— Собака там есть?

— Нет, хозяева ведь постоянно меняются, коттедж сдается в аренду. С соседними домами та же история, так что если где и есть собаки, так это тех, кто снимает жильё. За всё время видел тут только нескольких мелких домашних собачонок.

Что ж, это намного упрощало задачу.

После жилища мага я попросил отвезти меня на полянку, где обрывался найденный собакой след мага. Поездка не заняла много времени и вскоре мы, миновав какую-то базу отдыха, углубились по проселочной дороге в гущу дикого лесного массива. Я старательно запоминал дорогу — хоть место и было отмечено на карте, но в следующий раз проще будет повторить уже знакомый путь. Остановились мы на берегу небольшой речки, у небольшого песчаного пляжа.

— Дальше только пешком, — пояснил детектив. — Но тут совсем недалеко придется идти.

Закрыв автомобиль, оставленный под деревьями, мы отправились вверх по течению реки. Места были совершенно нехоженые, поэтому нам приходилось то пробираться через кусты, то обходить балки, заполненные оставшейся после разлива водой и образовавшие небольшие, полностью заросшие ряской, болотца. Детектив, видимо, ещё помнил дорогу, поэтому иногда в густой траве показывалась протоптанная им чуть ранее тропа. А может это были и не его следы, я, честно говоря, не интересовался, лишь следуя за своим проводником, ориентировавшимся по gps навигатору — когда я соберусь посетить нужное место самостоятельно, мне обязательно надо прихватить такой с собой, иначе я точно не найду нужного места.

Наконец путешествие закончилось на небольшой полянке среди густого подлеска, тянущегося к солнцу в своем стремлении вырваться из тени своих старших собратьев. Ничего примечательного здесь не было — вокруг возвышались деревья и мелкая поросль, а сама полянка заросла высокой густой травой. По пути сюда встречались десятки, а то и сотни похожих мест. Тем не менее, именно это мне необходимо было накрепко отложить в своей памяти, как и необходимые для его нахождения координаты, ведь, возможно, благодаря ему в следующем цикле я смогу ещё немного приблизиться к решению загадки появления таинственного мага. Поэтому я проторчал на поляне довольно долгое время, отмечая в своей памяти все особенности, какие я только мог отметить. И только когда я был точно уверен, что смогу уверенно опознать это место, мы отправились в обратный путь. Детектива ждала дорога домой, а меня — подготовка к убийству мага.

Впрочем, ничего особого я предпринимать не стал — всего лишь заскочил в магазин, где купил пару ножей, да снял номер в гостинице неподалеку от нужного мне коттеджного поселка, после чего хорошенько выспался, набираясь сил. Вечер и половину ночи я провел в безделье, уткнувшись в телевизор и изредка тыкая в кнопку переключения каналов. Надо было бы лучше книжку с собой прихватить, всё поинтересней провел бы время. Жаль вот только что для меня теперь было проблемой найти что-то новое из книг, ведь каждый раз после моего возрождения всё возвращалось к тому же, что и раньше — раз за разом одно и тоже, ничего нового.

Поздно ночью, миновав сонного дежурного, я вышел из дверей гостиницы и, повернув направо, не спеша пошел в нужном мне направлении. До цели моей вылазки было не так уж далеко, так что пройдусь ножками. Тем более погода располагала — теплая летняя ночь, мягкий свет звездного неба, узкий серп луны и свежий чистый воздух, лишенный дневных запахов выхлопных газов автомобилей.

Примерно через час я был на месте — передо мной находился нужный мне дом, окруженный оградой, что представляла собой невысокие, где-то около полутора метров, кирпичные столбы с фигурной железной решеткой между ними. В общем ничего сложного — преодолеть такую проще простого. Мешало только одно — за оградой, у входа в коттедж, маячила чья-то фигура. Это явно был один из околдованной магом парочки, охраняющий его сон. Который из них было не разглядеть в полумраке, но, судя по массивной фигуре, это был Вячеслав. Хотя это и неважно, более насущным был вопрос — как мне незаметно попасть в дом?

Понаблюдав некоторое время за дежурящим человеком, я убедился что он остается на месте, лишь иногда совершая короткие прогулки вдоль фасада дома. После этого я решил попробовать обойти коттедж и проверить окна первого этажа на его задней стороне — вдруг повезет и я смогу через одно из них пробраться внутрь.

Избегая внимания часового, я по большой дуге обошел нужное мне здание и вышел к нему с другой стороны. Легко перемахнув ограду, я, стараясь поменьше шуршать среди окруживших меня кустов, что разрослись на заднем дворике, двинулся к задней стене дома с тремя узкими окнами на первом этаже и, двумя пошире, — на втором. До окон второго мне не дотянуться, а вот те, что на первом надо проверить — всё же лето, так что может быть повезет и одно из них будет открыто.

Одно из них действительно оказалось открытым, вот только везением это назвать было сложно — пластиковая рама окна была открыта таким образом, что оставляла только узкую щель наверху, плюс на окне была москитная сетка, которую так просто отсюда было не достать. В общем пробраться внутрь незамеченным тут было невозможно. Два остальных окна и вовсе были закрыты. Так что всё же придется входить в здание через главный вход, сумев каким-то образом без шума миновать охранника. Сейчас мне бы пригодился пистолет с глушителем, ну или, хотя бы метательные ножи, хотя вот насчет них я был не уверен, что справлюсь. Но в любом случае чего нет — того нет, придется обходиться только лишь своими навыками рукопашного боя, да двумя кухонными ножами.

Подойдя к углу, я осторожно выглянул из-за него — никого. Впрочем вполне ожидаемо — за всё время наблюдения охранник сюда ни разу не совался. Завернув, я вдоль стены здания, на всякий случай пригибаясь в те моменты, что проходил мимо окон, медленно двинулся в сторону следующего угла, напряженно вглядываясь в полумрак впереди и готовый в любую секунду прижаться к стене, укрываясь от любопытного взгляда.

Это меня и подвело — я настолько засмотрелся вперед, что перестал уделять достаточное внимание тому, куда я ставлю свои ноги. В результате после очередного осторожного шага подо мной с громким хрустом, оглушительно прозвучавшим в ночной тишине, переломилась сухая ветка. Я замер, лихорадочно размышляя о том, что делать, когда меня обнаружат. Нападать? А толку-то? Завяжется драка, шум которой перебудит всех в доме, в том числе и мага. Вряд ли я тогда смогу с ним справиться, лишь только насторожу или даже, в худшем случае, буду им убит. Лучше убегу — глядишь спишут всё на мелкого воришку и успокоятся, а я попробую повторить вылазку в следующий раз.

Но прошла одна минута, затем ещё одна, а было по прежнему тихо — никто не спешил выскакивать из-за угла с криком «стоять, я тебя вижу!». Похоже повезло. Постояв ещё немного и не уловив ни единого подозрительного звука, я продолжил медленный и осторожный путь вдоль дома. Вот и конец стены. Распластавшись вдоль неё, я, стараясь действовать как можно незаметнее, выглянул из-за угла, собираясь выяснить где сейчас охранник. И я это выяснил! Он в этот момент, действуя так же тихо, как раз собирался выглянуть со своей стороны. Видимо всё же произведенный мною шум его насторожил. Вот только зачем ему-то было скрытничать?