У Пеппи чуть ли не пар валил из ушей, и она буквально подпрыгивала от нетерпения.

После того, как Хурт сказал, что действительно священник, совсем настоящий, и что мог бы поженить Гвен с её гладиатором, и даже подумает об этом, её энтузиазм утроился. От закрытого Хурта — это практически обещание.

И она таки дожала мачеху, что та проболталась — её встреча с контрабандистом была плодотворной, он и вправду сказал, что поможет им свалить с планеты, причём и с гладом, и с сыном. Пеппи, конечно, это было на руку — она останется единственной главой дома Илдор, главное вымутить у Гвен отказ от претензий на папино наследство, Пеппи ей даже отступные даст. Но, если честно, дело было не только в меркантильных интересах, она сама искренне радовалась счастью Гвен.

И счастье это надо закрепить и умножить. А ещё очень хотелось посмотреть на выражение лица этого… квантра, когда она покажет ему Хурта — вон какой мужик есть, ничем не хуже всяких там хвостатых!

Пеппи себя не обманывала — ей очень-очень хотелось похвастаться Хуртом, а тут такая возможность — приятное с полезным. Поэтому, когда Джош сообщил, что Домьен заедет с бумагами, план созрел сам собой. Она им такой сюрприз устроит! Всем троим. И Гвендолин, и гладиатору, и Хурту.

Домьен (имя гладиатора она, наконец, запомнила, а попробуй — не запомни, когда эта на всю голову влюбленная по сто раз на дню его повторяет, да ещё и с придыханием), пришел тютелька в тютельку. Ну, в смысле, вовремя. Так, как его и ожидали.

Пеппи, практически подпрыгивая от нетерпения, сама открыла дверь, сама поволокла недоумевающего мужика в кабинет, куда уже заранее запихнула Гвен. Стоило ли удивляться (и куда сразу деваются её аристократизм с манерами!), что мачеха сразу повисла у коммандора на шее! Гладиатор же впился в неё всем, чем только мог, так, что Пенелопа только завистливо вздохнула. Вот Хурт, киборг безчувственый, в неё так не впивался. Чего уж себя обманывать — это она за него цеплялась. А этот… Ну, хоть отбрыкиваться перестал, и то хлеб.

Через пару минут, не выдержав — не, ну она ж не для того их собрала! — Пеппи кашлянула. Несколько раз.

Гвен, краснея от ушей и до шеи, а может и ниже, просто платье закрывает, оторвалась от любовника.

— Потом доцелуетесь! Причем без опаски и оглядки. Я попросила своего мужчину — и он мне пообещал! Он вас поженит, взаправду, по-настоящему! Он сам — настоящий священник, прикиньте!

— Твоего мужчину? — Гвен, теперь побледнев, сильнее вцепилась в своего глада. — Это не того ли страшного человека в рабском ошейнике, что мне помощь предлагал? Это ты его ко мне направила?

— Какого ещё человека? — напрягся Домьен, прекрасно помнивший про бесплатный сыр. В смысле, помощь.

— Ну, такого… Обычного. Только с какой-то красной лампочкой в глазу.

Глад напрягся сильнее, инстинктивно прижимая к себе женщину.

— Быть такого не может, — голос звучал пугающе и жестоко, почти как у Хурта. — У меня информация, что Вагнер взорвался вместе с крейсером патруля. Ррау Илдор, прошу немедленно предоставить мне доступ к комму… Пока не поздно…

— А зачем? — не поняла Пеппи. — Он нам поможет, он сам сказал.

— Сам? Он что — в доме?!

— Ну-уу, наверное. Я ему вызов на ошейник кинула, должен подойти.

— Ошейник? Не будьте наивны, этого киборга ошейник не остановит. Он коды межпланетных станций ломал, что ему какой-то ошейник! — гладиатор, в котором проснулся военный, схватил Гвен за запястье, отыскивая на браслете, связанном с коммом, тревожную кнопку.

— Э-э! — подскочила к ним Пеппи. — Ты чего вообще? Не нажимай тут ничего! Я же говорю — Хурт нам поможет! Мне вот уже помог, и тебе, кстати, тоже! Это ж я Джошу твоему про Арену рассказала!

Немного сбитый с толку квантр, тем не менее, продолжал вырывать у Пеппи браслет, а точнее, руку Гвен, на которой тот был надет. Пеппи же умело отщелкнула хитрый замочек, отвоевав гаджет.

Окинув нечитаемым взглядом торжествующую Пенелопу, Домьен схватил Гвен за плечи и встряхнул.

— Ты идёшь со мной — здесь оставаться опасно, причем идёшь прямо сейчас. Вагнер может быть где-то рядом, нет времени на сборы. Могу и твою падчерицу забрать, если уговоришь её пойти — похоже, этот особо опасный запудрил ей мозги.

— А ты у леди поинтересовался, нужна ли им твоя помощь? — донесся от двери низкий баритон. — Может, у них уже есть защитнички?

Гладиатор резко развернулся, шагнул вперед, прикрывая собой женщин, а рванувшуюся было Пенелопу ловко перехватил рукой, отточенным движением задвинув её за спину.

Хурт удивлённо и вместе с тем возмущенно хмыкнул.

— Эй! Лапы убрал от МОЕЙ ЖЕНЩИНЫ, а то поотрываю вместе с хвостом!

— Твоей ЖЕНЩИНЫ??? — взревел гладиатор, явно не причислив к подвиду "женщина" Пенелопу, а оттого неверно истолковавший слова контрабандиста, кинулся на того, игнорируя направленный на него бластер, и попытался вцепиться противнику в горло.

Хурт только выставил вперед руку, пресекая захват, а потом с силой двинул ею, отбрасывая напавшего на диван, через который тот перелетел, утаскивая за собой накинутый на спинку оного плед. Потому что выучка, тренировки и опыт — это выучка, тренировки и опыт, а титановый экзоскелет и усиленные мышечные волокна — это титановый экзоскелет и усиленные мышечные волокна. Причем недавно прокачанные.

— Не рыпайся, — вскинул Вагнер бластер повыше, чтоб вылезающему из-за дивана мужчине было труднее его проигнорировать. И Хурта, и бластер.

— Хорошо, не стреляй, — Домьен поднял руки, пытаясь взять в них же себя, фигурально выражаясь. — Здесь женщины. Ты можешь их ранить. Отпусти их, Вагнер.

— Леди… то есть ррау Илдор, — обратился контрабандист к Гвен, не отрывая взгляда от типа сдавшегося противника. — Я смотрю, у вас уже есть кому о вас заботиться. Но имейте в виду — вывезти вас и вашего сына с планеты он не сможет. Официально — однозначно не получится, ваш любящий отец не допустит, а неофициально — у вашего защитничка связей нет, да и кишка тонка. Поэтому спрашиваю последний раз — вам нужна моя помощь? Вы готовы за неё заплатить?

— Я на всё готова. Ради сына и Домьена я отдам всё! — в голосе женщины звучало только отчаяние, без капли пафоса.

— Что ж, как я и говорил — детали обсудим позже. А ты, — небрежно махнул бластером убийца, — если уже успокоился, можешь опускать руки. И я опущу пушку. И для особо тупых — на ТВОЮ женщину я не претендую. Мне Пенелопы за глаза хватит.

Домьен шумно выдохнул. Так эта пигалица реально запала на убийцу?

— Нам всем нужно выпить! — попыталась разрядить обстановку Пеппи.

— Я не пью! — тут же отозвался гладиатор, так не кстати вспомнивший, что он коммандор, а значит, должен в любых условиях вести себя достойно — и быть образцом для подражания.

— Уже пьёшь, — процедил Хурт, поднимая бластер. — Как ни странно, но Пенелопа права. Нам всем стоит выдохнуть и выпить. Всем, кроме неё самой, — добавил он, и Пеппи тут же поставила назад четвёртый стакан, что уже достала из секретера вместе с пузатой бутылкой с темно-жёлтой прозрачной жидкостью внутри.