Роберт стиснул челюсти, что придало ему свирепый вид.

– Когда мой единственный сын выглядит так, словно он выдержал пятнадцать раундов против Мохаммеда Али, я обязан разобраться в чем дело.

Джош вздохнул. Он уже не раз прокручивал в памяти последний разговор с Анджелой.

Да что там последний разговор! Он анализировал все прошедшие шесть месяцев, пытаясь понять, что сделал не так или чего не сделал, где допустил ошибку.

– Я знаю только то, что провел с ней лучшие полгода в моей жизни. И в то же время самые трудные полгода. – Джош улыбнулся, вспоминая тяжелую битву, которую ему пришлось выдержать. – Клянусь, я изо всех сил старался, чтобы она была счастлива. Скажи, папа, что ты делал, когда хотел захватить компанию?

Отец хищно усмехнулся.

– Все.

– Ну так вот, я тоже делал все. Я планировал все до последней мелочи, мне казалось, что я предусмотрел абсолютно все. Мне казалось, что мы чувствуем одно и то же. Я просил ее выйти за меня замуж. – Джош отодвинул от себя тарелку. – И тут она выдернула из-под меня ковер.

– Что именно она тебя ответила? – не унимался отец. – Какие у нее были причины отказать?

– В том-то и дело, что ей даже не хватило духу ответить «нет», – медленно сказал Джош. – Она просто ушла от ответа. Сказала, что подумает над этим в Италии, куда уезжает на шесть недель. – Джош закрыл глаза. – Но я-то знаю, что это означает на самом деле. В конце концов я не выдержал. Столько времени прошло, столько усилий – и все с моей стороны. В наших отношениях только я постоянно проявлял инициативу. Я думал, она со временем научится мне доверять и полюбит меня, а оказалось, что я только попусту тратил время.

– Почему ты так говоришь? – спросила Маргарет.

Джоша удивила непривычная резкость в голосе матери.

– Мама, как бы ты себя чувствовала, если бы кого-то любила и делала все, чтобы тот человек был счастлив, чтобы ты была ему нужна… и вдруг он, вместо того чтобы стремиться к тебе всей душой, бросился бы от тебя прочь? Разве это означает, что ваши отношения для него так же важны, как для тебя?

Мать наконец подняла взгляд от тарелки, и Джош с удивлением увидел, что ее зеленые глаза горят.

– Значит, она никогда ничем не показывала своей любви к тебе? – Маргарет Монтгомери редко давала волю темпераменту, хотя бы потому, что его у нее попросту не было, во всяком случае так считали почти все, кто ее знал.

Джош видел, что отец озадачен не меньше его.

– Я не говорю, что Анджела ко мне равнодушна, это не так, но она меня не любит.

– Мне очень жаль, сынок, – с сочувствием пробурчал Роберт.

– Мне тоже. – Маргарет резко встала из-за стола, с шумом отодвинув стул. – Мне очень жаль это слышать. – Мать Джоша, обычно нежная, улыбчивая женщина, вышла из комнаты, пошатываясь, как игрок, только что просадивший крупную сумму.

У Роберта отвисла челюсть.

– Святые угодники! Это еще как понимать?!

Джош озадаченно потер лоб.

– Папа, может быть, ты мне скажешь, что со мной случилось? Почему я внезапно стал вызывать у женщин такое отвращение? Скажи, пожалуйста, чтобы я мог это изменить.

– Ума не приложу. – Отец стал подниматься из-за стола. – Пойду-ка я выясню в чем дело…

– Не надо, папа, лучше я пойду. Мама рассердилась на меня, мне и разбираться. – Джош прошел по дому и в конце концов нашел мать в мансарде.

Она сидела к нему спиной и смотрела в окно.

– Мама, в чем дело?

Маргарет ничего не сказала, только чуть шире открыла мансардное окно. До Джоша долетел легкий ветерок.

Хотя отец был Джошу ближе, чем мать, она его всегда поддерживала. Если отца можно было сравнить с тренером, дающим советы со скамейки для запасных, то мать больше походила на болельщицу, поддерживающую его с трибуны. После того как Джошу отказала Анджела, резкая отповедь матери подействовала на него особенно сильно.

– Ну же, мама, не сердись, – начал Джош таким тоном, каким когда-то упрашивал ее разрешить ему лечь спать попозже. – Как же я смогу исправиться, если ты не скажешь мне, в чем я…

– Джош, не играй со мной в эти игры! – холодно оборвала его Маргарет. – Я твоя мать, и не смей морочить мне голову!

Опешив, Джош замер на полпути к окну.

– Ну хорошо, не буду. Что случилось?

Мать повернулась к Джошу, и он заметил на ее щеках следы слез. Это поразило его, как удар в солнечное сплетение.

– Мама, ты плакала?

– Я думала, что воспитала тебя лучше.

У Джоша мелькнула мысль, что ему не стоит удивляться: в тот момент, когда Анджела не согласилась выйти за него замуж, его мир пошатнулся и теперь могло случиться все что угодно. И все же он был ошеломлен.

– Мама, что я такого сделал?

– Судя по тому, что ты нам рассказал, ты сделал все, – ответила мать, вторя его собственным словам. – Ты ее очаровал, все за нее распланировал, ты сделал все, что в твоих силах, чтобы показать ей, почему ей следует быть с тобой.

– Тебе не нравится, что я слишком старался? Из-за этого ты рассердилась?

– Да нет же, – с раздражением возразила Маргарет. – Я рассердилась потому, что ты не сделал единственного, что ей нужно. Ты не спросил ее, чего она сама хочет.

Джош ощетинился.

– Зря ты так, мама. Анджела очень неохотно рассказывала о себе, я всячески пытался разузнать у нее, что ей нравится, о чем она мечтает…

– Для того чтобы использовать эти сведения в своих целях, – подсказала ему мать. В ее глазах снова заблестели слезы. – Ты что, не слышал, что я говорила?

Джош недоуменно промолчал.

– Джош, я знаю тебя всю твою жизнь. – Маргарет улыбнулась и снова стала похожей на ту мать, к которой Джош привык. Это его немного успокоило. – Я вижу, что ты восхищаешься отцом, его энергией, его способностью достичь любой цели, используя логику или обаяние либо то и другое вместе. Видит Бог, мне было трудно перед ним устоять.

– Мама, о чем ты говоришь?

Мать с опаской покосилась на лестницу.

– Я люблю твоего отца, я никого никогда так не любила. Но иногда я его просто терпеть не могу.

– Что-о?

– Нет, я его не ненавижу, – поспешила уточнить Маргарет, – но он ведет себя так же, как ты сейчас. Он полюбил меня потому, что я перед ним не спасовала. Я знаю, он тебе рассказывал. Но постепенно он меня подавил. – Она глубоко вздохнула. – Кажется, я тебе не рассказывала, что мечтала стать писательницей?

Джош, ошеломленный, сел на кушетку.

– Я помню, что ты специализировалась в колледже на английской литературе.

– Твоему отцу нужна была моя помощь в магазине. Потом, когда дело расширилось, он снова нуждался в моей поддержке. Я его очень любила и посвящала ему все свое свободное время, полностью сосредоточиваясь на его интересах. Иное мне просто в голову прийти не могло. Потом пошли дети.