Но внезапно извне, из темноты за пределами «Чашки» пришло новое ощущение: словно бы где-то вдалеке зашевелилась и заворчала огромная толпа. Словно оркестр начал настраивать инструменты, и зазвучал невнятный гул и шарканье ног, которые вдруг слились в единый голос. Даже сквозь дрему она узнала этот голос.

Рой.

Келси проснулась в испуге. На какую-то блаженную секунду ей казалось, что это был просто страшный сон. Но когда она открыла глаза, она по-прежнему слышала далекий рокот толпы.

Они надеялись, что Рой последует за Рен, но этого не произошло. Он прочитал посты Сони Соник и набросился на Кембрию, словно это был роскошный обед из пяти перемен блюд.

И сейчас он ждал ее.

Келси осторожно высвободилась из объятий Чизары и соскользнула с матраса на холодный пол. На секунду она заколебалась, глядя на Чизару, поуютнее устроившуюся в тепле постели, но она не могла позволить кому-то из зероев оказаться рядом с Роем. Сейчас он не был так безумно голоден, как в торговом центре, но она по-прежнему чувствовала его алчное любопытство. Как будто чья-то незнакомая сила представляла для него новый вкус, который он обязательно хотел попробовать.

Келси нашарила в темноте свою одежду и направилась к двери, стараясь двигаться как можно тише. Она оделась, решив не возвращаться наверх за курткой, и выскользнула за дверь клуба. Оказавшись в холодной ледяной тьме декабрьской ночи, она пошла на звук дергающихся, диссонирующих, темных мыслей Роя.

Ее била дрожь – и не только от холода. Вокруг было пустынно, жители Верхов спали после долгого рождественского дня. Ей казалось, что теплое дыхание Чизары осталось за тысячи миль позади.

Она шла мимо пустых складов и стоянок для подержанных машин. Потом дорога пошла вниз, мимо россыпи крошечных ресторанчиков и кафе, закрытых в этот час. Откуда-то долетал шум дальнего шоссе.

Она знала, что Рой пришел за ней. Она знала это с того момента мрачного пробуждения в торговом центре, когда ее сила нашла и слилась с его силой.

Рой стоял в полосе света от фонаря над входом в небольшой супермаркет. Магазин был закрыт, металлические ворота заперты. Рой был один.

Это удивило ее. Пока она шла, она постоянно слышала шум толпы. Даже сейчас она чувствовала, что его окружает какое-то странное множество, словно невидимый легион. Словно бы толпа людей ссорилась внутри его, пытаясь найти спасительный выход наружу.

Внешне он не производил особого впечатления. Полосатый свитер, белые носки, заброшенная за спину дорожная сумка. Подойдя поближе, она заметила, что волосы у него подстрижены криво и неаккуратно, словно он обкорнал их где-нибудь перед зеркалом в общественном туалете. В одной руке он держал странный большой мобильник, бросавший мерцающие голубые отсветы на его лицо. Он продолжал поглядывать на экран все время, пока она шла к нему.

– Я никогда еще не встречал никого с такой же силой, как у меня, – сказал Рой. – Ты первая.

Голос его звучал неуверенно, словно он вообще не привык разговаривать с кем-то.

– Я совсем не такая, как ты, – ответила Келси, скрестив руки на груди. – Ты же Рой, не так ли? Так тебя называли Дэйви и Рен.

Он только пожал плечами:

– Это просто старое прозвище. На самом деле меня зовут Квинтон. А тебя?

Келси не ответила, она совершенно не собиралась ничего рассказывать этому парню о себе.

Но она почувствовала, как его сила тянется к ней, словно толпа, пытающаяся вобрать ее в себя. Она слышала странный гул его эмоций. Несмотря на то что они были одни на улице, «Дуга» набирала силу, словно один человек разделился на несколько отдельных личностей в одном и том же теле, одетом в простой полосатый свитер.

Она мысленно отпрянула и втянула нить своей силы обратно, пока не ощутила, что та безопасно свернулась внутри ее.

– Как ты мог так поступить с Дэйви?

Он усмехнулся:

– Это был не я один, считай, работала целая команда.

При его «я» она почувствовала, словно воздух вокруг нее дрогнул. Она почти видела очертания его внутренней толпы, окружившей ее, и слышала приглушенные крики – зов его силы, пытавшейся объединиться с ее силой.

– А Рен ты тоже убил? – спросила она.

– Она меня сейчас не особо интересует, – ответил Рой. – Меня дико раздражала эта их любовь-морковь и нытье про их неразрывную связь. Они вечно тыкали всем в нос своей любовью, как будто это было нечто особенное.

– Погоди. – Келси жестом остановила его. – Ты хочешь сказать, что ненавидел их за то, что они любили друг друга?

– Любовь – это просто тщеславие. – Рой поднял свой телефон и сейчас обращался к нему, словно снимая себя на видео. – Это просто эгоистичный парад своего «я», к которому можно присоединиться только парой. Любовь – это просто публичная демонстрация того факта, что ты с кем-то трахаешься. Они специально это делали, чтобы насолить мне!

– Это к тебе никак не относилось. – Келси подумала о спящей в клубе Чизаре и ощутила, как нарастает ее гнев. – Тебя совершенно не касается, как люди любят друг друга!

– Тогда зачем выставлять это напоказ? Ты же помнишь, что они устроили на той свадьбе? Считай, они крикнули мне: «Пошел вон!»

– Ты злишься потому, что они не боялись тебя, – заметила Келси.

– Еще как боялись. – Он снова поднял свой странный телефон и обращался к нему. – Но страх – это здоровое, хорошее чувство. Бояться – это правильно. Страх – один из наиболее действенных способов привести толпу в действие. Но это всего лишь средство. А любовь – это словно поломка в системе.

– Да что ты вообще несешь? – вскрикнула Келси.

– Ты когда-нибудь пробовала поработать с толпой, которая настроена только на мир и любовь? – Рой по-прежнему обращался к своему телефону. – Это все равно что пытаться забивать гвозди мокрой картонкой. А влюбленные пары? Ничто не разъединяет группу быстрее, чем когда люди разбиваются на парочки.

Келси ответила ему не сразу. Каким-то странным образом она понимала, о чем он говорит. Она много раз видела, как танцующая толпа распадается, по мере того как люди образуют пары, и как рушатся дружбы из-за случайного романа среди друзей. Трэш-рок группа «Фиг» со скандалом распалась после того, как вокалистка и ударник влюбились друг в друга.

– Но это часть жизни, – неуверенно ответила она. – В этом нельзя никого винить.

– Ты явно перепила слишком много газировки с сиропом, – ядовито усмехнулся Квинтон. – Небось, надеешься найти настоящую любовь? Только знаешь что? Это не для таких, как ты и я.

У Келси перехватило горло. Еще вчера она бы поверила ему. Ей всегда казалось, что важнее всего быть частью группы. Толпа вокруг была единственным человеческим контактом, который был ей нужен. Более чем достаточным. Толпа была всем для нее.

Но сейчас… сейчас ей казалось, что она вполне может быть счастлива с одним человеком. Разве нет?