– Ладно. Сам определюсь по компасу, отключай свой компьютер. Остальное по плану! Конец связи!

После выполнения всех необходимых предосторожностей Каракурт двинулся дальше. Идти было довольно легко. Ход иногда менял направления и превращался в череду лабиринтов шириной менее полуметра, но доступных для человека. Стас понимал, что в его распоряжении есть всего полтора часа для пути вперед и столько же назад. Еще час на подъем и возвращение к наблюдательному посту. Поэтому он торопился, строго следя за стрелкой хронометра.

Вскоре Глеб сообщил, что прибыл на место спуска и ждет указаний для дальнейших действий.

На сороковой минуте движения проход внезапно расширился до размеров довольно солидной пещеры. По бокам было две ниши: одна глухая и короткая, от силы в метр шириной, вторая удлиненная, но быстро сужающаяся в глубине. В нее человек втиснуться не мог при всем желании. Каракурт остановился. Он почувствовал легкий сквозняк. Чиркнул зажигалкой. Пламя поднялось вверх столбиком. Каракурт посмотрел на потолок пещеры. Там, в вышине, был достаточно большой пролом, через который виделось ночное небо.

Задерживаться здесь Каракурт не стал и быстро пошел дальше. Через двадцать минут почувствовал, что дышать стало труднее, и, пройдя еще несколько десятков метров, выбрался во вторую пещеру, примерно такого же размера. Осмотрелся. В самом углу – два компактных специальных кислородных баллона с приспособлениями для транспортировки на спине и гофрами с маской для лица.

Понятно. Этот ход имел большую протяженность, поэтому тут ощущался дефицит кислорода. Чтобы пройти весь туннель, кто-то предусмотрительно подготовил здесь баллоны.

Итак, движение вперед закончено. Воспользоваться «чужим» кислородом? А смысл? До возвращения осталось всего двадцать минут. Пройти весь ход Каракурт не сможет. Но вот то, что баллоны кто-то брал, сразу станет ясно. Это насторожит их хозяина, того, кто здесь собирался идти. Но куда?

И тут Каракурт понял.

А ведь это путь Саркиса!

До входа в подземелье от усадьбы есть незаметный подъем по оврагу. Саркис будет «линять», как только почувствует опасность. А это случится, когда начнется акция «северян», то есть в пятницу. Вот тогда-то он, бросив своих людей, захватив самое необходимое, спокойно двинется этим ходом. И преследовать Саркиса станет невозможно. Взрыва одной гранаты там, в лабиринтах между первой и второй пещерами, будет достаточно, чтобы наглухо закупорить подземный туннель. А сам он, воспользовавшись заранее подготовленными кислородными баллонами, оторвется от погони! Насколько далеко? Трудно сказать. Только почему здесь два баллона? Саркису вполне хватило бы и одного. Не потащит же он запасной? Нет, уходить Саркис будет с помощником. Точно! Так оно и будет! Ну и хитер старый лис! Все, включая Службу, считают, что в случае смертельной опасности Саркис с людьми скроется в многочисленных пещерах перед южным склоном. А он, бросив всех, кроме ближайшего слуги, пойдет на север. Этого ожидать и просчитывать не будет никто. Хитро! Но, как говорится, и на хитрую задницу есть болт с винтом! За туннелем следует установить круглосуточное наблюдение. Саркис обязательно еще раз проверит пригодность подземного хода к отступлению, а для этого отправит сюда человека. Тот, кто пойдет в разведку, и будет напарником наркодельца в ближайшие дни. Стас взглянул на часы, вызвал подчиненного:

– Глеб! Слышишь меня?

– Слышу!

– Я возвращаюсь! Примерно через полтора часа выйду. Будь в готовности!

– Я уже сейчас могу тебя поднять.

– Вокруг все спокойно?

– Я отслеживаю данные с наблюдательного пункта. Кроме тебя, никаких крупных живых объектов не наблюдаю.

– Ну и отлично. Связь при выходе!

Каракурт начал обратный путь. Боль в боку вновь давала о себе знать. Чтобы не дать ей усилиться, Стас опять принял лекарство.

Через полтора часа он выбрался из трещины. За время его подземных странствий погода изменилась, вовсю шел дождь. Бедный Глеб! Каракурт связался с напарником:

– Ты почему о дожде не предупредил?

– Да он только что начался.

– Опускай трос!

– Его придется выстреливать, иначе где-нибудь зацепится. Сигнализируй, куда это сделать, и отойди в сторону.

Каракурт снял маяк, воткнул в ствол дерева, сам отошел за утес, спросил:

– Маяк видишь?

– Вижу!

– В этом направлении и стреляй. Я в укрытии.

– Жди!

Наверху раздался еле слышный хлопок пиропатрона, и, ударившись о скалу, повис дополнительный трос с поясом и карабином на конце.

Стас вышел из-за утеса, снял маяк с дерева, опоясался, пристегнул карабин, подал команду:

– Вира, Глеб!

Лебедка медленно стала вытягивать Каурова вверх, туда, откуда он ранее начал свой рискованный спуск.

Глеб помог ему подняться на дорогу, так как край склона был скользким. Спросил, пока Каракурт снимал пояс:

– Повреждения получил серьезные?

Он знал, что сейчас его командир и друг находится под влиянием сильного анастезирующего средства, поэтому боли не чувствует и ведет себя как обычно. Но на самом деле ранение Стас получил нешуточное, и это проявится, когда время действия лекарства пройдет.

– Сильный ушиб. Может, даже ребра треснули, но переломов нет. А там кто знает? Придем на место, посмотрим. Маршрут в компьютере ты сохранил?

– Да. Ты в общей сложности отмахал километра два.

– Знаю. Ладно, двинули. На посту поговорим, обсудим изменившуюся ситуацию. У меня есть важные сведения. Свяжемся с Феликсом, доложим о находке подземного хода, подготовленного для бегства Саркиса.

– Сделаем!

Они медленно стали возвращаться, а дождь, постепенно усиливаясь, к концу маршрута промочил их до нитки. И это в принципе было не так уж и плохо. Ведь не зря же говорится: «И дождь смывает все следы...»

Утро Саркис начал, вызвав Аджара, своего старинного друга.

– Приветствую тебя, Аджар! Проходи, дорогой, присаживайся.

– Рад видеть тебя, Саркис! А то вроде странно получается. Живем рядом, а видимся от силы раз в месяц. В детстве было иначе.

– Что нам детство вспоминать? Когда солнце нашей жизни медленно, но верно движется к закату и совсем скоро скроется за горизонтом, уйдя в вечную тьму.

– Ну уж и к закату? Думаю, что поживем еще!

– Ты извини, Аджар, у меня сейчас мало времени, так что разговор долгим и теперь не получится...

– Не извиняйся, Саркис, я все понимаю! Тучи сгущаются над нами. Скоро быть грозе! Так что говори, не теряй своего драгоценного времени. Что нужно сделать старому Аджару?