– Спасибо тебе на добром слове, – скромно потупившись, отозвалась тетя Ира, принимая заслуженное признание.

* * *

Вечером мама сделала предложение Вадику.

– Ты, наверное, хочешь, чтобы Женечка вышла за тебя замуж? – сказала мама.

– Д-да, – кивнул Вадик.

– Что ты говоришь? Женечке выйти за тебя замуж? – удивилась мама. – Ну, я не знаю… это так неожиданно. Я даже не знала, что у вас с Женечкой какие-то отношения. Кстати, имей в виду на будущее, что моя Женечка во всем меня слушается.

Я ожидала, что мама от восторга будет скакать на одной ножке и ее радость будет немного слишком, немного унизительна для Жени, как будто принц сделал предложение Золушке. Но мама неожиданно повела себя как человек, который стопроцентно уверен в своей победе и может себе позволить немного покривляться, посмаковать свое счастье, как будто катает во рту леденец, зная, что в любую минуту может его проглотить.

– Я не могу дать тебе ответ так сразу… Мне нужно подумать, – заявила мама. – …Когда же ты успел в нее влюбиться? Это была любовь с первого взгляда?

Вадик растерянно молчал.

– Да или нет? – настаивала мама.

– Д-да… – опустив глаза, сказал Вадик.

Мама заставила бедного, от смущения больше обычного заикающегося Вадика согласиться со всем, что она сказала, – он любит Женю, полюбил ее с первого взгляда, мечтает на ней жениться и не вынесет отказа.

– Ну, не знаю, не знаю… А ты сможешь содержать семью? – озабоченно спросила мама. – Женечка, конечно, об этом не думает, но я как мать обязана поинтересоваться, на что вы будете жить. И где.

– Но я… мой отец, вы же з-знаете, кто он, – изумился Вадик. – Жить мы можем рядом с вами, вы же видели д-дом…

– Дом? Не помню, забыла, столько всего видишь… – небрежно отозвалась мама. – Впрочем, с милым рай и в шалаше.

Я смотрела на маму во все глаза: она умудрилась полностью все поменять местами, переставить все акценты, и получалось, что мы еще очень хорошо подумаем, отдавать ли нам Женю за сына миллионера, в которого она безоглядно влюблена.

– Может быть, не стоит так торопиться, нужно проверить свои чувства? – предложила мама.

– М-может быть, л-лучше п-подождать, – послушно повторил Вадик.

– П-подождать? – переспросила мама. – Да, лучше подождем. Свадьба будет в «Астории» – вот, я уже взяла у них свадебное меню. На горячее… решать, конечно, вам, но я предлагаю осетрину, медальоны из телятины и седло барашка.

…Вечером того же дня приехал Сергей, но наша встреча не выглядела такой романтичной, как встреча Жени и Вадика. Мы встретились не как влюбленные.

Может быть, я и побежала бы и бросилась ему на шею, но как можно броситься на шею человеку, который начинает с того, чем закончил последнюю встречу, – ссорится?

Я сидела на кровати у себя в комнате, а Сергей ходил по комнате, иногда останавливаясь и нависая надо мной, как обвинитель.

– Ты говорила, что я виноват в несчастье твоей сестры… Говорила?

Я кивнула.

– Ты говорила, что я не могу сделать ни одно доброе дело, чтобы не рассказать о нем?.. Ты говорила, что я не смогу не сказать? – запальчиво произнес Сергей. – Так вот, чья, по-твоему, заслуга, что Вадик женится на твоей сестре?!

Мы почти одновременно засмеялись – сначала я и секундой позже Сергей.

– Но это действительно моя заслуга, – с гордостью произнес Сергей, приближаясь к окну.

– Не подходи! – крикнула я так резко, что он вздрогнул. – Тебе туда нельзя!

– Что там у тебя? Любовник за занавеской?

– Да так, ничего. Просто нервы. Можешь подойти, – разрешила я. Я просто испугалась от неожиданности – решила, что он подойдет к окну, увидит Дом и как-нибудь поймет, сколько часов я простояла за занавеской…

Сергей выразительно взглянул на меня, намекая на странность моего поведения, и подошел к окну.

– Итак, я был виноват в том, что твоя сестра страдает, так вот тебе, – он показывал на светящиеся окна Дома, – ведь это я сказал Вадику, чтобы он приехал и женился… что Женя прелестная девушка. И он в тот же день уже был тут. Ну, как?..

Сергей ожидал похвал, благодарности – не знаю, чего он ожидал, но я молчала. Этот человек всегда убежден в своей правоте, уверен, что он имеет право вмешиваться в судьбы других людей!

– Как ты любишь руководить людьми, – сказала я.

– Да, люблю и считаю, что имею на это все основания.

– Какие же у тебя основания?

– Интеллект, знание людей и жизни, – самодовольно сказал Сергей, и мы опять поссорились.

Мы бы еще долго обсуждали, имеет ли человек право вмешиваться в судьбы других людей, руководить людьми, а также самому оценивать свой интеллект, но мама крикнула нам снизу:

– Лиза и вы тоже!.. К столу!

В гостиной горела печка, стол был накрыт на нашу семью и Вадика, на всех стульях были повязаны банты, а Сергею мама в последний момент демонстративно подставила табуретку.

– Зачем ты притащила его на наше семейное торжество, – громким шепотом прошептала мне мама и фальшиво улыбнулась Сергею: – Мы сегодня гостей не ждали, только семья, так что у нас ничего особенного, вы уж не обессудьте…

Ничего особенного – это были салат оливье, модный салат с креветками и виноградом из кулинарной книги, селедка под шубой, пироги с капустой и картошкой, горячие котлеты, соленые грибы с картошкой – и все это, включая котлеты, было на закуску. Кроме этого было еще горячее и «Наполеон».

Лидочка с Марией болтали и смеялись, Женя с Вадиком перешептывались, мама с умилением наблюдала за ними, и все ели салат оливье, салат с креветками и виноградом, селедку под шубой, пироги с капустой и картошкой, горячие котлеты, соленые грибы с картошкой… Все, кроме нас Сергеем – мы продолжали ссориться шепотом.

– Мне обидно за мою сестру! – шипела я. – Я не понимаю, как мужчина может быть таким послушным, таким безвольным!.. Ты велел Вадику бросить Женю – он бросил, ты велел ему жениться – он женится. Я бы не хотела, чтобы меня сначала запретили, а потом разрешили! Друг разрешил, друг не разрешил – а где же сам Вадик?!

– Но если твоей сестре все равно, где сам Вадик, то тебе должно быть тем более безразлично, – шипел в ответ Сергей.

– Как ты смеешь говорить, что Жене все равно! Ей действительно все равно, но не потому, что ты думаешь!.. Вадику повезло…

– Ну что ты на меня набросилась? – успокаивающим голосом сказал Сергей. – Я согласен, Вадику повезло.

– Да, да! Женя – ангел! – горячо прошептала я.

– Да, конечно, – неуверенно прошептал Сергей. – Но я имею в виду, что Вадику повезло с твоим отцом…

– А вот и отец, – сказала мама, – как раз к чаю.