магов, способных помочь, и после испытания я попытаюсь вытащить Рена, но без вашего участия… Это действительно очень опасно, — с нажимом добавил он. Я обессиленно опустила плечи, — А теперь отдыхайте, — милостиво разрешил он.

Я кивнула, сделала шаг назад, но замерла.

— А вы ничего не расскажете ректору Кану? Про меня, про Рена… — я опасалась, что если ректор причастен к исчезновению брата, то... Хотя если причастен, тогда он знает, что под его личиной я. В любом случае мне было неспокойно. — Если правда о подмене всплывёт наружу, брату уже никогда не выпадет возможность стать учеником полубогов. Более того, его могут отчислить. Позор ляжет на весь наш род, тогда отец точно никогда меня не простит… — вымолвила жалобно, обеспокоенно взглянув на ледышку.

Его мягкий взгляд выражал молчаливую поддержку.

— Я всё понимаю… — ободряюще произнёс магистр. — И знаю, что должен поступить, как того велит устав, но чувствую свою вину за произошедшее. Поэтому обещаю хранить молчание. Но и вы… будьте осторожны. Если продолжите пытаться открыть грани между мирами, это может почувствовать кто-нибудь ещё...

— Спасибо, — натянуто улыбнулась я и побрела к двери.

В конце концов, у нас больше нет сил на повторную попытку вытащить Рена, остаётся только довериться полубогу. Я снова сбилась с шага и обернулась через плечо:

— А где магистр Кан сейчас?

Дэизе успокаивающе улыбнулся.

— Не волнуйтесь о нём, Рика. Ректор срочно был вынужден вернуться в Индурро по неотложному делу.

Переглянувшись с Каем, мы учтиво поклонились и покинули комнату полубога. Ноги подкосились… Ледышка подставил плечо и помог мне добрести до подоконника. Бережно усадил меня и сам сел рядом. Сомневаюсь, что тигр чувствует себя лучше, всё же именно он и Сейджи держали проход открытым, но он старался не показывать слабость.

— Если отец сдержит обещание и завтра явится за мной… — мой голос предательски дрогнул.

Кай протянул руку и нежно провёл пальцами по моему лицу. Благо, в крыле преподавателей было безлюдно.

— Мне кажется, он всё же волнуется за тебя. Как и я… — добавил хриплым шёпотом, не сводя с меня пронзительного взгляда прозрачно-голубых льдистых глаз. — Если бы я мог, то тоже попытался забрать тебя отсюда. Но…

— Ты сейчас так пытаешься поддержать меня? — нахмурилась я, ощущая, как начинаю медленно закипать.

Ещё один защитник сыскался… А кто защитит Рена? Он там один, в неизвестности.

— Прости, — примирительно улыбнулся ледышка. — Это не то, что я хотел сказать. На самом деле я понимаю твои чувства, и пропади Эмани поступал бы так же, чтобы спасти её. Просто, мне сложно описать словами чувства, которые снедают меня изнутри. Наверное, такое бывает только тогда, когда кого-то очень сильно любишь…

— Это признание? — недоумённо переспросила я, в ужасе распахнув глаза.

Только признаний мне не хватало…

Кай насмешливо покачал головой:

— Ты не заслужила.

— Ах ты!.. — шуточно возмутилась я, ударяя кулаком в его плечо.

Чуть отклонившись в сторону, Кай устало потёр глаза.

— Хочу сказать, чтобы ты не волновалась. Даже если твой отец пожелает тебя забрать, я лично прослежу за тем, чтобы Рена вернули. Если магистр Дэизе не справится, обращусь за помощью к своему роду, придам дело огласке, сделаю что угодно…

Растроганно захлопав глазами, я ощутила, как защипало в носу… Совсем размякла. Того и гляди разревусь.

— Спасибо… — выдохнула я едва слышно, обнимая ледышку за шею. — Правда, спасибо! Твоя поддержка и готовность отпустить очень много для меня сейчас значат…

— Ну тише… — в голосе Кая слышалась улыбка. Он погладил меня по волосам, давая насладиться моментом затишья. Насладиться спокойствием и пониманием между нами. — Сейчас нам лучше последовать совету полубога и отдохнуть.

Я отстранилась, нарочито бодро улыбаясь.

— Ты прав! — хлопнув себя по коленям, я соскочила с подоконника. Мы побрели прочь из крыла преподавателей. — Безумно хочу принять душ, переодеться и завалиться спать…

Кай ответил понимающей, но грустной улыбкой, от которой у меня защемило сердце. Я могла только догадываться какие мысли бродят в его голове, какие эмоции раздирают изнутри тигра. Его влекло ко мне ещё до метки, он сходил с ума от моего запаха. В отличие от меня ледышка не может отказаться от истинности. Для него это, наверное, всё равно, что предать своего зверя. Свою сущность. А теперь… теперь у него не осталось ни шанса что-то решить между нами. Уже завтра отец должен забрать меня, думаю, это случится после испытания, чтобы всё прошло без лишней шумихи. Испытания, из которого мне предстоит сознательно выйти проигравшей…

— Я не хочу так просто сдаваться, — заявила уверенно, вяло переставляя ноги и пропуская мимо проходящих адептов. — Если отец явится, найду способ убедить его оставить меня, пока не спасут Рена. Пусть не на турнире, но хотя бы просто где-то рядом. Я могла бы снять комнату в гостинице…

— Давай просто доживём до завтра? — с вымученной улыбкой на губах предложил Кай.

— Ты прав, — вздохнула я в ответ, но тревога никуда не делась.

Нет смысла отрицать тот факт, что меня жутко тревожит душевное состояние ледышки. Мне трудно понять все эти звериные заморочки, но я могу представить, что он чувствует, ведь сама испытала нечто похожее после метки. Машинально коснувшись плеча, я прислушалась к себе. Странно, но следы от зубов тигра уже так не горели и не зудели, доставляя дискомфорт. Да и кожа больше не пылала…

В комнате я взяла вещи и, почти не пересекаясь с Ринаро взглядами, побрела в душевые. Хорошо кабинки отдельные, непрозрачные, можно долго стоять под тёплыми струями воды, приводя в порядок взбудораженные чувства и спутанные мысли.

Я снова упустила возможность вытащить Рена, снова оказалась бессильна. И почему всё обернулось именно так? Если бы ректор Кан не помешал… А ведь именно после его появления проход захлопнулся, будто бы под действием чужих сил. Не просто закрылся, а буквально взорвался. Выходит, он не хочет допустить того, чтобы мы открыли Изнанку или… мешает нам вытащить Рена? Вдруг именно Кан запер его там? Помешать нам ему удалось, но он выдал себя, потому исчез. Уверена, никакого неотложного дела в Индурро нет и в помине. Ректор остался на отборе, только чего он на самом деле добивается?

Выключив воду, я переоделась и вернулась в комнату. Кай стоял ко мне спиной, вытирая пепельные мокрые