Лидия Герасимовна подобрала длинную юбку и, не теряя ни секунды, поспешала обратно в комнату Вадима. Автоматически схватив верхний лист со стопки бумаг, Лидия Герасимовна прочитала все, что было на нем написано. О чудо, да это же именно то, что нужно!

Сначала шел Катин адрес, затем название и телефон курьерской службы, затем короткая фраза «заказать букет №15».

Лидия Герасимовна набрала еще раз номер Вадима и, услышав те же самые слова, приняла решение. Она сама позаботится о конверте и цветах, раз ее сын оказался настолько нерасторопным.

– Вот и пришло мое время, – торжественно произнесла Лидия Герасимовна и еще раз метнула взгляд на листок с координатами.

Позвонив в курьерскую службу, пообещав двойную оплату за срочность, она облегченно вздохнула и поплелась на первый этаж ждать курьера.

– Будут потом еще меня благодарить, бестолочи, – фыркнула она, присаживаясь в кресло.

– Кто там?

– Курьер.

– Чего надо?

– Вам письмо.

– Опять?

– Что значит опять?

– А ну-ка отойди к стене, а то мне тебя не видно.

– Ну, отошел…

– Покрутись.

– Чего?

– Хочу изучить твой профиль.

– Зачем?

– Ты ко мне уже приходил?

– Нет, – вздохнул парень. – Я бы точно запомнил… Дверь открывать будете?

– Буду, но сначала проверю, не маньяк ли ты.

– Да какой из меня маньяк, я всего пятьдесят килограммов вешу.

– Вот как раз такие дистрофики и бывают самыми опасными. Это что у тебя в руке?

– Букет.

– И кому он предназначается?

– Вам.

– Не может этого быть.

– Если честно, то я тоже так думаю, – съязвил в ответ парень.

– Поговори у меня, – пригрозила Катя. – От кого письмо?

– Откуда я знаю!

– Посмотри.

Катя нахмурилась и поскребла ногтем обивку двери. Этого мелкого худосочного юношу она не боялась – она просто отчаянно тянула время. Последнее письмо, которое ей доставили курьерской службой, перевернуло всю ее жизнь вверх тормашками, и теперь в душе поскрипывал страх – что ее ждет на этот раз?

– Здесь только одна фамилия стоит, – отозвался парень. – Архипов.

Почувствовав, как немеют ноги, Катя открыла дверь. Совершенно проигнорировав конверт, она протянула обе руки вперед, требуя букет.

– Поздравляю, – на всякий случай брякнул парень, надеясь на чаевые.

– Спасибо, – искренне ответила Катя, вдыхая тонкий аромат чайных роз.

– Здесь распишитесь.

Она оставила закорючку на бланке, взяла конверт и, находясь в состоянии легкого шока, вернулась в квартиру и плотно закрыла дверь.

– Чаевых, видимо, не будет, – подвел итог паренек и, чтобы утешить себя, добавил: – Хорошо хоть живой остался.

Катя включила в коридоре свет, достала открытку и прочитала пригласительные слова вслух. Прочитала один раз, а потом второй.

– Никуда я не пойду, – замотала она головой, мысленно перебирая вещи в шкафу.

Метнувшись на кухню, она налила в стеклянную вазу воды и механическим движением сунула в нее цветы. Посмотрела на часы, сделала в голове необходимые расчеты и выдохнула одно-единственное слово:

– Успею.

Хотя можно и не торопиться, девушкам опаздывать положено, и Федор Дмитриевич, конечно же, подождет. Катя дотронулась ладонями до щек и, убедившись, что огнем они не пылают, улыбнулась. Прислушалась к своему сердцу и вздохнула. Счастливо вздохнула.

– А что я ему скажу? – спросила она себя и пожала плечами. – А все из-за вас, Карл Антонович, все из-за вас.

Обозначив виновного во всех напастях, Катя несколько приободрилась. Очень захотелось нырнуть в собственную душу с головой и посмотреть, что и на каких полках там лежит, но делать этого она не стала. Она догадывалась, с какой правдой ей придется столкнуться.

Остановив свой выбор на мягких брючках и сером свитере, Катя быстро оделась. Взяла телефонный справочник и, изучив карту Москвы, удобно вклеенную на последних страницах, приблизительно прикинула маршрут. И почему он назначил встречу в гостинице, а не, например, в ресторане? Есть в этом что-то… странное. И даже чуть-чуть неприятное. Но бояться уж точно нечего – это же Федор Дмитриевич Архипов, а не тайный маньяк-воздыхатель. Катя бросила на свою квартиру последний взгляд (утюг и воду выключила, свет тоже) и отправилась в гостиницу «Арленд».

«Интересно, о чем он хочет со мной поговорить?.. И не намекнуть ли мне ему на второй поцелуй… Нет, конечно, нет». Она вспомнила, как он лег рядом с ней, как обнял, как провел ладонью по ее щеке, и, смутившись, буркнула:

– Негодяй, воспользовался моим плачевно-алкогольным состоянием…

* * *

Внешний вид гостиницы несколько удивил – белый особняк, вытянутый полукругом, в центре крыша куполом, окна отделаны лепниной, длинная дорожка ступенек, широкие перила, украшенные небольшими фигурками львов, – музей да и только.

Катя приоткрыла тяжелую дверь и зашла в просторный зал, утопающий в мраморе и цветах. Взгляд сразу же остановился на администраторской стойке, за которой пролистывала журнал приятная девушка лет двадцати пяти. Она тоже увидела гостью, перестала шуршать страницами и вежливо улыбнулась.

– Добрый вечер, – поприветствовала она, кивая.

– Добрый, – согласилась Катя. – А я… Мне в 212 номер нужно.

– Вы Екатерина Щербина? – улыбка девушки стала еще шире.

– Да.

– Меня попросили передать вам ключ. Номер находится на втором этаже, как выйдете из лифта, так сразу направо в конец коридора.

– Спасибо, – Катя взяла ключ и, находясь в заторможенном состоянии, направилась к лифту.

Всю дорогу до гостиницы она думала о чем угодно, но только не о предстоящей встрече – трусливо гнала бурлящие мысли прочь, пытаясь отвлечься чтением книги. Но получалось не очень хорошо. А теперь вот и прятаться некуда. Замечательно…

В зеркальном лифте Катя придирчиво изучила свою внешность и пришла к выводу, что она великолепна. По телу пробежали искорки веселья, и она сжала губы, чтобы не захихикать. А все-таки жизнь – непредсказуемая штука… и забавная.

– Да уж, – усмехнулась Катя и остановилась напротив двери с золоченой табличкой «№212». Решительно вставила плоский ключ в замок и крутанула против часовой стрелки.

До слуха донеслись приглушенные голоса и женский смех…

Катя пожала плечами, сняла туфли и шагнула на голубой ковер гостиной. Оглядевшись, она заметила еще одну дверь и направилась к следующей комнате. А куда еще идти, если голоса доносятся именно оттуда.