из Гремена внимательно наблюдали за этим процессом.

– Лить?

– Разогрелось хорошо? – поинтересовался я.

– Хорошо. Проверили.

– Тогда лейте.

Емкость наклонили, и кусочки пластичной огненно-красной массы начали падать в большую емкость с водой.

«Капли жидкого огня», – тут же пришла мне ассоциация.

Емкость сразу окутали клубы пара, напомнив мне о бане и парной.

Стекло еще не было готово. Мы получили лишь полуфабрикат – фритты. Они, конечно, стеклянные, но форму имеют самую причудливую. В моем родном мире стекло плавят в одной печи. Я не стал замахиваться на такую технологию, решив изготовить стекло так, как это делали в старину, – за две плавки.

Фриттам дали немного остыть и принялись их измельчать на заранее приготовленной мельнице.

Вот из полученного-то порошка и производится стекло. Уже в другой печи.

Окончательный результат мы получили лишь к вечеру.

Расплавленное стекло похоже на тягучую карамель. Растекаться в ровный лист оно не слишком стремится. Для того чтобы сделать его плоским, можно прикатать его вальцом или… Второй способ лучше, но довольно непрост – стекло льют в ванну с расплавленным оловом. В этом случае оно растекается по поверхности ровным слоем и получается абсолютно гладким. Где взять столько олова? Ровным стекло я решил сделать способом прокатки. Разумеется, не примитивно прокатывая его вальцом на ровной плите. Мы соорудили что-то вроде небольшого прокатного стана.

Стеклянная масса лилась на подогретую металлическую плиту. Почему подогретую? Чтобы масса лучше растекалась. Мы немного подождали. «Карамель» чуть остыла. Она была все еще красной, но уже имела вид пластичного монолита. Пора.

Прокатка через три ряда вальцов придала стеклу одинаковую толщину по всей поверхности. Оставалось только подождать, когда оно остынет.

Было стекло с заметным зеленоватым оттенком. Но солнечный свет пропускало неплохо. Хотя и не так хорошо, как заводские стекла в моем родном мире. Все были чрезвычайно довольны, кроме меня. Для жителей Гремена даже такое стекло являлось небывалой роскошью. Я же остался при мнении, что результат мог быть и получше. Вся надежда на Нолли. Надеюсь, любопытный парнишка сумеет подобрать нужные ингредиенты и сделать стекло более качественным.

Если вы думаете, что я забыл о втором способе сделать стекло плоским, спешу заверить, это не так. Не эксперимента ради – у меня были на то причины. В то время когда стекло плавилось в печи, на самом ее краю стояла керамическая миска с оловом. Олово растаяло. Оно плавится гораздо легче, чем стекло. Когда гномы начали разливать стекло, немного налили и в эту чашку. Налили и занялись заливкой основной массы, забыв про миску. А зря. Ей следовало уделить больше внимания.

Стекло в миске из ярко-красного превратилось в чуть светящееся. Если я хочу получить стекло, самое время сливать олово. Но я хотел получить нечто другое, и поэтому дал возможность стеклу и олову остывать и дальше. Что получилось в результате, думаю, вы догадались. Лучше было покрыть стекло серебром, но температура плавления серебра гораздо больше, чем у олова. Надеюсь, все равно неплохо получится.

Я оставил участников эксперимента восторгаться результатами основной плавки и незаметно ускользнул. У меня было одно дело, и его нужно было сделать до отъезда Найи, к которому, кстати, все было готово. Она ждала только результатов плавки и подтверждения от барона договора на покупку большой партии древесины. Плавка прошла, завтра Найя уедет. В моем распоряжении оставались вечер и ночь. Должен успеть.

Я спешил. Путь мой лежал в квартал мастеровых города Гремена. Там у меня был размещен небольшой заказ. Работа была несложная, а все гномы были заняты предстоящей плавкой. Поэтому я предпочел обратиться в местную мастерскую. Несмотря на то что заказ был несложным, был он необычным. Из небольшого куска медного листа (несколько таких листов, которыми мы обшивали борта и навесы, Нимли запасливо хранил в трюме) чеканщик соорудил то, что мне требовалось. Выглядело изделие как блюдце на изящной ручке. Мастер постарался, украсив ручку узором. Это был лишь полуфабрикат. Пришла пора превратить его в законченную вещь.

– Мой заказ готов? – поинтересовался я с порога.

– Готов-готов. И все-таки, может быть, милсдарь объяснит мне назначение этого предмета.

Чеканщика мучило любопытство. Что это? Сковорода? Но в таком случае она слишком мала.

– Так и быть. Объясню. Я даже позволю вам доделать эту вещь до конца.

Терзаемый любопытством чеканщик сделал знак подмастерью, и тот моментально притащил требуемое. Пора было приступать к делу.

– Вот оно! – Я достал из большого внутреннего кармана круглое зеркало сантиметров десяти в диаметре. Как раз по размеру медного блюдца. – Мажь, – сказал я парнишке-подмастерью, который удивленно рассматривал принесенное мной чудо. – Э, давай я лучше сам намажу.

Я закрасил черным лаком оловянную поверхность зеркала. Подмастерье и мастер-чеканщик с удивлением следили за моими манипуляциями.

– Ну вот. Все готово. Сохнуть долго будет? – поинтересовался я.

Мастер поднял на меня удивленный взгляд.

– Нет. Через полчаса схватится намертво, – наконец молвил он.

– Вот и здорово. Надо будет это стекло вставить в эту оправу. – Я показал на блюдце на ручке. – Как, мастер, справитесь?

– Дело нехитрое. Все сделаю в лучшем виде. Приходите завтра.

– Готов заплатить вам за сверхурочную работу, но хотел бы получить эту вещь сегодня. Я подожду.

Подмастерье с удивлением рассматривал свое отражение.

– Положи на место стекло, раззява! – взволновался мастер. – Поломаешь, нам не расплатиться будет!

Парнишка быстро положил вещь на стол. Ну да. Я решил сделать зеркало и подарить его… Думаю, вы и сами догадались кому.

Я взглянул на свое отражение, и из груди моей вырвался тяжелый вздох. Увы, зеркало было далеко от идеала. Не полностью прозрачное стекло плюс олово вместо серебра. Признаться, я засомневался, стоит ли дарить такое изделие Найе. Но благоговейный трепет подмастерья и мастера-чеканщика перед тем, что получилось, добавил мне немного оптимизма. Если быть до конца честным, следует все же признать, что рассмотреть себя в получившемся зеркале можно было лучше, чем в аналогичном предмете, сделанном из начищенного до блеска медного или серебряного листа. Решено, подарю его Найе. Если понравится, пусть пользуется. А не понравится – выкинет в реку.