Стиснув зубы, я постарался отодвинуть боль подальше и, выхватив заранее «зачарованный» нож, метнул его во врага. Но, когда я в этот момент по привычке оперся на раненную ногу, вспышка боли сбила мою концентрацию, из-за чего нож влетел в мага плашмя. Брызнули искры, защита пошла разводами, но, коротко звякнув, нож бессильно упал на землю. Пока удивленный маг пытался сообразить что произошло, я выхватил второй приготовленный нож. «Боли нет!» — сказал я себе. Магия, что напитывала меня из нескольких поглощенных перед боем хранилищ, послушно отозвалась на моё желание и боль действительно исчезла. Второй нож, сверкнув в полете, вонзился в шею мага, пробивая защиту. Тот захрипел и потянулся к нему руками, но магия его опередила — сверкнул один из узоров и нож, будто выдернутый невидимой рукой, вылетел из раны и упал на землю.

Да сколько же их тебе надо! Я потянулся за следующим. Надеюсь четыре заранее приготовленных метательных ножа мне хватит. Выхватив ещё один, я отправил его в полет. Но маг меня опередил — от него в мою сторону устремилась видимая только в магическом зрении сеть, сплетенная из голубых нитей. Нож, не долетев до противника, отлетел назад как только наткнулся на них. А в следующий момент они домчались до и меня. Было ощущение, будто меня со всего маху ударили огромной подушкой, отшвыривая в сторону.

Подкинутый в воздух мягким, но сильным ударом, я пролетел несколько метров, вращаясь в полете, а затем рухнул на землю и покатился по ней, отбивая бока о твердую поверхность утрамбованной колеи дороги и оставляя за собой шлейф пыли. Наверное ещё действовало мой внушение самому себе, так как особой боли я не почувствовал. А может быть её приглушал адреналин, что заставлял сейчас бешено колотиться моё сердце.

Как только я немного пришел в себя после падения, я осознал себя лежащим на спине, раскинув руки по сторонам. С усилием приподняв голову, я заметил неспешно направляющегося в мою сторону мага. Используя ману, что сочилась из хранилищ, я сформировал «заклинание ускорения» и мир вокруг немного замедлился. Преодолевая инерцию будто налившегося ртутью тела, я дотянулся рукой до кармана, где у меня был флакон с синим зельем. К счастью, он не разбился после моего падения. Всё так же находясь в ускорении, что сейчас было поддерживать проще, так как я просто-напросто направлял на него всю энергию, что получал от хранилищ, я отвинтил крышку и уже подносил флакон к губам, когда от ещё одного засиявшего узора отделилась яркое полотно, сотканное в основном из нитей бордового цвета. Укрывшая меня ажурная сеть выпустила нити, проникшие вглубь моего тела, а те расцвели на концах паутинками тонких извивающихся волосков. А в следующее мгновение жуткое жжение во всем теле заставило меня судорожно дернуться, роняя флакон, я потерялся в потоке плещущегося во мне океана боли и заорал, не в силах думать ни о чем, кроме бегства от выжигающей меня изнутри магии. Вернуться!

Боль стала постепенно угасать, как и громкость моего крика, который будто звучал где-то в стороне, всё дальше и дальше от меня. Мир тускнел. Все краски будто бледнели, покрываясь серым налетом безразличного ко всему времени. Я взмыл высоко в небо, которое становилось всё темнее и темнее, но, несмотря на это, никаких звёзд на нем не зажглось — впереди меня ждал только угольно-черный провал бездонной глотки, в который меня неумолимо затягивало. Ужасаясь быть ею проглоченным я попытался замедлить движение, но всё было тщетно — я погрузился во мрак, скользя во тьме и постепенно сам становясь бесплотной тенью, одной из многих, что кружили вокруг. Мысли, память, эмоции — всё это оставалось позади меня, лишая меня самого себя. И вскоре я полностью исчез, без следа растворившись во мраке, а вместе со мною перестала существовать и вселенная. Тьма и пустота поглотили всё. А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света.

Прикрыв глаза, я привычно выругался в адрес злобного мага и полежал ещё пару секунд, приходя в себя. Казалось в глубине тела во мне ещё пробегают жгучие искорки боли от последнего вражеского заклинания.

Ну ничего, в этот раз я подобрался ещё немного ближе к логову мага. Детектив, что смог выяснить адрес его места проживания в Воронеже, наведался туда и кое-что узнал — он появился там 10го июля. На основании чего он смог вселиться в пустующий коттедж, предназначенный для сдачи в аренду, его владелец так и не смог дать внятного ответа, постоянно сбиваясь. Сначала он говорил что маг был знакомым его непонятно какого друга. Затем, запутавшись в воспоминаниях, сказал что тот заплатил. Но когда, сколько и каким образом — ничего сказать не мог. Определенно тут опять замешана магия. После своей гибели маг там больше не появлялся, так что это явно было лишь его очередное временное жилище.

Ну а мне в этот раз предстояло выяснить, откуда он там взялся и как с ним связаны местные громилы. Так что я поднялся с кровати и началась обычная суета начала цикла. Но было и кое-что новое: во-первых при посещении спортзала выяснилось, что каким-то образом я в сравнении с прошлым разом прибавил около двух килограмм, так что теперь можно точно сказать, что помимо знаний и навыков в прошлое переносится и часть физических изменений. Гибкость, например, тоже стала несколько выше, как я заметил — определенно под влиянием прошлых циклов.

Ещё я опять попытался пойти обучаться к Сан Санычу раньше, чем достану зелья. Для этого я всё же в прошлый раз выпытал у него несколько фактов, известных только ему одному. Но, как он и предупреждал, результата это не принесло — «фокусы у тебя интересные, но поговорим когда принесешь своё чудодейственное зелье», таков вкратце был его ответ и на данную ему заранее выигрышную лотерею, и на знание некоторых других событий из будущего, и на известные только ему одному факты из его прошлой жизни. Так что тут ничего не изменилось — надо ждать зелья.

Через день после возвращения в прошлое, получив свой второй выигрыш, я тут же, не откладывая, направился к детективу, опять с ним познакомился и, хорошо ему заплатив, без труда добился согласия отправиться в командировку вместе с нанятыми знакомыми ему помощниками. Перед ним были поставлены две задачи — найти по указанному адресу Вячеслава и установить за ним слежку, а так же выяснить, откуда в коттедж, чей адрес я тоже ему дал, 10го июля заявится человек восточной наружности с приметным саквояжем.

До самой субботы — дня, когда в прошлом цикле появился маг, ежедневные отчеты не несли в себе ничего необычного. Вячеслав, за которым велась слежка, вел ничем не примечательный образ жизни, работая охранником в каком-то местном увеселительном заведении. Никаких чудес с ним не происходило, никто из его знакомых не был хоть сколько-нибудь странным и никакого человека с приметным саквояжем рядом с ним не появлялось.

А в субботу произошло то, чего я и ожидал всё это время. Как позже мне рассказал детектив, в этот день Вячеслав с Костиком, прихватив с собой подруг, отправились на базу отдыха, расположенную за городом. Сняв себе домик, они закинули в него кое-какие вещи а затем, немного отъехав, расположились на берегу небольшой речки, после чего начали проводить время вполне обычно для такой ситуации — шашлыки, алкоголь, женские радостные визги и мужской гогот. Всё это веселье продолжалось до 16:38, когда к компании присоединился ещё один участник. Маг.