– Кто же ещё, – он фыркнул. – Только ты ошибаешься, это был вовсе не яд. Это целительская магия, дорогая. Да-да, целительская магия куда надёжнее любого яда и любого оружия.

 – Амунда ты убил так же...

 – Ещё бы, – ощерился Имсен. – Этот болван осмелился крысить у меня за спиной. Решил перейти мне дорожку, завладеть Звездой помимо договорённостей.

 – Но как… он ведь тебя контролировал? Он с Виспериной взломали твою защиту, заставили тебя передать мне фальшивый амулет.

Имсен расхохотался:

 – Болваны. Как будто первокурсница могла бы взломать мою защиту, если бы я этого не хотел. Естественно, мы это планировали. Амунд постоянно контролировал идиотку, её защиту я смял в первую очередь. Нам нужна была пешка, отвод глаз. Вот только я не ожидал, что меня предаст он.

Я молча смотрела от него. В глазах белело от гнева.

Вот оно что.

Они контролировали Висперину. Умело раздували её ненависть ко мне, заставили собрать группу охотников на меня, напасть. Наверное, и на разум Хаунда повлияли. Имсен на хорошем счету на кафедре, любимый ученик ар-теранны Ивьеры, декана целителей. Если я верно помню, он был в числе тех, кто проверял Хаунда на ментальное воздействие. Неудивительно, что он хорошо припрятал следы. Не в его интересах было, чтобы сообщника раскрыли раньше времени.

 – А Карин? – с трудом спросила я. – Зачем вам избивать Карина?

 – Это ещё кто такой? – нахмурился Имсен. – А-а, тот чёрненький, что постоянно вертелся рядом с тобой? Да низачем, это девчонка слетела с катушек. Ментальное воздействие штука такая, человек становится слегка… неуравновешенным.

В направленном на меня взгляде я вдруг уловила любопытство и даже одобрение.

 – А ты молодец, я смотрю. Держишься. Голова не кружится?

 – Что? О чём ты?

Имсен не ответил. Покачал головой и сказал как бы себе под нос:

 – Ну, впрочем, ладно. Пора нам с тобой распрощаться. Ты милашка, и я бы не прочь взять тебя в клан по-хорошему… – он замер, оценивая моё лицо, а потом рассмеялся: – Вижу, ты не согласна. Ну нет так нет. Тогда умри, дорогая.

 – Не тут-то было, – процедила я сквозь зубы. Сделала движение, призывая Хранителя окончательно, сбрасывая последние остатки чужой магии. Лезвие распороло воздух, разбрасывая алые отблески, играя тенями на лице Имсена.

 – Кошечка показывает коготки? – усмехнулся он. – Думаешь, справишься со мной?

Я ничего не ответила.

Справлюсь. Должна справиться. Да, он куда опытнее меня и наверняка совсем не третьекурсник, куда старше – но у меня есть Хранитель и мне некуда отступать. Надо держаться, пока…

Имсен выхватил из воздуха посох, метнул заклинание.

Я бросилась вбок за мгновение до того, парировала мечом и кинула своё заклятие. Безуспешно.

Имсен даже не позволил ему себя коснуться, развеял на подлёте. Закрутил посохом, а потом молниеносно размахнувшись, ударил меня концом в грудь. Я успела поставить защиту, но от силы удара всё равно отлетела, врезалась спиной в доски загородки.

И с замиранием сердца увидела за спиной Имсена, что Райв пошевелился.

Собрав все силы, я снова ринулась в бой. Нельзя, чтобы Имсен заметил, надо дать Райву время прийти в себя, понять, что происходит. Хотя он и так, кажется, понял, ведь пытался атаковать Имсена перед тем, как тот оглушил их целительской магией.

В следующий миг Райв рывком вскочил на ноги. Вот только вместо того, чтобы атаковать Имсена, он, как дикий бык, бросился на меня. Его лицо было белым как полотно, глаза сверкали безумной яростью.

Я увернулась в последний момент, отскочила:

 – Райв!

Оклик остался без ответа. Зато торжествующе захохотал Имсен и снова пустился в атаку.

Хагос, что творится? Райв с Имсеном заодно?

На миг я усомнилась, потом увидела налитые кровью, выпученные глаза Райва, его пустые руки, комкающие силу, как мягкую глину: свирепо, неэкономно, даже глупо, вопреки его обычной манере сражаться – и всё поняла. Он был не в себе, вообще не соображал, кто перед ним. Вместо меня он видел, скорее всего, какую-то бешеную, опасную тварь и пытался уничтожить её, забыв об оружии.

Неужели это тоже дело рук Имсена? Воздействие на разум? Но как, ведь он же не животновод…

Захваченная мыслями, я пропустила удар – ядовитая плеть заклинания обвилась вокруг груди, от боли потемнело в глазах. Одновременно ударил Райв – одной дикой неоформленной силой, так, что мой щит вмиг смяло.

Я поставила другой, но было уже слишком поздно.

Имсен отшвырнул Райва – тот ударился о стенку и сполз вниз, голова упала на грудь. Больше я не увидела: Имсен навалился на меня, объятые зелёной ядовитой дымкой ладони метнулись к шее. Я захрипела, чувствуя, как леденеет кровь, как тяжелеют руки и ноги. Сила Хранителя словно отдалилась, я перестала ощущать рукоять, и даже алое пламя начало таять.

Внутри плеснуло отчаяние. Я не справлюсь одна. Что-то пошло не так, наш план не сработал…

В глазах уже темнело, когда неизвестная сила оторвала Имсена от меня. Теперь захрипел он, с изумлением пытаясь оглянуться.

В груди сильно, до боли сжалось. Глазам стало жарко и влажно. Дикий безумный страх сплёлся с радостью, ноги чуть не подогнулись от внезапной слабости. Я только и могла, что смотреть на лицо Хена, стоявшего у Имсена за спиной.

В руке он сжимал окутанный голубым пламенем меч, другой удерживал Имсена в магических узах. Лицо было строгое, сосредоточенно и бесстрастное, он был похож на бога смерти, пришедшего взять свою дань.

Не дожидаясь, пока Имсен опомнится, Хен метко и сильно ударил его рукоятью в висок, усиливая удар магией, сминая все щиты противника. Ноги Имсена подкосились, голова запрокинулась – и деревянный пол сотрясся от грохота упавшего тела. Поверх, пеленая по рукам и ногам, легли дополнительные магические путы.

Я влетела в объятия Хена, задыхаясь от запоздалого испуга и радости. Вцепилась в его плечи, спрятала лицо на груди и только и могла, что повторять:

 – Хен… я так испугалась… Хен…

Только сейчас тупая игла, засевшая в сердце с того мгновения, как Хен упал, наконец растаяла.

 – Прости, малыш, – шепнул он, тоже обнимая меня крепко-крепко, – не ожидал, что он меня ещё и обездвижит. Долго я валялся?

Я помотала головой. Вспомнила свои ощущения, когда он упал, и сердце вновь зашлось в болезненном спазме. Тогда от истерики меня удерживала лишь надежда, что Имсен и впрямь поверит, что метка сработала.

 – Больше никогда так не рискуй… а если бы он добил тебя? Если бы не удовлетворился активацией метки?

Хен пожал плечами:

 – Не думаю, что он стал бы тратить силы на того, кто и так через несколько минут перестанет дышать. Он и так воспользовался обездвиживающим заклятием. Но твоя идея… спасла мне жизнь. След активированной метки есть, теперь в клане будут считать меня мёртвым. Имсен убил меня, а потом попался сам.