– Допустим, мы купимся на твою историю, – вмешался Тарион. – Но скажи: зачем фэйский принц спутался с Офионом?

– Я почувствовал, что это правильный шаг. Подробности не имеют значения.

– Не имеют, поскольку ты вполне можешь работать на астериев, – усмехнулась Брайс.

– Думаешь, я выдам вас астериям? – Кормак тоже засмеялся. Смех был холодным, неживым. – Такой судьбы я не пожелаю никому. Застенки под их хрустальным дворцом мрачнее и страшнее Ямы Хела.

– Знаю, – ледяным тоном подтвердил Хант. – Я там был.

Опять эти жуткие тени в его глазах. Брайс отдала бы что угодно, только бы их исцелить. Только бы они не появились снова. «Выжить любой ценой» – вот как называлась ее команда. И плевать, если это делало ее трусихой.

– Зофи примкнула к Офиону, потому что астерии уничтожили ее родителей, – продолжал Кормак, игнорируя слова Ханта. – Ее человеческую семью и далеких предков-буревестников. Единственным ее желанием было найти брата. Все, что она делала, делалось ради него.

Тарион открыл рот, но Брайс жестом велела ему молчать.

– Вчера Тарион приходил узнать, была ли знакома с Зофи… – сказала она Кормаку, – одна известная мне особа. Он темнил как только мог… – (Тарион сердито посмотрел на нее.) – Но я все-таки кое-что вытянула из него. Прежде всего то, что он разыскивает Эмиля по приказу Речной Королевы.

– Зачем твоей королеве понадобился мальчишка? – прищурился на Тариона Кормак.

Тарион пожал плечами.

– Уверен, не для благих целей, – пробормотал Рунн.

Тарион предостерегающе зарычал на Рунна, но Брайс продолжила:

– Мне плевать на политику. Эмиль – потерявшийся мальчишка, и я хочу его найти.

Найти и разобраться в странном знакомстве Даники и Зофи, но об этом Кормаку знать не обязательно. Вначале ей хотелось прочувствовать авалленского принца.

Глаза Кормака немного потеплели. В них мелькнула благодарность.

«Возможно, и это игра», – мысленно отреагировал Рунн.

«Возможно, но я нутром чую: сейчас он искренен».

– Во все это встряла Лань. Неужели она пошла на такие ухищрения, чтобы помешать Зофи освободить брата? – спросила Брайс у Кормака. – Или потому, что Зофи – буревестник?

Пальцы Кормака сжались в кулаки.

– Лань интересовал не столько Эмиль, сколько важные сведения, добытые Зофи. Зофи пошла на этот шаг намеренно, чтобы Офион не обманул ее и прислал бы судно за нею и Эмилем. Сведения касались астериев. Перед отправкой в лагерь Зофи сообщила об этом командованию.

– Что? – выпалил Хант, шевельнув крыльями.

– Какие еще сведения? – спросил Тарион, лицо которого стремительно помрачнело.

– О них знала только Зофи. – Кормак покачал головой. – Мне она лишь сказала, что эти сведения способны повернуть ход войны. Офион не остановился бы ни перед чем, чтобы их заполучить. А наши враги – чтобы их сокрыть.

Итан ошеломленно смотрел на собравшихся. Он прошел неплохую выучку. Но был ли он готов к столкновению с такой реальностью? «А я?» – мысленно спросила себя Брайс.

– Скорее всего, астерии послали Лань с приказом убить Зофи раньше, чем та успеет кому-то рассказать, – предположил Тарион.

– Да. – Кормак поморщился. – Но я подозреваю, Лань знала о способности Зофи выдерживать пытки и решила: будет проще, если сведения утонут вместе с нею. – Он вздрогнул. – Думаю, вы знаете, что, когда ее схватили близ Каваллы, ей вырвали ногти. Зофи мне потом рассказывала. Вначале ей вырвали ногти на одной руке и снова спросили, не утаивает ли она чего. Зофи молча протянула им другую руку. После этого с кем-то из караульных случился обморок, – невесело усмехнулся Кормак.

– Храбрая женщина, – тихо сказал Итан, заработав благодарственный кивок Кормака.

Брайс хотела сказать то же самое, но не смогла. Она смотрела на свои ногти с красивым маникюром. Сумела бы она продержаться, оказавшись на месте Зофи?

Кормак снова повернулся к Тариону. Авалленский принц был бледен.

– Я надеюсь, что Лань хотя бы выстрелила Зофи в голову, прежде чем бросить ее в море.

– Этого я не знаю. Тела я не нашел.

– Что? – встрепенулся Кормак, окутываясь тенями.

– Я нашел свинцовые болванки. Нашел цепи. Но тело Зофи исчезло. И все кандалы оказались разомкнутыми.

– Значит, Зофи жива?

Кормак вскочил на ноги. Сколько надежды прозвучало в этом вопросе. Действительно ли он любил Зофи? Или обрадовался, что важные сведения могли уцелеть?

– Этого я тоже не знаю, – ответил Тарион. – Потому вчера я и пришел к Брайс. У нее была подруга. Оказалось, что эта подруга несколько лет назад была знакома с Зофи. Я расследую все связи, какие могли существовать между ними. Это может подсказать, где сейчас искать Эмиля. – Русал пожал плечами. – У меня есть основания считать, что безопасное место встречи было оговорено еще давно, на случай если возникнет ситуация вроде нынешней. Возможно, Эмиль отправился туда. И Зофи тоже, если она жива.

Могла ли Зофи передать эти важные сведения брату? Брайс перехватила взгляд Ханта. «Даже и не думай об этом», – говорил ее взгляд.

Кормак принялся ходить по гостиной.

– Зофи совершила Нырок. Она сделала это в подпольном центре, где они не регистрируются. Это давало ей шанс остаться в живых. Но когда она не вышла на связь… – Он остановился и посмотрел на русала. – Что еще ты знаешь?

– Я рассказал тебе все, – соврал Тарион, закидывая ногу на ногу.

– А как насчет Даники Фендир? – Кормак резанул по нему ехидной улыбкой.

– А что насчет ее? – спросила Брайс и замерла.

Хант снова посмотрел на Брайс, призывая к спокойствию.

– Зофи и Даника были знакомы, – сказал Кормак. – Это ведь Даника приготовила укрытие?

– Ты не знаешь об этом наверняка, – возразил Хант.

– Знаю, – ответил Кормак, не сводя глаз с Брайс, точнее, со звезды на ее груди. Звезда опять засветилась. – Потому-то я и согласился жениться на Брайс.

Рунну требовалось время, чтобы все это переварить. Он настороженно поглядывал на двоюродного брата. А Брайс лишь засмеялась:

– Я думала, ты решил жениться на мне из-за моего обаяния.

Кормак даже не улыбнулся.

– Я согласился на брак с тобой, поскольку мне требовался доступ к тебе. И к тебе, брат, – сказал он Рунну.

– А ты что, не мог нанести дружеский визит? – спросил Аталар.

– Авалленские и вальбарские фэйцы не в дружеских отношениях. Мы – союзники, но и одновременно соперники. Для приезда сюда мне требовалась веская причина. Я должен был оказаться здесь, чтобы найти Эмиля. Хвала Урде, Офион поручил мне еще одну миссию.