Парень следил за мной неотрывно с минуту. Потом слегка заскучал. Потом предложил:

– Катер будет минут через десять. Хотите присесть?

– А? да нет, не стоит утруждаться.

– Ну, здесь рядом есть удобный диванчик, пост дежурного. Тут, в соседнем помещении. Им пользуются, если берем не группу пассажиров, а когда все покупают билет сами.

– Ну, показывайте!

Я предпочла бы ждать катер у шлюза и смыться при первой возможности. Но нельзя позволить страху показать себя! Я не боюсь. У меня надежное прикрытие, и вообще, мне по жизни неприлично везет…

Мы вернулись в холл, из которого началась экскурсия по кораблю. И действительно, там был диванчик: небольшой, стационарный, снабженный откидной столешницей с терминалом. Ранее я не заметила его лишь потому, что здесь толпилось много народу. Да и вообще, голова была другим занята.

– Благодарю!

Да, так намного удобнее. Но не спокойней…

Еще минуты через две мой вежливый эскорт окончательно потерял ко мне интерес и принялся «разминать ноги» – дефилируя от одного люка до другого.

Заданное время прошло, но катера все не было. Еще через несколько минут модный мой тюлень начал беспокоиться:

– Вы подождите тут, я узнаю, почему такая задержка.

– Хорошо.

Я пожала плечами: отчего же не подождать. Особенно хорошо ждется, когда делаешь это без конвоя.

Тюлень ускользнул в «корабельный» коридор.

Ну, вот и моя очередь ноги поразмять… только аккуратно. Вдруг тут есть какие-нибудь камеры, или кто-то появится не вовремя.

Я прошлась тем же курсом, что и тюлень, остановилась возле дозатора напитков. Не то чтобы мне хотелось пить, но чем-то же надо себя занять в ожидании? Выбрала обычную воду.

Что здесь еще можно посмотреть?

Переборки матово поблескивают, у люков – мониторы контроля среды сообщают, что здесь со средой все более чем в порядке… желтые полоски флюоресцируют, шелест вентиляции едва заметен.

А вон та панель блестит сильнее других… видно, пока местные ждут у выхода стыковки, они именно в этом месте чаще всего прикасаются к переборке голым… плечом? Локтем?

Для других частей человеческого тела высоковато.

Я, в душе над собой посмеиваясь, как бы нечаянно подошла к этой панели, остановилась, глотнула воды. Ну да, не показалось. Примерно на уровне груди взрослого мужчины, то есть у меня перед носом, панель ощутимо отполирована частыми прикосновениями. К тому же щель вокруг нее едва заметно, но шире остальных.

Я допила воду и решительно ткнула ладонью в отполированное место. Таак!

Мне точно оторвут бедовую голову…

За панелью было несколько широких ступенек вниз и еще один стандартный шлюз. Датчики показывали, что в следующем отсеке условия тоже пригодны для жизни. Но привлекло меня не это, а смазанный бурый след у самого пола. След чьей-то ладони.

Нет, у меня буйное воображение, и еще я склонна подгонять условия задачи под результат. И это может быть что угодно, почему обязательно кровь-то?..

Я быстро захлопнула панель и обернулась, как раз вовремя, чтобы заметить, как по коридору ко мне приближается взволнованный тюлень.

– Ну, что там с катером? – на опережение спросила я.

– Вышло небольшое недоразумение. Но если вы не против, я вас нашим катером спущу на Медею, а оттуда на лайнер каждые полчаса бегает челнок.

Вроде бы все в порядке, но я по глазам, по слегка сбивчивой речи поняла – видел. Знает, что я сунула нос, куда не надо. Будем надеяться, что там у них просто еще один салон и ничего незаконного. Я уже отворачивалась, но успела заметить, что взгляд его из просто озабоченного стал злым и хмурым. Никакой он не тюлень. Сорнский морепард – так будет точнее. С вооот такенными клыками, которые не видно, пока пасть не распахнется. И с ядовитыми шипами по всей шкуре.

Мы ушли к другому шлюзу. Впрочем, это было недалеко. В кабине катера мигнул, включаясь, свет.

– Усаживайтесь, – сказали мне. – И опустите защитную раму.

– А вы давно работаете у господина Мозеса? – спросила я, выполняя инструкции.

– Больше года.

– И вас все устраивает?

Конечно, если бы не устраивало, он бы здесь не работал. Но было интересно, что ответит.

– Разумеется. Приличная работа, страховка. Регулярно зарплаты и премии. Что еще нужно?

– Ну, мне интересно. Меня тоже зовут работать в частную компанию после университета. Но я пока сомневаюсь…

Звал же меня Перес в свою фирму? Совершенно точно, звал.

Надо же, с каждым разом я вру все непринужденнее. И главное – ни единого слова неправды!

– Главное, – он усмехнулся, – найти общий язык с работодателем. Тогда будут вам и деньги, и отдых на лучших курортах… и все, что пожелается…

– Ну, я подозреваю, что у моего предполагаемого работодателя проблемы с законом. И меня это несколько беспокоит.

Предстартовая проверка была завершена, я почувствовала, как отошли магнитные захваты и катер начал медленное движение из ангара.

– Если фирма большая, то волноваться должны ее юристы, а не служащие. Однако мне сказали, что вы из полиции?

– Думаю, – и опять, чистейшая правда! – думаю, это ненадолго.

– Верное решение. Если задуматься, человеку с головой там нечего ловить – служба состоит из ограничений и правил, каждый день регламентирован, а деньги это не приносит. И удовольствия, кстати, тоже. Впрочем, в вашем возрасте такая служба может казаться романтичной…

Я мысленно оценила основные вехи моей службы в полиции. Точно. Одна романтика…

– Сейчас зачалимся.

Посадка к причальным докам планетоида – это и в наше время не самая простая операция, лучше не отвлекать пилота… впрочем, пилот оказался опытным.

– Приехали, – сказал он, когда движение катера прекратилось. У него не было гравитационных поясов, потому на нас сейчас действовала лишь слабенькая гравитация самой Медеи. – Будьте осторожны, с непривычки можно пораниться. Я проверю шлюз.

Похоже, меня действительно выпустили.

Странно.

Но это еще один плюс в пользу Мозеса и его команды. Неужели он действительно «перевоспитался» и теперь занят честным бизнесом? И полицейские у него на борту ничего противозаконного не обнаружат?

Ага-ага. А тот кровавый след от руки у «секретного» прохода мне, конечно, померещился.

И вообще этот коридор померещился. И панель эта долбанная нифига на самом деле не блестела. Кстати, заменить ее недолго. Если только морепард догадается, как я догадалась за нее заглянуть.

Надо будет сразу же, как только окажусь в обитаемой части Медеи, связаться с экипажем «Регины» и рассказать им, что нашла.