– Пытаться насильно взять меня в жены – это крайность! – сердито посмотрела на него Брайс.

– Возможность произвести на свет наследников – моя единственная валюта.

Рунн хмыкнул. Оказалось, что у них с Кормаком больше общего, чем он сознавал.

– А зачем тебе понадобился я?

– Ты способен мысленно общаться. Не отрицай. Поэтому ты и твои друзья уцелели в Пещере Принцев во время Испытания. Вы сражались так, словно вами руководил единый разум. Моему отцу ты ничего не сказал. Он сам заподозрил. Я тоже. Это редкий дар Звезднорожденного. Дар, в котором отчаянно нуждается Офион.

– А твои двоюродные братья-близнецы? Они ведь тоже умеют общаться мыслями.

– Они не вызывают доверия. Сам знаешь.

– Не поддавайся на его уловки, Данаан, – предостерег Рунна Аталар. – Он зазывает тебя в петлю. Одно дело самим искать Эмиля. Но если ты клюнешь на его удочку, считай, что ты почти сотрудничаешь с Офионом. Астерии не станут разбираться, согласился ты или наотрез отказался.

Ангел выразительно посмотрел на Кормака:

– Позволь тебе напомнить: Офион пытается сражаться с легионами, превосходящими его по численности и мощи. Достаточно одному астерию появиться на поле битвы, и от мятежников мокрого места не останется.

Мощь одного астерия, мощь священной звезды, сияющей внутри, была способна уничтожить целую армию.

– Если астерии узнают, что агент Сильбо пытался завербовать Рунна, – продолжал Хант, – нас всех потащат на допрос. Это в лучшем случае. В худшем попросту казнят.

– Когда-то это не остановило тебя от участия в мятеже, падший ангел, – сказал Кормак.

– Я очень дорого заплатил за этот урок, – произнес сквозь зубы Хант. Брайс подошла к нему. Их пальцы переплелись. – И я хочу уберечь своих друзей от такой, с позволения сказать, учебы.

Получалось, Аталар причислял к своим друзьям и Рунна. Может, это просто слова, однако Рунн воспринял их по-другому.

– Говорить нам подобные вещи – не только безумие, – продолжал Хант. – Это еще и безрассудство. Мы же можем выдать тебя. Ты и глазом моргнуть не успеешь.

– Или же ты – крыса астериев, пытающаяся заманить нас в западню, – предположил Рунн.

– Все, что я рассказал вам, я не сообщаю направо и налево, – сказал Кормак, растягивая слова. Он смерил Аталара взглядом. – Ты, Умбра Мортис, в прошлом допускал ошибки. Но я не допущу.

– А иди ты… – тихо и зло произнесла Брайс.

Обстановка в квартире накалялась. Рунн решил ее остудить:

– Я не собираюсь связываться ни с тобой, ни с Офионом. Не хочу рисковать. И даже не проси. Я не хочу знать, зачем и для каких целей тебе понадобились мои… способности по передаче мыслей.

Рунна бесило, что двоюродный брат знает о его даре и что об этом узнал Тарион, который теперь смотрел на него со смешанным чувством удивления, благоговения и настороженности.

Кормак горько рассмеялся:

– Значит, не можешь рисковать друзьями и семьей? А как насчет множества друзей и семей на Пангере, которых мучают, порабощают и убивают? Я видел, как вчера и сегодня ты появлялся здесь, и предположил, что ты помогаешь капитану Кетосу искать Эмиля. Я думал убедить тебя помочь мне, поскольку это облегчило бы поиски. Но оказывается, все вы заботитесь в первую очередь о собственной жизни, совсем не думая о других.

– Не бросайся обвинениями! – прорычал Хант. – Ты видел, что творилось в городе этой весной?

– Да. Это убедило меня в вашей способности… сопереживать. – Кормак повернулся к Брайс. – Я видел, как ты мчалась к Лугам Асфоделя. И ты тоже, – добавил он, взглянув на Итана. – Значит, вы не были глухи к страданиям других. – Он снова повернулся к Брайс. – Потому-то мне и захотелось оказаться возле тебя. Вы с Даникой спасли этот город. Я понял, что вы были близкими подругами. Я подумал: может, у тебя есть догадки… Я давно подозревал, что это Даника подготовила для Зофи место встречи… Как по-твоему, где оно может находиться?

Последний вопрос был адресован Тариону.

– Не в самом приятном месте, – пробормотал Тарион. – Вот что, островной принц. Подробности ты узнаешь, лишь когда мы посчитаем необходимым тебе рассказать.

Ответ взбесил Кормака. В его волосах опять засверкали угольки.

– Каким образом Даника и Зофи познакомились? – спросила Брайс.

Судя по интонации, этот вопрос был ключевым для его невесты.

– Точно я не знаю, – покачал головой Кормак. – Со слов Зофи я понял: Даника раскопала что-то важное, касающееся астериев, и хотела, чтобы кто-то подтвердил ее подозрения. Таким человеком оказалась Зофи.

Глаза Брайс засверкали. Это не предвещало ничего хорошего.

– Даники не стало два года назад, – наморщила лоб Брайс. – Значит, Зофи уже тогда располагала этими сведениями? И она приберегала их?

– Нет. Как я понял, подтверждение понадобилось Данике три года назад. Зофи согласилась ей помочь, но сумела это сделать лишь недавно. Даника погибла раньше, чем Зофи успела передать ей сведения. Когда же они наконец оказались у нее в руках, она решила сделать эти сведения гарантией помощи Офиона в спасении Эмиля.

– Значит, Даника сотрудничала с Офионом? – спросил шокированный Итан.

– Нет, – ответил Кормак. – Она была с ними связана, но не подчинялась им. Насколько я понял из рассказов Зофи, у Даники имелись свои цели.

Наклонив голову, Брайс следила за Кормаком. Рунн очень хорошо знал этот взгляд.

Брайс что-то задумала. Она наверняка что-то задумала.

Брайс подошла к Кормаку. Стук ее босых ступней по полу был единственным звуком. Рунн внутренне приготовился услышать от нее… что угодно.

– Можете со мной не соглашаться, но я сомневаюсь, что у Аидаса есть обыкновение пускать в мою квартиру астерийских приспешников.

– У Аидаса? – переспросил Кормак, заметно бледнея. – Так этот кот – принц Пропасти?

– Ага. Думаю, Аидас привел тебя ко мне в качестве… подарка. – Аталар вопросительно заморгал, но Брайс продолжила: – Можешь нести любую чушь насчет того, как ты следил за Тарионом, говорить о желании завербовать Рунна, но не вздумай отрицать, что Аидас причастен к твоему появлению ровно в тот момент, когда он посоветовал мне научиться пользоваться моими дарованиями. – Она скрестила руки на груди. – Что тебе известно о дарах Звезднорожденных?

Кормак молчал. А Рунн, наполовину охваченный ужасом, был вынужден признать правоту Брайс.

– Я тебе вчера говорил, что нашего двоюродного братца снедало навязчивое желание заполучить Звездный меч. Поэтому он изучил все доступные сведения о дарованиях Звезднорожденных. Ходячая библиотека достоверной информации.

Кормак сердито посмотрел на него, однако возражать не стал: