— Масштабируй, — голос Звягинцева прозвучал тише, но острее бритвы. — Всеми камерами. Всеми сенсорами. Осмотри периметр. Немедленно.

* * *

Научная лаборатория «Светлячка» напоминала улей, пораженный тихим шоком. Вадхва, Макаре и вызванный Такахаши столпились у главного экрана, куда стекали данные с мостика и усиленных сканеров. На экране доминировала ледяная пустыня d-7, разрезанная ложными цветами тепловых карт и радарных проекций. В центре — темный, угловатый силуэт, проступающий сквозь толщу льда.

— Увеличиваем разрешение, сектор Тета, координаты ноль-семь-пять, — приказал Такахаши, его пальцы летали по панели управления. — Применяю фильтр шумоподавления. Фокус на обнаженной части корпуса.

Изображение смазалось, затем проступило с пугающей четкостью. Не просто форма — остов корабля. Вытянутый, сломанный гигант. Часть корпуса глубоко вмерзла в сине-белую толщу, словно в саван. Другая — была вывернута, изуродована чудовищным ударом о планетоид. Виднелись рваные пробоины, отсутствующие секции, словно откушенные неведомой силой. Обломки, похожие на окаменевшие внутренности, торчали из развороченных швов.

— Спектральный анализ поверхности обнаженного корпуса, — скомандовала Прия Вадхва, ее голос звучал неестественно громко в тишине лаборатории, а глаза, обычно педантично-спокойные, горели лихорадочным светом. — Максимальная точность. Сравнение с базой: артефакт Койпера, объекты «Сигма-Омега».

Молчание. Только тихий гул процессоров и учащенное дыхание Макаре. Данные поплыли по боковому экрану — столбцы цифр, графики, химические формулы. Вадхва впилась в них, ее лицо постепенно теряло цвет, становясь пепельным.

— Спектр… — она начала, голос сорвался. — Углеродные нанорешетки… осмий-вольфрамовые сплавы… квантовые метаматериалы в структуре… — ученая замолчала, ее палец ткнул в экран с заключением. — Совпадение… Совпадение со структурными данными по Альфа-1 на… 84.7%.

Тишина в лаборатории стала абсолютной. Даже гул систем словно затих. Цифра «84.7%» висела в воздухе, как приговор. Не гипотеза. Не предположение. Факт.

— Осколок… — прошептала Вадхва, отрывая взгляд от экрана и глядя на изуродованный корабль на главном дисплее. Ее научный азарт сменился леденящим ужасом. — Осколок одной из цивилизаций, что участвовала в побоище «Сигма-Омега»… и он здесь.

Сэмюэл Макаре, стоявший рядом с Вадхвой в лаборатории, покачал головой, изучая данные о стратиграфии льда вокруг объекта.

— Удар… был чудовищной силы. Но очень, очень давно. Лед нарастал тысячелетиями. Никаких следов недавней активности. Это… археология космоса. Могила, засыпанная снегом времени.

* * *

На мостике Звягинцев смотрел на то же изображение, переданное на главный экран. Его лицо было каменной маской. Ни тени удивления, только подтверждение самых мрачных ожиданий. «То, что искали. То, чего боялись.»

— Периметр? — спросил он Такахаши, вернувшегося на свое место у сенсоров.

Такахаши, бледный, но собранный, быстро пролистал данные.

— Сканирование завершено. Радиомолчание абсолютное. Тепловые следы… только естественные геотермальные аномалии. Ни построек, ни изменений рельефа, характерных для базы или поля боя… — он сделал паузу, взгляд скользнул к Звягинцеву. — Ни следов других обломков. Ничего. Только… он. И древний лед.

Звягинцев молчал, глядя на экран. На мертвый корабль в мертвом льду. Пустота вокруг была подавляющей. Но пустота эта теперь имела адрес и форму. И эта форма была эхом судьбы, постигшей цивилизацию, обломки флота которой они нашли в «Сигма-Омега». И вновь они нашли не жизнь. Они нашли могилу. И в гробовой тишине мостика и лаборатории это не давало ни одного ответа, а лишь добавляло новые вопросы.

Капитан оторвал взгляд от экрана. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах горела холодная решимость, вытеснившая на мгновение параноидальную настороженность. Он обвел взглядом ключевых офицеров: Такахаши, Келлер, Ван дер Вегта.

— Итак, — его голос, хрипловатый, резал тишину. — Мы нашли то, что искали. Или часть того. Теперь — практические задачи. Первостепенная — углерод. — Он посмотрел на Ван дер Вегта. — Лукас, подтверди данные с дрона о залежах в секторах Кси и Омикрон.

Ван дер Вегт, все еще бледный, но собравшийся, кивнул, вызывая данные на экран.

— Подтверждаю, капитан. Спектральный анализ и пробы с орбиты указывают на залежи высокочистого углеродного сырья, пригодного для регенерации теплозащиты и пополнения запасов для ВКН-1. Объемы достаточны, чтобы обеспечить нас до… — он сделал быстрый расчет. — До возвращения в зону действия наземных ретрансляторов. Сектор Тета, где находится… объект… — инженер чуть запнулся. — Также имеет перспективные отложения, но требует осторожности.

— Добыча в секторах Кси и Омикрон — приоритет, — четко обозначил Звягинцев и перевел взгляд на Келлер. — Виктория, параллельно — безопасность. Нам нужны экстренные маршруты ухода из системы. Рассчитай варианты максимального ускорения на ВКН-1. Цель — глубокая пустота за пределами системы, точки, где можно потеряться. Время реакции — минимальное.

Келлер кивнула, ее холодный взгляд уже анализировал звездную карту на навигационном экране.

— Поняла. Рассчитаю профили с перегрузкой до 6.8G. Загружу их в буфер ГЕЛИОСа под кодовыми метками. Точки назначения — случайные векторы за пределами эклиптики.

— Кенджи, — Звягинцев повернулся к Такахаши. — Данные. Сожми все, что у нас есть по «Сигма-Омега», включая последние сканы этого объекта и данные по системе Тигардена. Крипто-пакет высочайшего уровня. Настрой бустеры на отправку по команде — доступ по моей или твоей подписям. Цели — не только Земля. — он сделал паузу, подбирая слова. — Дублируй пакет. Отправим копии в десяток случайных систем от5 до 25 световых лет.

— Выполню, капитан, — Такахаши ответил без колебаний, его пальцы уже начали вводить команды. — Алгоритм случайного выбора точек отправки активирую. Шифрование «Последний Вздох» — стандарт АКП-Максимум.

— И последнее, — добавил Звягинцев, его взгляд снова скользнул по изображению корабля-призрака. — Почему здесь? Этот корабль прилетел сюда. Нам нужно понять почему. Изучить систему глубже. Искать следы баз, других обломков, аномалии, источники ресурсов, которые могли привлечь их… или его. — он избегал прямых названий, но все поняли, о ком речь. — После ремонта корабля приступим к изучению системы. Будем сканировать каждую планету, чтобы оставаться незаметными для внешних детекторов.

— Подготовим «Соколов» к вылету в течение шести часов, — подтвердил Ван дер Вегт, мысленно уже составляя список необходимых проверок для дронов после их встряски в короне звезды. — И начнем готовиться к ремонту обшивки.

Звягинцев кивнул, его взгляд стал отстраненным, устремленным в черноту за иллюминатором, где мерцала крошечная, холодная точка d-7.

— Работайте. У нас есть ресурсы для добычи, маршруты для бегства, данные для отправки и загадка для разгадки. Не теряйте времени.

Капитан не стал добавлять «и будьте готовы ко всему», но это висело в воздухе, тяжелее