– Это хорошо, что ты понимаешь. Значит, отнесешься ко всему правильно, без лишних эмоций, как настоящий воин.

– Я слушаю, Саркис!

– Мы обречены, Аджар! В пятницу эта долина и горы, я не говорю уже о самой усадьбе, которые столько лет служили нам надежной защитой, запылают огнем войны и обагрятся кровью. «Северные» решили нас смять и назад не отступят. Так что впереди схватка, из которой немногие выйдут живыми. И я не хочу, чтобы в этом месиве погиб мой друг...

– Не продолжай, Саркис! Ты меня знаешь, я останусь с тобой до конца, что бы ни случилось!..

– Спасибо, брат, но все же дослушай меня. Ты не спросил, почему нападение произойдет в пятницу...

– Действительно, почему?

– Так вот. В пятницу к нам должен подойти очередной караван, скорее всего под утро. Его прибытие и ждут проклятый Архип с Герцом. Это будет служить сигналом к штурму наших позиций! Они уже успеют собрать вокруг стаи своих шакалов. Чтобы не отдать им товар, караван нужно предупредить об опасности и вернуть обратно! И сделаешь это ты! Ты направишься ему навстречу и развернешь обратно. Объяснишь все представителю Керима. С ним же и уйдешь за хребет. Керим тебя знает, у него и останешься, пока здесь все не закончится. Потом, если позволит аллах, продолжим дело. В случае чего, имей в виду, я назначаю тебя своим преемником! Вот держи перстень. Он подтвердит твои особые полномочия.

– Почему тебе самому не пойти к каравану?

– А люди? Они верят мне! Я должен быть здесь, Аджар. Тогда и бойцы будут сражаться до конца. Возможно, аллах нам поможет и мы сумеем отбиться. Тогда ты снова приведешь сюда караван! Ты понял меня, брат? И учти, Аджар, то, что я предлагаю тебе, вызвано не только стремлением спасти твою жизнь. Это необходимость. Кого-то посылать все равно придется. Почему не тебя? Самого надежного помощника и друга. Если хочешь, то можешь считать, дорогой Аджар, что я отдаю тебе приказ. А приказы у нас, как и в армии, не обсуждаются!

– Я понял тебя, Саркис, и повинуюсь. Когда мне ехать?

– Бери в гараже любую машину, и вперед! И вот это, – Саркис достал пачку долларов, – тебе за верную службу. Прощай, Аджар!

– Прощай, Саркис!

Они обнялись, и Аджар вышел.

Из окна Саркис проследил, что через полчаса от центральных ворот отъехала неприметная «шестерка». Наркобарон проводил ее взглядом, пока машина не скрылась за поворотом на Ханты.

Саркис вздохнул, налил себе вина. И приказал вызвать Комолова.

Али пришел в сопровождении телохранителя босса, настороженно озираясь по сторонам. Но Саркис принял его радушно:

– Присаживайся, Али! Нам надо с тобой серьезно поговорить!

– Я внимательно слушаю, босс!

– Скажи мне, Али, ты хочешь жить?

– Не понял? – Комолов поднял глаза на Саркиса. Подобный вопрос его крайне удивил.

– Что же тут непонятного? Жить ты хочешь?

– Конечно!

– А умереть готов?

– Да!.. С одним условием. Мне необходимо исполнить свой «кровный» долг. Если же не успею, то, конечно, пойду с тобой, куда прикажешь! Мне только нужен будет тогда человек, который взял бы на себя мою месть и совершил бы ее вместо меня. Тогда можешь на меня полностью положиться. Пойду и в бой, и на плаху. Я твой должник! И ты вправе всецело мной распоряжаться.

– Хорошо сказал...

Саркис задумчиво смотрел на этого человека, которому через несколько минут доверит свою жизнь, а через сутки отнимет его собственную.

Разговора как такового не получалось. Да и обсуждать в принципе было уже нечего. Саркис принял решение, настало время сообщить его Комолову.

– Как ты думаешь, Али, сможем мы выстоять против сил «севера»?

– Нет!

– Нет? Так категорично?

– Только так! Они сильнее, и их больше! Можно, конечно, продержаться какое-то время, но исход схватки заранее предрешен. А договориться мирно теперь уже, как я думаю, невозможно!

– Да... Колесо столкновения пущено с горы и набрало такие обороты, что остановить его нельзя? Что делать? – спросил Саркис, глядя на Комолова.

– Надо признать поражение на данном этапе и уйти. Но так, чтобы все считали вас без вести пропавшим. Таких здесь будет предостаточно, ведь все трупы найти не смогут. Потом нужно будет где-то переждать, отсидеться. И начинать все с нуля... Да! Все забывал спросить тебя, Саркис. Это правда, что ты своего племянника собственноручно казнил лютой смертью?

– Тебе какое дело?

– Интересно. Или это все слухи?

– Это не слухи. Но продолжай. Что ты предлагаешь?

– Надо сделать так, чтобы ты оказался в списках погибших или без вести пропавших. А на самом деле тебе нужно бежать. Уйти и скрыться. Но куда? Пока решения, признаюсь, не вижу. Пещеры на юге, про которые все только здесь и говорят, не спасут. Пробиваться вверх по склону? Можно, но для этого...

– Не ломай голову, Али... Подожди...

Саркис подошел к бару, налил полный фужер вина, в два глотка выпил красную жидкость. Тепло успокаивающей волной пошло по телу. Наркобарон, резко повернувшись к Комолову, сказал:

– Есть, Али, один вариант, как уйти отсюда... И это не пещеры юга! Нет!

Комолов слушал, предвкушая необыкновенную удачу. Неужели Саркис решил поставить на него, как на последнюю золотую фишку? Получается, что так!

– Я думал, много думал о предстоящих событиях и... согласен с тобой. Следует признать поражение. Проигрывать тоже надо уметь. Проклятый «север» погубил все дело! Но ладно... Мы уйдем отсюда вдвоем. Ты и я! Я вынужден подчиниться обстоятельствам. Готов ли ты поклясться мне в верности?

– Мне вновь обагрить твой дорогой ковер своей кровью? Я готов, босс! Всем, что свято для меня, я клянусь тебе в верности!

– Хорошо! Кровь проливать не надо, ее скоро и так прольется больше, чем следует... Подойди к окну!

Саркис взял с подоконника бинокль, передал Али:

– Смотри!

– Куда, босс?

– Открытый участок скалы на склоне перед «дорогой смерти» видишь? Метрах в ста от того места, где когда-то ты спустился сюда?

– Так... Сейчас! Внизу одинокий кустарник...

– Именно! Опусти оптику и слушай! Но смотри, чтобы ни одна живая душа не знала о наших планах.

– Босс?!

– Ладно, слушай! Сделать ты должен следующее. Завтра с восходом солнца отправишься прямо к этому одинокому кусту ежевики. По оврагу, что находится справа. Придется сделать небольшой крюк. Но ты выйдешь прямо к месту назначения. И так, чтобы из усадьбы тебя не заметили!