родителей делал со мной уроки. Торчал у нас дома и не уходил, пока неспособная к математики Виолетта не начинала понимать, что от нее этот строгий учитель требует. Язвил и корчил рожицы, но упорно тянул малявку. И вытянул на золотую медаль!

В старших классах спасал от приставаний надоедливых ухажеров, и, похоже, с того момента мало что изменилось.

— Больше так не делай, мелкая, поняла меня?! — выходит резким хриплым голосом, и Сим порывисто подается вперед, перехватывая мою ладошку и сжимая в своих больших, горячих ладонях.

— Как?

— Не пугай меня так. Я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя там, в клубе, вредина! Клянусь, я думал, что прибью тебя, когда придешь в себя. Собирался устроить хорошую взбучку.

— И что тебя останавливает? — ухмыляюсь, а у самой слезы на глаза наворачиваются. Переживал и переживает до сих пор. Так сильно, что злость и страх ни за какими шутками и улыбками не скрыть.

— Мое дурацкое благородство, — ухмыляется Макс в ответ, нежно прикасаясь губами к моей холодной ладони. — Ты просто беда на мою голову, мелкая, — выходит тихо и в сопровождении с тяжелым вздохом. Мне даже жалко его стало. Вот ведь досталась же такая… подруга, какую и врагу не пожелаешь.

— Согласись, по-другому было бы скучно? — пошутила я, но шутки явно не мой конек. Макс поднял на меня хмурый колючий взгляд, сводя брови на переносице.

— Я точно тебя выпорю, вредина. Ты очень серьезно нарываешься!

Если до этого я предположительно была бледнее поганки, то теперь краснее красного сигнала светофора. Потому что воображение хоть и было еще хмельное и одурманенное, но вполне красочно изобразило картинки той самой “порки”.

И нет, хорошие девочки такие картинки себе не представляют!

— Я поняла. Больше в неприятности не влипать, слушаться, не спорить и говорить “гав”, когда подают команду «голос!».

— Виолетта! Ты серьезно не осознаешь, во что ты вляпалась из-за своего упрямства? — взметнулась бровь Сима вверх, а губы недовольно сжались в линию. — Если бы я не был в городе, если бы ты не позвонила, если бы не успела… я даже представить боюсь, сколько этих “если бы”, и чем бы, и где бы вся эта дурацкая вечеринка для тебя закончилась! — не на шутку разозлился Макс, поднимаясь с места, нависая надо мной каменной глыбой. Очень злой и недовольной глыбой.

— Я понимаю, — иду на попятную, произнося примирительно. — Прости, я правда дурочка, Макс, — сердце забилось быстрее, а руки задрожали. Я все прекрасно понимала, но даже думать об этом было страшно. — Я не знаю, что бы я делала без тебя. Прости, пожалуйста! — повторяю еще раз, перехватывая его руку. Потянув на себя, заставила Макса наклониться и обняла, утыкаясь носом в мощную шею и полной грудью вдыхая любимый аромат.

Соскучилась.

Как же я ужасно по нему соскучилась!

Парень тяжело вздохнул, щекоча своим дыханием щеку, и присел на краешек кровати, крепче прижимая меня к себе.

— Я убью за тебя любого, поняла? — прозвучал грозный шепот в районе моей макушки. Проникновенный и пугающе спокойный. Будто это была не угроза, а что-то само собой разумеющееся.

— Угу, — пробурчала, закрывая глаза и отдаваясь целиком и полностью блаженству и чувству защищенности, которые будто убаюкивали меня в его сильных, сжимающих в объятиях руках. Так невыносимо хочется замедлить время, растянуть сладкие счастливые мгновения. Но реальность в лице доктора нарушает установившуюся в палате тишину.

— Ага, вижу: наша Виолетта Максимовна пришла в себя… — бодро сказал седовласый мужчина в белом халате, закрывая за собой дверь. — Что ж, давайте я вас осмотрю, Виолетта, и отпущу уже наконец-то домой. А то, думаю, скоро ваш парень свалится от бессилия, проспать в скрюченном состоянии всю ночь на стуле — подвиг. Уезжать ни в какую не захотел.

Макс, недовольно поморщился, слегка смутившись от слов врача, а я ему улыбнулась, мимолетно пробегая пальчиками по колючей щеке. Небритый, уставший, с дороги, да еще и спал на стуле. Мой многострадальный Сим.

— Ничего не имею против, — ответила я доктору, нехотя выбираясь из объятий Макса.

— Я подожду в коридоре, — кинул парень и вышел.

Беглый осмотр врача занял чуть больше десяти минут. Доктор с доброжелательной улыбкой выписал мне кучу лекарств и порекомендовал пить строго по инструкции, а потом наконец-то разрешил покинуть ненавистную мне больничную палату.

Ноги еле держали, и вообще, стоило только встать с кровати, я поняла, что организм еще не до конца восстановился и очень хочет обратно под теплое одеяло. Поэтому Сим долго не медлил. Заметив, как меня пошатывает и штормит, помог мне обуться, накинул на мои плечи свою куртку, оставшись в одной футболке, и уже через полчаса мы вышли на свежий воздух.

— А где твой байк? — говорю я, плотнее запахивая мужскую куртку на своих плечах, и оглядываю парковку в поисках двухколесного железного коня. Почему-то я нисколько не сомневалась, что примчался так быстро Сим именно на нем.

— Думаю, ты вчера была не в том состоянии, чтобы ехать на байке, мелкая, –грустно усмехается парень. — Да и я ехал с аэропорта на машине.

М-м-м, да, наверное, он прав. А вот и его черная красотка подмигивает нам фарами.

Я молча забираюсь на переднее пассажирское сиденье, Макс, дождавшись, пока я усядусь, закрывает мою дверь и садится рядом, тут же заводя мотор и давя по газам.

— Доставлю тебя до дома, чтобы больше не умудрилась вляпаться в неприятности, — говорит парень, приподнимая уголки губ в улыбке.

— Я бы вообще советовала меня одну не оставлять, — шепчу в ответ, переводя взгляд в окно.

Половину дороги мы едем молча. Пока в голове неожиданно не всплывает вопрос:

— А Ритка? С ней все хорошо?

— Да! — бросает Сим, обгоняя плетущуюся перед нами машину. — Все с ней в порядке, — звучит странное ехидство в тоне парня. Что бы это могло значить? Но спросить не успеваю, Макс продолжает:

— Она вчера тебя искала в клубе, как раз когда я появился. Ее уже в третьем часу увез из больницы Марат.

— М-м-м…

— Что?

— Знаешь, кажется, она на Марата положила глаз, — хихикнула я, припоминая взгляд подруги, когда парень появился на психологии с букетом пионов от Сима. Положа руку на сердце, признаю, там есть на что посмотреть.

— Не самый хороший вариант.

— Отчего же?

— Бабник, а со своими жуткий собственник.

— Примерно, как и ты.

— Что? — Макс, кажется, аж воздухом поперхнулся. — Я не… — начинает, но тут же замолкает. — Задира.

— Сам такой, — улыбаюсь я, откидывая гудящую голову на подголовник. Тяну руку и украдкой ловлю большую ладонь Макс, что лежит на