По привычке выпил таблетку, снимающую похмельный синдром, частично и не сразу. Потом вспомнил про эликсир, глотнул — как рукой сняло. Я был свеж и бодр. Один крошечный глоток и ты снова чувствуешь себя полным сил. Хорошая штука этот эликсир. Даже та, его первая версия.

Сильно поздним утром 26 декабря 2072 года я покинул свой дом, впервые, наверное, за пару лет. А если считать моё субъективное время, проведённое в мирах фантомов, то, пожалуй, впервые за все лет пять. Хорошо помню тот день. Шёл густой белый снег. Едва ворота гаража открылись, мягко разъехавшись в стороны, как внутрь, порывом ветра, занесло целый рой толстых пушистых снежинок. Я тогда, даже удивился немного — там, в моём реальном мире, уже вовсю властвовала зима…, я минут пятнадцать сидел за рулём своего форда и размышлял на тему того, как конкретно я потерялся в мирах фантомов. Как сильно отдалился от реального мира. Я не мог понять, хорошо это или плохо и ещё, почему меня так взволновала эта мысль. В конце концов, списав всё на вчерашний сон, я завёл двигатель. Машина взревела турбинами, задрожала и, мои мысли вернулись к тому, что я собирался начать сегодня.

Я вывел машину на полётный режим и поднял её на максимальную высоту — 200 метров от поверхности. Там поставил автопилот и включил видеофон. Я набрал номер Министерства Обороны Российской Федерации, сопроводив его кодом, который знали лишь действующие и бывшие бойцы «Кондора». Экстренный вообще-то код…, ну, я решил, что ситуация у меня почти что экстренная. В худшем случае, скажут что-нибудь не цензурное, вырубят связь и в следующий раз могут даже не ответить на вызов. Плевать, я всё обдумал и решил, что связь с «Кондором», мне более ни к чему, нужно только одно, найти способ поговорить с братом. Получится так, пошлют меня — буду думать, а пока испробую такой способ связаться с братом.

Через минуту на звонок ответил механический голос:

— Данные, код ситуации. — Видео канал выключен, только этот голос робота. Моё сообщение сейчас запишут, потом сообщат старшему офицеру. А тот уже решит, что делать дальше.

— Сергей Шилов, капитан «Кондора», в запасе. Код: Меч гнева, разящая птица.

— Ждите.

Связь не отрубилась, но голос затих. Мои данные проверяют, отслеживают звонок и, наверняка, некто в погонах не ниже моих, сейчас размышляет над своими дальнейшими действиями. Названный мной код, означал чрезвычайную ситуацию без «окраски». То есть ничего конкретного сообщить на этом канале связи, я просто не имею права, и меня немедленно следует соединить с одним из старших офицеров моего отряда. Немедленно, но только после проверки данных по названному имени и установки места, откуда сделан звонок. Причём соединят минимум с Лексом, а то и с Туманом, в роли полковника, тогда он был — я ещё не знал, что Туман покинул списки живых. Что я им скажу, я пока не придумал.

Экран по-прежнему не передавал ничего кроме статических помех, но голос вернулся.

— Вас соединят с командиром отряда «Кондор». Ждите.

Ждал я примерно с полминуты, а затем меня сразил паралич. Отказал мыслительный процесс, челюстной аппарат, неприлично отвисший своей нижней частью, и вся ходовая в целом.

С экрана монитора на меня смотрел мужественный и улыбающийся лик. С приметным шрамом. Сей лик чудесный, принадлежал некоему Андрею, коего матушка искренне считала моим родным братом, вследствие чего, а так же из-за явного внешнего сходства, мне пришлось признать, что этот тип, таки и правда мой родной брат.

— Эээ…, привет. — Сумел я выдавить из речевого аппарата, через минуту другую. Андрей, улыбавшийся до ушей, сейчас откровенно рассмеялся. Произведённым эффектом он явно наслаждался.

— Здорово братишка! — Сказал он, когда ржать прекратил. И тут же прорычал в экран. — Три года твою мать! За три чёртовых года ты даже письма не написал!

— Так это…, ты извини, ага…

— Баран. — Принял мои извинения нонешний глава отряда…, я в тот момент всё ещё не мог поверить, что вижу Андрюшину морду, а не мрачное, будто высеченное из скальных пород, бесстрастное лицо Тумана. Я слышал, о смене главы отряда, но понятия не имел, что это случилось снова, и новый полковник носил фамилию Шилов. — Погоны видишь? — Я кивнул — брат в экране был по форме и полковничьи погоны, были, пожалуй, самой заметной частью этой самой формы. — Поздравлять, кто будет?

— Поздравляю…, это, рад за тебя.

— Не верю. — Проворчал Андрей с экрана. — Поздравлять за хорошим столом надо, с рюмкой прозрачного чаю.

— Точно. — Тут я уже более менее пришёл в себя и оживился, вспомнив, зачем вообще звоню брату. — Надо встретиться. Дело есть, ну, и обмоем твои новые звёзды.

— Вот и ладушки. — Андрей кивнул и, сделав удивлённые глаза, всплеснул руками. — Серый, а ты зачем так далеко в глушь-то жить уехал? Ты бы ещё в Алтае, в ущелье в каком поселился.

— Ап, ап, ап… — Примерно так я ему ответил, шлёпая губами. Я растерялся и испугался сразу. Вот тебе и спрятался. Из состояния стабильного шока я не вышел, даже когда он отключил связь. Но он блин не сразу отключился, поюродствовать решил.

— Серьёзно? Говоришь тишину, уединение любишь? Эко ты постарел брат… — Сочувственно покивал Андрей монитору видеофона. — А я как узнал, думал всё, крыша поехала. Кстати, есть вопрос, ты чего из дома больше года не выходил? Чем питался-то, сухарями что ли? Аль подземный ход у тебя есть?

— П-при встрече расскажу. — Буркнул я, когда Андрей закончил свою речь и явил экрану счастливый оскал из ровных белых зубов, из которых почти все были настоящими.

— Ага, встретимся в том отеле, где я видел тебя три года назад. До встречи брат.

И отключился. А я откинулся на спинку сидения и смотрел в серую обивку потолка своего форда. Долго смотрел. Без единой мысли в голове. Первое слово, которое я сказал, выйдя из ступора, было таким неприличным, что стёкла моего авто, умей они так делать, обязательно покраснели бы. Но они так не умели, так что видимость осталась нормальной, и я обнаружил, что мой железный конь, на автопилоте довёз меня до окраин города. Ещё пару километров и въеду в пригород. Он, пригород, тут так же был и первой половиной города, совмещал так сказать, свои обязанности с отсутствующими, в силу крошечных размеров города, частями. Только я не смог узнать этот пригород. В чём дело понял не сразу, из-за витающих в голове мыслей. Ведь надо же: я пропадал в мирах фантомов, пребывая в щенячьей уверенности, что так надёжно спрятался, что меня если и найдут, то ещё не скоро. А оно вон как получается. «Кондор» пасёт мою крепость практически с самого начала. Как отследили? Вывод напрашивался сам собой — ребята в серебреных перстнях меня слили. Только это как-то не очень на них похоже…, такое сложилось у меня впечатление после знакомства с ними, да и Конь о них отзывался очень высоко. Может, меня самого пасли? А что если те, с пистолетами «Заря», тогда в лесу, на самом деле искали меня и нашли, просто не стали вязать. Приехали, обнаружили факт присутствия и рванули прочь, точно зная за каким местом пространства теперь присматривать. А там дело техники, дождались, когда выйду из лесу, и грамотно пропасли грузовичок Степана.