– Значит, шансов оправдать Даймонда полностью – нет никаких? Лучшее, на что он может рассчитывать – тюремное заключение? – упавшим голосом произнесла я.

Творец усмехнулся.

– Выше голову, Бренна. А ну-ка, расскажите-ка мне про Единый Магический Путь, связывающий вас с Даймондом Баумом.

– Но это же легенда. В свое время, еще в академии, я пыталась задавать вопросы профессору Соулсу, специалисту в области истории, но он посоветовал мне не относиться серьезно к словам Сары.

Творец поджал губы и задумался.

– Разве вы не знаете, Бренна, – наконец сказал он, – что магическое свойство под названием Единый Путь было обнаружено нашими экспертами и снято с Сары Гринфилд при заключении ее в крепость? Куратор не сообщал студентам эту информацию?

Если бы над моей головой разорвалась бомба, это поразило бы меня меньше, наверное.

– Нет, – только и смогла произнести я.

На этот раз творец замолчал надолго. Наконец он произнес:

– Неумолимая, у вас осталось мало свечи, а нам предстоит еще встретиться вечером. Если в доме креадора есть достойная библиотека – поищите там информацию о Пути. К сожалению, данные по нему почти все утеряны. Но что-то мне подсказывает: в нем как раз и есть ваше спасение. А сейчас – до свидания.

Он отключился, а я поскорее затушила маленький огарок. Нельзя быть такой опрометчивой!

Прислонившись к стене, я закрыла глаза. Сколько всего сразу! Голова кругом. Даймонд не виноват – что бы там ни нашел творец, я уже не сомневаюсь в том, что кто-то сделал ему гадость. Ценой угробленного мира.

«Кто-то? – ехидно встрял внутренний голос. – Разве ты не хочешь послушать Сару, а, Бренна? Она ведь озвучила имя». Я резко открыла глаза. Ральф не мог. Не мог по нескольким причинам.

Про то, что он не отлучался из резиденции, я даже не говорю – предположим, он кого-то подослал. Предположим даже, кого-то, кто не знал, что делает, – иначе зачем нужно постороннему магу идти на такой риск?

Но с какой стати Ральфу вдруг, внезапно, вредить Даймонду? Из ревности? Но ведь он не знал про Даймонда. Я сама не знала, с кем встречалась в поезде!

«Хе-хе-хе, Бренна. А если он, в отличие от тебя, дурочки, сразу все понял? Он ведь знал про Единый Магический Путь, знал и не сказал тебе! Более того, он нарочно сделал тебя контролером – ты забыла? А ведь если бы ты не стала контролером, то имела бы возможность креадорить вместе с Даймондом! Не потеряла бы шесть лет и не выпрашивала бы сейчас милости у людей, которые вас знать не хотят».

Я сползла по стене и схватилась за голову. Как просто. Как очевидно. И непоправимо.

«Балласт нужен для того, чтобы вовремя его сбросить, если шар начнет падать». Чьи это слова?

Мои.

Балластом оказался Даймонд, и Ральф его сбросил. Значит, он ревнует. Значит, все еще любит меня, а Линда – для отвода глаз.

А вторая причина… Если любит… если любит – он не мог быть так жесток, не мог послать меня, именно меня…

«Не мог? Ты так плохо знаешь Ральфа, Бренна?»

О демоны! Да ведь он специально послал меня. Он держал меня при себе четыре месяца, потому что ждал, пока подействует заклинание. Никуда не отправлял – чтобы я случайно не оказалась на другой миссии, когда Даймонд подаст сигнал о помощи… И когда Даймонд вызвал контролера, Ральф спокойно…

Нет, он не любит меня. Он мне мстит. И Даймонду тоже.

Мне надо поговорить с Ральфом, взглянуть в его глаза.

Но это позже. А сейчас я иду к своему креадору, хватит сидеть!

Я рывком поднялась, и тут же рядом возник Оттавио. Он подхватил меня.

– Сеньора Бренна, что вы! А я-то завозился с делами, бросил вас одну. Обопритесь на мою руку.

– Все уже в порядке, Оттавио, благодарю. Ты видел сеньора?

– Да, хвала Пресвятой Деве, с ним все в порядке. Но мне показалось… он тоскует. Может, вы зайдете к нему, Неумолимая?

– Естественно, Оттавио. Я сделаю это прямо сейчас.

Но сначала я заглянула к себе в комнату. Скинула домашний балахон надела маленькое черное платье «от Шанель». Я не знаю, что такое «Шанель», но мне нравится это платье. К нему прекрасно подойдет длинная серебряная цепочка.

Распустила волосы и накрасилась.

Мне плевать на Ральфа. Я буду красивой. Я буду Неумолимой. Я иду радовать своего креадора. Я придам ему сил уже одним только видом. Пусть улыбается – даже если завтра умрет.

Но так просто умереть я ему не дам.

Не накинув даже шали, я решительно вышла из дома и зашагала к флигелю.

Дорожка, каменное строение, дверь – все как вчера. Коридор. Вот только гвардеец сидел на посту один и читал книгу. Он был не из тех, что в прошлый раз, – помоложе. Когда я вошла, он перестал читать и поднялся – я узнала его. На меня смотрел молодой человек, с которым я танцевала пасодобль.

– Это вы, сеньорита? – вырвалось у него. – То есть, прошу прощения, Неумолимая, я ведь не ошибаюсь? Добрый день.

– Здравствуй, – ответила я. – Не ошибаешься. Как ты запомнил меня? Я ведь была в маске…

– Я узнал вас по запаху… – просто ответил он.

Запах, ах да. Я уже так притерпелась к местным аурам, что не замечаю особенностей. Однако не опасно ли оставлять их обладателей ночью с моим креадором? Хотя он за себя постоит, конечно, но все равно…

– Где твой напарник, кабальеро?

– Только что ушел на кухню, Неумолимая. Мы обедаем по очереди, это не запрещается, – словно оправдываясь, ответил молодой человек, при этом краснея.

Отлично. Лучше, чем могло быть.

– А креадор?..

– С ним все в порядке.

Я оценивающе посмотрела на гвардейца.

– Как тебя зовут?

– Гектор, Неумолимая.

– Послушай, Гектор. Найди себе занятие на полчаса, а? Оставь нас с креадором одних. У меня нет времени придумывать благовидный предлог, но я клянусь, – я подняла вверх правую руку. – Клянусь своим званием Неумолимой: господин маг никуда не сбежит.

Гектор хотел было что-то возразить, но, видимо, мой взгляд был столь красноречив, что не стал.

– Вы прекрасно танцуете танго, сеньора, – только и сказал он. – И пасодобль тоже. Хорошо, я уйду.

Ну вот и славно, мальчик.

Гектор проводил меня к камере и отпер решетку. Даймонд, как вчера, вскочил, лишь только мы подошли. Я заметила, что он измучен, – видимо, плохо спал. Но при виде меня глаза его заблестели. Заперев за мной дверь, гвардеец удалился, ни слова не говоря. Я лишь услышала, как щелкнул замок входной двери.

– Куда это он? – удивился креадор.

Я подошла и положила руки ему на плечи.