Изучение воздействия наркотиков на мозг крыс дало новый ключ к пониманию того, как физические упражнения противодействуют зависимости. Ощущения, испытываемые человеком после тренировок, могут служить безвредными заменителями эйфории, доставляемой наркотиками. Ученый Арне Дитрих писал в научно-медицинском журнале British Journal of Sports Medicine, что чувства, которые спортсмены описывают как «эйфорию бегуна», очень напоминают «наркотический транс, характеризующийся несколько отстраненным пониманием происходящего, нетипичным ходом мыслей, снижением осознанности и более глубоким проживанием эмоционального состояния».

В течение почти трех десятилетий ученые изучали синдром «эйфории бегуна». И вот наконец они вышли за пределы изучения эндорфинов и обратили внимание на еще один класс нейромедиаторов, которые называются эндоканнабиноидами. Эти вещества вырабатываются в организме и действуют как наркотик. Подобно морфинам, они притупляют боль.

Исследователи открыли эндоканнабиноиды еще в начале 1990-х годов, поняв, что тетрагидроканнабинол воспринимается в мозге специальными рецепторами. Стало ясно, что эти рецепторы были созданы природой не для того, чтобы человек наслаждался марихуаной. Они явно были предназначены для каких-то других субстанций, которые производит сам организм. Тогда ученые обнаружили новые нейромедиаторы – анандамид и 2-арахидоноил-глицерол. Оказалось, что марихуана, физические упражнения и шоколад активируют одни и те же рецепторы.

Оба упомянутых эндоканнабиноида производятся в нашем теле и мозге. Они движутся с кровотоком, возбуждая рецепторы в спинном мозге, и те блокируют сигналы боли, не давая им достигнуть головного мозга (примерно как морфин). Эти эндоканнабиноиды попадают также в центр удовлетворенности и префронтальную кору, где активизируют выработку дофамина. Когда рецепторы эндоканнабиноидов сильно возбуждены, они создают такие же ощущения эйфории, как и марихуана. Вместе с эндорфинами они действуют как супермощный аспирин, производимый организмом. Сейчас врачи начинают использовать анандамид для лечения болевых синдромов, связанных с хронической усталостью и фибромиалгией. Ряд исследований показал, что при постепенном возрастании физической нагрузки также снижается острота этих болевых синдромов. Связь между упражнениями и естественными обезболивающими вполне логична: они появились в ходе эволюции для облегчения боли при неизбежных в доисторической охоте растяжениях мышц и повреждениях суставов.

В отличие от эндорфинов, эндоканнабиноиды легко проникают сквозь гематоэнцефалический барьер, что, по мнению некоторых ученых, делает их более подходящими для объяснения эффекта «эйфории бегуна». В 2003 году группа исследователей во главе с Филипом Спарлингом из Технологического института Джорджии впервые доказала, что физические упражнения увеличивают выработку эндоканнабиноидов. Попросив здоровых студентов колледжа мужского пола заниматься на беговых дорожках или велотренажерах в течение 50 минут с интенсивностью 70–80 % от их максимальной ЧСС, исследователи измерили, как их усилия влияют на содержание анандамида в крови. И каков же был результат? Уровень этого нейромедиатора повысился почти в два раза!

«Эйфория бегуна» – трудное для исследования явление, потому что весьма непредсказуемо – даже сами марафонцы испытывают его не на каждой тренировке или состязании. И потом, почему, например, неизвестно такое явление, как «эйфория пловца»? Одна любопытная теория, появившаяся на основе последних исследований, утверждает, что «эйфория бегуна» возникает в том числе благодаря активизации кожных рецепторов во время бега. Вне зависимости от того, так ли это на самом деле, работа Спарлинга ясно указывает, что выброс анандамида оказывается по крайней мере одной из явных причин того, что мы испытываем расслабление и удовлетворение после умеренной физической нагрузки. Ученые до сих пор спорят, участвуют ли в этом эндорфины. Скорее всего, общий эффект, проявляющийся в соответствующих ощущениях, становится некой комбинацией этих факторов.

Если физические упражнения по воздействию на мозг в чем-то похожи на наркотики, возникает естественный вопрос: «А нельзя ли стать зависимым и от них?» Меня спрашивают об этом постоянно, и ответ здесь: «Да». Но беспокоиться не стоит.

Ученые установили экспериментально: если крыс заставлять бегать в колесе и кормить всего раз в день, они ежедневно смогут одолевать более 10 километров и в конце концов загонят себя до смерти. Дело в том, что грызуны не понимают необходимости запастись большим количеством питательных веществ во время одноразовой кормежки. Чем больше они бегают, тем меньше едят, поэтому калорий в организм поступает меньше, чем расходуется. Они становятся зависимыми от этой нагрузки примерно так же, как человек от наркотиков. Интересно, но эксперимент не срабатывает, если беговое колесо заменить тренажером. Возможно, в бесконечном характере прохождения оборота за оборотом имеется какой-то элемент, вызывающий эту обусловленность у крыс. Как бы там ни было, колесо превращается в некую метафору зависимости.

Опасность стать зависимым от физических упражнений угрожает только очень небольшой части людей, прежде всего девушкам с признаками анорексии, обладателям дисморфизма[48], а также психических расстройств, связанных с болезненным восприятием своей внешности. По ходу занятий они начинают все меньше есть, а во время упражнений испытывают легкую эйфорию и возбуждение, которые только усиливают порочный цикл. На очень короткое время эти люди получают приподнятое настроение, и это позволяет им думать, что они хорошо выглядят. К сожалению, желаемого результата они не достигают. Однако для подавляющего количества занимающихся упражнениями такая «западня» представляется чем-то очень отдаленным. Даже для тех, кто сильно привязывается к двигательной активности и спорту, – как, например, Зоуи, – причин для какого-либо беспокойства нет.

Не могу припомнить более показательного примера человека со спортивной зависимостью, чем супермарафонец Дин Карназес, 44-летний американец, выступавший в телевизионном шоу Tonight Show и программе «60 минут» и фотография которого красовалась на обложках множества журналов. Он известен умопомрачительным достижением: преодолел 50 марафонских дистанций за 50 дней (в 50 разных штатах). Он также знаменит тем, что пробежал расстояние в 560 километров без остановки. Для меня же этим подвигам всего чуть-чуть уступает другой факт спортивной биографии Карназеса: за последние 15 лет он не тренировался и не участвовал в соревнованиях всего три дня.

«Я заболел гриппом, – вспоминает Дин. – Все еще не до конца поправившись, я сказал себе: “Да черт с ним, мне нужно бежать!”» Помимо прочего, этот поступок говорит о невероятной силе его иммунитета.

В день своего 30-летия Карназес оказался в баре сильно выпившим. Именно в тот момент он решил изменить свою судьбу. Спотыкаясь, он доплелся домой, схватил пару старых кроссовок и убежал в ночь на дистанцию в 50 километров. Он не был алкоголиком и никогда не пробовал наркотиков, но у меня вопрос: нет ли у него пристрастия к спорту? «Возможно, в 10–20 % мыслей я рассуждаю о беге как о своей зависимости, – говорит Карназес. – От занятий я жажду получить ощущение счастья и завершенности, которые охватывают меня в финале дистанции. Это приносит чувство полноты жизни. Интересно, что такая жажда наполняет меня именно в те моменты, когда я не могу тренироваться. Когда я в поездке или на деловых встречах, я чувствую, как меня охватывает страстное желание бегать. Иногда думаю: «Что я делаю здесь, готовый взорваться?» Мне кажется, в такие моменты я буквально вылезаю из кожи! А потом понимаю, что тело просто истосковалось по движению. Временами создается ощущение, что я скован по рукам и ногам».