Он повернулся к прикроватной тумбе и взял с нее какой-то пузырек.

– Сейчас отмерю нужное количество микстуры, а ты будешь умницей и выпьешь. Вот. Пей.

– Фу! Горько! – проскрипела, через силу и боль в горле.

– Будет тебе наука, как бегать из дома.

Ага! Побег все же был. А значит, и баба-яга? Очень хотелось расспросить Адлара обо всем, но горло, будто колючим обручем сдавило.

– Ты понимаешь, малыш, что с тобой могло случиться, не подоспей я вовремя?

Вот оно: захотел сам все рассказать, без расспросов. Но как же он смог подоспеть? Ведь уехал же с маркизой?..

– Что ты насторожилась так, Тьяна? А, понял. Да, я тоже хорош. Чуть такого не натворил…

А это он о чем сейчас? Ну вот, голова от напряжения еще больше заболела.

– Думал, сожму волю в кулак и сделаю то, что обязательства перед родом велят. И уже в загородное поместье приехал, как почувствовал, что меня так и тянет вернуться сюда. Не знаю, как назвать те ощущения… впервые со мной такое было.

Его светлость приподнял мою безвольно лежащую поверх одеяла руку, взял ее в обе ладони и поднес к губам.

– Бросил там все, вскочил на коня и помчал в столицу… к тебе.

– А… а? – хотела спросить, а как же маркиза и свадьба, но в горле образовался спазм и не позволял говорить.

– А птичка моя ненаглядная выпорхнула из клетки, – Адлар с тоской взглянул в самые глаза, а потом склонил голову, чтобы упереться лбом в мою ладонь. – Я теперь знаю, что не смог бы жить, уйди ты за грань, Тьяна.

Выходило, он приехал сюда, а я уже затерялась где-то в метели по дороге к поместью рода Штильтер.

– И ведь это точно случилось бы, не помешай я Темной выпить тебя.

– А она?..

– Да, я не сдержал свою силу, как увидел, что ведьма успела сделать с тобой.

– Значит…

– Нет ее больше. И заметь, тот участок дороги, что начинается почти сразу за чертой города, теперь станет безопасным для путников, – сказал и блеснул глазами строго, чтобы не смела обвинять его в смерти колдуньи. – Я же, когда тебя здесь, в особняке, не обнаружил, сразу кинулся в погоню. Отчего-то так и подумал, что поедешь к отцу под защиту или к Белинде своей. Глупышка! Разве же они смогли бы спрятать тебя от меня! – взял и снова поцеловал мою ладошку. – Но стоило только оказаться в пригороде, как обратил внимание на голубоватое свечение поземки. Явно же это была ворожба. А если учесть, что ты только на час опережала меня в пути…

– Спасибо. Вы спасли меня, Ваша светлость, – прохрипела чуть слышно.

– Да уж… Меня точно на связке потянуло съехать с тракта. Нисколько тому притяжению не стал противиться, а послал вперед поисковик, который подтвердил, что направление выбрал правильное.

– Магия…

– Именно. А как отыскал жилище ведьмы, так и обнаружил, что из тебя уже немало выкачено силы. Тьяна, девочка моя, почему ты боялась сказать, что имеешь дар светлой ведьмы?

– Так…

– Потому, что я инквизитор? Не доверяла? Зря! Я же показывал, что дорожу тобой, малыш.

– Это так называется? – подозревала, что на лице моем отразилось сомнение.

– А разве что-то иное вообразила, когда я начал один договор за другим тебе предлагать?

– Ну, знаете ли!.. – возмущение придало сил говорить, и собралась высказать, что думала о тех его «предложениях», но запнулась, когда заметила, с каким вниманием Адлар считывал мои эмоции в тот момент.

– Гневаешься? Бездна! Мне даже твой характер неуемный нравится. Что ты со мной делаешь, Тьяна? А может, нашла способ, и в обход печатей околдовала?

– ПФФ!

– Фыркай – не фыркай, а я теперь вот, у твоих ног, ведьмочка.

И дальше в огромном смятении наблюдала, как Инквизитор сначала поднялся с моей кровати, а потом встал на колено.

– Ты пойдешь за меня? Станешь женой?

Он издевался, или как? Разве же такое возможно?

– Вы действительно решили жениться… на ведьме? – во мне помимо кипящей обиды еще и непонимание имелось.

– На бывшей, – показалось, или в синих глазах мужчины промелькнули черти и тут же скрылись. – Темная до конца забрала у тебя этот дар.

– А?..

– Искра? – угадал мой вопрос Адлар. – Ее теперь тоже в тебе нет. Увы, очень жаль, конечно…

– Но как же тогда?..

– Почему я решил все же скрепить отношения с тобой брачными обетами? Князь и почти безродная девушка, сильнейший маг королевства и совершенно пустая магически дорина? Хм! Не понимаешь? А если для того, чтобы удержать возлюбленную рядом с собой? Ты же такая прыткая! И хочу, чтобы были всегда вместе. Ты и я. Хмуришься? А если добавлю, что только ты и я? Что снова не так? Разве не этого ты хотела?

– Нет! – проговорила уверенно и еще закрутила головой, чтобы совсем уж не было сомнений, что я ему отказывала.

– Не понял! – князь все еще стоял передо мной на колене, но начал хмуриться. – Как это все понимать? Ты мне сейчас… отказала?

Ух, как вспыхнули молнии в его глазах! Но я Инквизитора теперь ничуть не боялась. Почему? Точно сказать пока не могла, но мне казалось… Не проникла ли в его сердце привязанность ко мне? Сказал же только что, будто некая связующая нить вела и тянула, когда искал. Не остался с маркизой, когда уже приехал в поместье для свадебного обряда. Ох, а вот думать о дорине Альбе было невмоготу. Ревность? Гнев ощущала точно. Ведь сделал ее избранницей, а не меня.

– Да. Отказала. Да, не этого хотела, – проговорила и отвернулась от Адлара.

– Вот как! – он встал и так и навис надо мной. – А чего же тогда? Опять скажешь про любовь? Так я, пожалуйста, буду всегда с тобой, и любить и днем и ночью.

– Замолчите! Это оскорбительно! Вчера только просили руки одной, а сегодня…

– Что? И это мое предложение тебе неугодно! Оскорбил тем, что хотел и хочу одну тебя? Что разогнал всех невест, оставив только тебя? Что пошел против правил, по которым совершались и совершаются браки у высшей знати? Что мне предстоит объяснение со старейшинами рода и королем?

– Видите, сколько проблем, а вы еще глазами на меня сверкаете, что отказываюсь от брака. И кто здесь благоразумен, а кто не может унять характер?

Кажется, он захлебнулся эмоциями. Но я видеть этого не могла – снова отвернулась. Да, немного струсила. Потому что все же дор Вальтсор оставался главным инквизитором королевства. И хоть он мне и простил дар светлой ведьмы, пусть теперь и потерянный, но у меня же еще прегрешения имелись… э… по меркам здешнего мира. Именно в этот момент мне припомнилось, что колдунья что-то там во мне диковинное почти рассмотрела. Не способность ли к перемещениям? Было бы очень кстати, ведь, как только князь получит доступ к моему телу, так и узнал бы, что в жены ему досталась вовсе не дева. И как тогда поступит?