И она не стала ничего возражать.

«Там не пройти… Но если по карнизу…»

– По какому карнизу? – не утерпел я.

Тетя Рита, изумленная, сделала шаг назад:

– Ты меня читаешь?!

– Я не хотел, – пробормотал я. – Просто вы очень громко думаете…

– Не делай так больше! – оборвала она меня.

– Не буду, – пообещал я. Уж, по крайней мере, больше так не спалюсь! – И все-таки, можно пройти в глубь Логова? Папа Виолы, он… он там, и поэтому тут он спит. Наверное, если найти его и вернуть…

– Пройти можно, – согласилась она. – И я даже знаю как. Вернуть нельзя… Нет обратной дороги. Выход не там, где вход.

– Откуда вы знаете? И что это за кристалл?

Она помолчала, потом нехотя сказала:

– Под ним Сердце нашего Леса. В нем вся его сила, вся магия. Говорят, когда-то оно было просто посреди Леса. Не было никакого Логова. Все могли видеть Сердце Леса, правда, не все могли к нему подойти. Оно сияло так ярко, что слепило глаза.

Витина мама замолчала, я тоже не говорил ничего, чтобы она не рассердилась. А так, может, расскажет еще что-то? Ведь Логово как-то возникло.

– Тогда Лес был единым, Волки и Волчата бегали вместе, и не только они. Все аниморфы. Но это было очень давно, так давно, что этого уже никто не помнит.

– Откуда тогда вы это знаете?

– Книга рассказывает нам. Но только тогда, когда мы готовы услышать. И не у всех открывается эта глава.

– А вы – прочитали?

– Нет, – вздохнула тетя Рита. – Мне рассказал Павел. Он прочел об этом за день до того, как попал во взрослый Лес.

– А сейчас у вас до сих пор не появилась эта история?

– У меня нет больше учебника, – спокойно ответила она. – Как только переходишь во взрослый Лес, книга перестает открывать тебе свои страницы. Она достается кому-то другому, кто только-только начинает Волчий путь. Мой учебник перешел к Вите. А у тебя, например, книга твоего отца.

– Почему она была у вас? – я же помнил, что мой учебник подсунул мне Витя, а ему дала его мама.

– Когда твой отец погиб, я нашла ее у себя дома. Мы тогда собирались переезжать, я паковала вещи и среди книг нашла его учебник. С тех пор я возила его с собой. Я всегда надеялась найти тебя…

– Но раз вы мне его передали, то, значит, знали, что я – ваш…

Я замялся. Я понимал, что раз она моя тетя, то я – ее племянник. Но слово было непривычное, и никак не выговаривалось.

– Что ты Костин сын? Нет, не знала. Просто иногда бывает, что Волчонок появляется в семье у людей. Ведь у Волков рождается только один Волчонок. А если в семье детей несколько, к остальным не переходит магия. Но иногда, когда оба родителя – потомки Волков, а сами они не Волки, у них рождается Волк. Просто он может прожить всю жизнь, так и не узнав об этом.

– Потому что у него не будет учебника, – догадался я.

– Не только поэтому, – тихонько рассмеялась она. – Но учебник нужен. Без него Волк беспомощен в человеческом мире, как и все остальные люди. А с его знаниями Волк практически неуязвим. Когда ты прошел Посвящение и не потерял рассудок, я поняла, что ты можешь быть таким Волчонком. И послала учебник. Тебе же многое из него пригодилось, верно?

– Верно.

Да уж, если бы я не прошел этих уроков – особенно последнего, про лечение, – не стояли бы мы тут и не разговаривали. И Витьки бы уже не было в живых.

– А как Логово появилось? – вернулся я к теме разговора.

– Была война. На Лес напали чужаки. Павел не рассказывал подробно, что это были за существа. Волки терпели поражение за поражением, их становилось все меньше. Целью этих тварей было Сердце Леса. Если бы они его украли или уничтожили, Лес бы погиб. И тогда вокруг Сердца Леса было создано Логово, в которое не мог проникнуть никто, кроме Волков.

– А как? – перебил я ее.

– Павел не уточнил. А может, об этом не было написано в учебнике. В Логове есть система пещер, в некоторые из них можно войти. Но есть дороги, по которым ходить нельзя. И с тех пор кристалл никто никогда не видел.

– Значит, к нему можно пройти по той дороге, по которой ходить нельзя? Вот так штука!

– Я не знаю.

– А Павел знал? И что это за карниз, по которому вроде можно…

Она нахмурилась и неохотно ответила:

– Камни в стене. Они выступают, как карниз. И по ним можно пройти. Кажется. – И спохватилась: – Ты же не собираешься по нему ходить?

– Я вообще не знаю, попаду ли в Лес, – уклончиво ответил я.

А что я должен был сказать? Если честно: да, конечно, пойду по карнизу?

– Непонятно все это, – медленно проговорила тетя Рита. – Надо у Миши спросить, он должен знать, как тебе попасть в Лес.

– А может, он и про кристалл знает? И куда Па… папа Виолы пошел?

– Тебе пора спать, – нахмурилась вдруг тетя Рита.

Она повернулась и вышла из кухни. Я обернулся, посмотрел на луну – она все так же сияла в полночном небе – и отправился в кровать.

Перед сном я еще раз пролистал учебник – тщательно, не торопясь. В надежде, что там будет что-то новое. Но ничего нового в нем не было. Я пролистал уже знакомые уроки, убедился, что все помню, вздохнул и закрыл книгу.

Выключил свет, немного полежал – спать совсем не хотелось. Вдруг я вспомнил слова тети Риты про Посвящение. Ну, что я его прошел и «не потерял рассудок», и у меня похолодело в животе.

Это что, она сознательно шла на то, что я могу свихнуться после этого Посвящения, если я не Волк? Нет, мне, конечно, повезло – я оказался Волком и не сошел с ума. И тогда она подсунула мне учебник, я стал каким-то суперменом в этом мире, и все вроде бы неплохо… Но если бы я не был Волком?!

Вероятность того, что потомки Волков, не обладающие этим даром, встретятся, такая маленькая, что почти равна нулю!

– Но они могли бы знать, что их дети при правильном выборе станут Волками, и искать друг друга, – тихонько заговорил я. Мне всегда лучше думалось, когда я говорил вслух. – Ну да, найти такого же, у кого родители Волки, но сам ты Волком не стал, встретиться, и если пожениться, то…

Но тут же я сообразил: вряд ли эти дети вообще хоть что-то знают о мире Волков. Ну если представить: твои папа или мама обладают чудесными способностями, твой брат или сестра – тоже. Они умеют быстро бегать, читать мысли, двигать предметы на расстоянии и много еще чего, а ты – нет! Это же как обидно-то! И начнутся зависть, драки, да просто – проболтается хоть кто-нибудь кому-то! Мол, что за судьба такая, вот мой брат – Волк, а мне не повезло… И все о них узнают.

– Интересно, сколько же таких, как я, кто Волк, но об этом никогда не узнает?