– Иди обратно. Здесь небезопасно, – вполголоса сказал крысе старый маг.

Животное быстро спряталось обратно в нору. Офицер-техник, следивший за Тардавкусом с помощью инфракрасной камеры, не успел ничего заметить. Его подопечный пробормотал что-то и сразу же замолчал.

Офицер подкрутил настройку громкости микрофона, на всякий случай включил запись и принялся поедать чипсы, купленные в универсаме перед началом вахты. Похоже, ничего интересного в ближайшее время не предвидится.

А крысы до вечера вырыли еще три хода. Вылезти через них маг, конечно, не мог. Но зато мог получить в свое распоряжение множество полезных предметов.

На тумбочке что-то пищало. Дима хлопнул по ней, надеясь выключить будильник, но будильника не нашел, а писк только усилился. Галкин рывком сел на постели. В комнате, кроме него, никого не было. Пищала карточка с расписанием. В верхнем ее углу горела надпись: “Напоминаю, сегодня – суббота! Ты опаздываешь на физкультуру!” Настенные часы показывали без пяти минут девять.

Недоумевая, почему его не разбудил Фергус, Дима бросился к шкафчику, где лежал спортивный костюм. Он второпях надел его, зашнуровал кроссовки, схватил из шкафчика плавки и помчался к распределителю. Нехорошо опаздывать на первый же урок физкультуры. Особенно если он проходит в бассейне. Плавать Дима очень любил и все время жалел, что в их школе бассейна нет.

В коридорах жилого корпуса было пусто. Дети уже ушли в столовую, на занятия и по делам. Около распределителя никого не было. Дима быстро положил руки на серебряный шар и объявил:

– Плюх плюх!

И тут же очутился в воздухе. Он летел, куда-то падал. Ноги, еще теплые после сна, вдруг обжег холод. Во все стороны полетели брызги. Прямо в спортивном костюме Дима ушел под воду с головой.

Отфыркиваясь, мальчик вынырнул. Вода была не такой холодной, как показалось вначале, но плыть в кроссовках оказалось не только неудобно, но и неприятно. Несколько ребят, пришедших в бассейн, радостно гомонили. Но они не хохотали издевательски и не показывали на Галкина пальцем. Напротив, крики их были веселыми, но ободряющими:

– Молодец!

– Решительный парень!

– Так держать!

Несколько мальчишек, похоже, были готовы вытащить его в том случае, если он пойдет ко дну, но Дима справлялся сам. Десять гребков, и он оказался на мелком месте.

Улыбающийся, но смущенный Фергус стоял у края бортика.

– Молодец, успел, – заметил он.

Галкин гневно сверкнул на него глазами.

– Не обижайся, – попросил Фергус. – Давняя Мёдлёдовская традиция – новый ученик не считается своим, пока его не искупают в бассейне в полном обмундировании. Некоторых, особенно хитрых, приходится сталкивать вручную. Но большинство пользуются услугами распределителя.

– Зачем же его так запрограммировали? – стуча зубами, спросил Дима. С мальчика на каменный пол стекала вода, и он чувствовал себя мокрой крысой. Впрочем, обижаться на традиции новой школы было глупо – в других местах порядки похлеще…

– Затем, чтобы прыгать в бассейн прямо из душевой. Она здесь в другом здании, через дорогу, – объяснил высокий темноволосый мальчик, подошедший к Фергусу и Диме. – Когда хочешь попасть в бассейн нормальным образом, перенесись в спортзал, разденься, и уж после этого говори "плюх плюх".

Дима решил, что его опять разыгрывают. Ситуация "баня, через дорогу раздевалка" была знакома ему по анекдотам. Но выяснить, так ли это, он не успел. Над бассейном вдруг повис какой-то массивный, темный и лохматый объект. Но не упал в воду, а взмахнул широченными крыльями и опустился на бортик. Вглядевшись в странное существо пристальнее, Галкин узнал своего старого знакомого – Грумми. Крылатый медведь помахал ему рукой и проревел:

– Освежился? У меня для тебя кое-что приятное…

В это время в бассейн через боковую дверь вошел физкультурный наставник – молодой маг Трандасир. Оглядев группу ребят, он щелкнул пальцами, и одежда на Диме тотчас высохла, а по телу пробежали приятные горячие мурашки. Только в кроссовках осталось немного воды.

– Новички в первый день по желанию освобождаются от занятий, – подмигнул он Галкину. – Твой друг занимает слишком много места. Поговорите в саду.

После купания в одежде Галкину в бассейн не хотелось. Дима и Грумми вышли из зала прямо в сад. Похоже, раздевалка действительно располагалась где-то в другом месте. Пристроек к зданию, в котором помещался бассейн, видно не было.

– Вот, стало быть, письмо от матери, – протянул листочек медведь. – Душевная женщина. Чаем меня напоила, медом угостила…

– Тебя? – изумился мальчик.

– А что же? – довольно осклабился медведь. – Я ведь человеком прикинулся. Меня Аристарх этому научил. Хотя нам, медведям, конечно, не положено. Только при крайней необходимости.

Они сели под яблоней. Деревья уже отцвели, но яблоки еще были зелеными.

– Здесь бы пару ульев поставить, – заметил Грумми. – И яблок больше завязывалось бы, и прибыль садовнику дополнительная.

– Да, – многозначительно кивнул Дима, чтобы поддержать разговор.

– Бери, что ли, второе письмо!

Медведь протянул Галкину конверт.

Хотя мальчику было интересно, откуда второе письмо, он сначала прочел записку мамы. Грумми в это время неспешно рассказывал:

– Хорошая хозяйка твоя мать. Очень ее ценить нужно. Всегда в доме мед есть. И не то, чтобы какая-нибудь жалкая плошка, а вполне подходящий сосуд. И, говорит, ешь, сколько хочешь. Щедрая женщина. Гостеприимная. Угостит, даже если ты медведь, которого другие со двора бы палкой гнали. Особенно если ульи во дворе есть…

– Да, да, – согласился Дима, который мыслями был далеко. Прочитав записку матери, он распечатал конверт с письмом от Надира.

– Это у тебя откуда? – спросил он медведя.

– Мама тебе передала, – ответил тот.

– Откуда он адрес мой узнал? – удивился Дима, вспоминая друга из академии. – Нужно бы ответ ему послать. Хороший парень, хоть родители у него и технократы. Отвезешь, Грумми?

Медведь обиженно засопел.

– Я, конечно, курьер, – недовольно заявил он. – Но в пасть к «задвинутым» меня даже Аристарх не посылает. Бедный Тарди уже поплатился. Сидит в клетке где-то неподалеку от твоего друга. Никак его выручить не можем.

Диме стало очень стыдно. И даже не из-за того, что он хотел послать Грумми навстречу опасности, не подумав об этом. Еще больше его обожгла другая мысль. По его вине, спасая его, Тардавкус попал в плен. А он забыл о старом маге, увлекшись жизнью в новой школе, учебой, работой и играми.

Галкин задумался. Письмо Надира натолкнуло его на интересные мысли. Сейчас в голове мальчика быстро оформлялся безрассудный и отчаянный, но вполне осуществимый план.