– С английского белый, – кивнул рядовой. – По цвету волос.

– Молодец, сынок, – кивнул полковник.

– А ты, сам выберешь? – спросил Рой у Рогова.

– Нет, – покачал головой тот. – Хочу принять гражданство. Валяй, сынок.

– Значит Батя, – ответил Рой.

Полковник засмеялся, и пару раз хлопнул в ладоши.

– Ай да сукин сын, – сказал он добродушно. – Рой, ты хорошо знаешь местность? Как здесь проще всего выжить?

– Да, – кивнул Рой, Батя брал быка за рога. – Самый простой – дойти до местного стаба и устроиться на работу. Я провожу вас.

Украдкой он глянул на остальных – блондин Уайт и бывший сержант Ярл не лезли в разговор, предоставляя инициативу экс-полковнику.

– Так просто? – удивился Уайт. – Здесь что, есть работа?

– Всегда есть, – отмахнулся Рой. – А для бывших военных тем более найдётся. Даже если ты рекрут. А в стабе первое время сможете расплачиваться патронами или оружием, а потом скорее всего найдёте стабильный заработок у рейдеров или трейсеров. Или там стаб охранять.

– Звучит хорошо, – кивнул Батя. – Сынки, что скажете?

– Так точно, Батя! – отрапортовали оба.

– Мы заплатим тебе, – кивнул Батя. – Склад до конца не распотрошён, там ещё есть чем поживиться.

Рой даже сплюнул. Вроде ничего плохого не услышал, а пробрало. Отчего? Сам не понял. Да и зачем от прибыли отказываться?

– Не стоит, – отмахнулся он. – Сегодня выйдем, вещи сами заберёте.

– Инструктаж будет? Правила? – встрепенулся Батя.

Вот чего-чего, а болтать сейчас не хотелось. Хотелось побездельничать, а потом двинуться до стаба Магнит, спросить у местных, узнала ли что-нибудь Саша, разобраться с Рыбаком и теми козлами, кто его спонсирует, и уйти заниматься исследованиями. Рой с тоской обвёл помещение глазами, пытаясь найти выход, и его взгляд остановился на теле, прикрытом пледом и простынёй, которое усердно притворялось ветошью.

– Будет, – кивнул он. – Кваз! Я знаю, что ты не спишь. Давно?

Простынь недовольно заворочалась.

– Ты просто зверь, – ответил Кваз. – Я слышал всё.

– Вот и отлично, – кивнул Рой. Значит, проведёшь инструктаж.

Батя и его товарищи повернулись к говорящему свёртку. Кваз вздохнул, замотал голову по самые глаза простынёй, на голове сделал некий тюрбан и сел.

– Кваз. – представился он, протягивая руку.

Все трое обратили внимание на когти и неестественные пальцы.

– Постой, – схватил его Рой. – У тебя, что пальцы отросли?

– Что ты… Твою мать! Рой! – Кваз запрыгал по комнате. – Мои пальцы! Они снова со мной! Они отросли, я даже не заметил! Ура! Ура! Ура!

– Я тоже рад, – кивнул Рой. – Потом проведи инструктаж.

– А зачем? – Кваз замер. – Рой, у нас ведь есть мотоциклы. Сядем, места всем хватит, и доедем с ветерком. Быстро, сердито и просто.

Глядя на него, трое вояк расслабились.

– Да ты голова! – широко улыбнулся Рой. – И что бы я без тебя делал. – Я вообще талантливый, умный, и очень скромный. – кивнул Кваз. Ладно, тогда расскажешь вкратце. А я пока схожу, посмотрю с крыши.

Рой поднялся на крышу и, сделав осмотр, сел так, чтобы его не было видно с улицы и развернул плитку шоколада. Можно было немного расслабиться.

На лестнице послышались чёткие шаги. Кто-то не таился.

– Заходи, Батя. – Рой даже не стал оборачиваться.

– У тебя что, глаза на затылке, сынок? – поперхнулся Батя.

– Нет, – ответил Рой, продолжая поедать шоколад. – Я предполагал, что ты выйдешь поговорить.

Батя сел рядом.

– Вижу, ты разбираешься в людях, – сказал он. – Я тоже.

– И как, разобрался?

– Угу, – кивнул Батя. – Рой, расскажи, что ты делаешь в Улье. Нет, не так – какая вообще у тебя цель, или цели? Не думай, что это допрос или что-то подобное… так человеческий интерес.

– А с Квазом ты уже побеседовал? – повернулся Рой.

– Не стал, – покачал головой Батя. – Я не знал, как ты к этому отнесёшься.

– Хорошо, – кивнул Рой. – Слушай.

Заражённые медляки ни имеют в голове ни споранов, ни ума.

Заметки Полковника.

– Первоначально я просто поставил себе цель – отыскать одного человека, – начал Рой. – Потом к нему добавился второй. А потом получилось так, что я стал изучать Улей. Законы, по которым он живёт, законы по которым живут заражённые. И старался подгадать наперёд. Это принесло свои плоды.

Батя слушал внимательно.

– Так я с головой ушёл в это занятие, пытался найти что-то, что облегчит жизнь или сильно изменит её. И даже нашёл часть… Встретился с ещё одним человеком, которого смог отыскать. Потом откуда-то появились плохие парни, хотя это может быть простым совпадением, и попытались меня убить. У них не получилось.

Рой хмыкнул и откусил ещё кусок.

– А потом я встретил Кваза. – Рой улыбнулся. – Всегда думал, что буду одиночкой. У него получилось меня переубедить. Я тогда сильно психовал.

Рой на несколько минут завис, уйдя в себя.

– Вообще, сейчас у меня одна проблема – узнать, откуда взялись плохие парни, – закончил Рой. – И я снова вернусь к своим изучениям и снова стану натуралистом Улья.

Батя помолчал, размышляя о чём-то. Седой полковник, прошедший суровую подготовку оружием, войной и преступлениями. Он имел все шансы стать одним из влиятельных людей в Улье. Не следовало обманываться его благодушием и манерой называть всех сынками. Для него это было просто приклеившимся словом, которое он употреблял слишком часто. Возможно, в своём УВД он так и подбадривал ещё молодых парнишек, заодно пожимая им ладонь.

– Скажи, сынок, – вдруг повернул голову Батя. – Ты узнал способ выбраться отсюда?

«Твою мать! – выругался Рой. Всё, что он думал о полковнике, только подтвердилось. – Действительно, и следователем тоже был».

– Нет, – ответил он, и только потом подумал, что зря.

Не помогло даже каменное лицо – всегда найдётся мелкая морщинка у глаза, или непроизвольно дёрнется уголок рта, дёрнется взгляд. Кулаки сожмутся. А у Бати была, пожалуй, куча лет, чтобы научиться различать эти мелкие проявления эмоций.

«Вот дерьмо!» – подумал Рой.

Батя флегматично отвёл глаза. Его лицо почти не изменилось.

– Я так и думал, – сказал он.

«И что ты думал, старый чёрт? – мысленно спросил Рой. – Что я так отвечу? Что скажу “нет”? Что совру? Ты ведь специально задал этот вопрос».