Андроиды прыгнули в лодку, отвязали ее и включили мотор, готовые отплыть.

Прежде чем сойти в лодку, Каркон обернулся к Змею:

— Я направляюсь во дворец. Буду держать вас в курсе событий. А вы возвращайтесь в свое укрытие и не показывайтесь оттуда.

Лодка неслась на всех парах, переваливаясь через высокие пенистые волны лагуны. Чайки и голуби носились как безумные. Сирена Хаоса продолжала выть, вызывая панику среди жителей города.

Многие из них пришли на площадь Сан-Марко, пытаясь узнать хоть что-нибудь о причине тревоги.

Десять советников мэра в фиолетовых одеждах собрались в зале мэрии и не осмеливались выйти к людям. Они не могли сказать им что-либо утешительное и сами пребывали в полном неведении о причинах тревоги. Охрана закрыла на засовы двери, чтобы венецианцы не проникли в мэрию.

— Выключите эту сирену! Невозможно больше ее слышать! Голова раскалывается от этого ужасного звука! — кричала женщина, прижимая к себе маленького ребенка, не прекращавшего плакать.

— Да, пришло время покончить со всеми странностями, что происходят у нас в городе в последнее время, — подхватила другая женщина, тоже с плачущим ребенком на руках.

Мощный вой сирены бил по ушам и взрослых и детей, казалось, что вот-вот лопнут барабанные перепонки.

По пустынному дворцу Каркона, обезумев от воя, носился одинокий Вишиоло. Он забегал в каждую комнату в поисках механизма, с помощью которого можно было бы прекратить невыносимую пытку.

Едва во дворце показался Каркон, сопровождаемый перепуганными андроидами, горбун бросился к нему навстречу:

— Хозяин, прошу вас, выключите эту сирену, иначе я сдохну!

В ответ Каркон двинул ему кулаком в нос.

— Идиот! — загремел он.

И, не обращая внимания на свалившегося на пол Вишиоло, пронесся в лабораторию. Андроиды, вместо того чтобы помочь Одноглазому подняться, плюнули ему в физиономию и побежали за хозяином.

Когда Каркон проносился мимо Зала Планет, ему бросилось в глаза отсутствие сосудов с Дымом Дьявольским и Золотом Тактическим. Это еще больше распалило его. Несясь по коридору, он влетел лбом в один из огромных пузырей Сбаккио, что послужило новым доказательством того, что здесь совсем недавно побывала Нина со своими проклятыми дружками.

Каркон ворвался в лабораторию и бросился к компьютеру. Он быстро набрал на клавиатуре нужный код, и сирена умолкла.

Сирена умолкла, но проблема осталась. Нина переиграла его и на этот раз!

— Мерзавка!!! — словно раненый зверь, взвыл Каркон, отчего андроиды от страха вжались в стены.

Закутавшись в плащ, Каркон стремительно вышел из лаборатории. Ткнув пальцем в Ирену, Гастило и Сабину, он приказал:

— Отправляйтесь в Комнату Заколдованных Механизмов и проверьте, все ли там в порядке. Найдете меня и близнецов в Комнате Голоса.

Маг, пребывая в бешенстве, совсем упустил из виду, что встреча с Кабитусом Морбанте закончится для андроидов неминуемой гибелью, и не дал им специальных масок, которые защитили бы их от ядовитой пыли.

Андроиды поспешили выполнить указания. Как только они переступили порог комнаты, сразу же почувствовали, как воспламенились их глаза и перехватило дыхание. Сабина обхватила руками Ракету и вместе с ней рухнула на пол. Ирена и Гастило, удушенные Кабитусом, свалились возле Печи.

Зеленая пыль разъела их искусственную кожу за несколько секунд.

От детей-андроидов осталась лишь кучка блестящих костей и навсегда угасших микрочипов.

Но Каркон об этом еще ничего не знал. Вместе с Алвизом и Барбессой он находился в Комнате Голоса.

Рассыпанный им Кабитус был дезактивирован кровавым паром Сикким Куадима, поэтому никто из них не пострадал.

Монах, как столб, стоял рядом с погасшей Угольной Печью.

Каркон, приблизившись к нему, потряс его за плечо.

Никакой реакции. Голос был заблокирован. Алвиз и Барбесса заглянули в Печь и увидели, что в ней отсутствует уголь. Тот самый черный камень, что похитила Нина. Камень Третьей Тайны.

Каркон высоко поднял свой Пандемон Морталис, и из него потекла желтоватая жидкость, облившая монаха с головы до ног. Затем Черный Маг опустился на колени и трижды произнес:

— Голос, вернись в сердце Зла! Голос, оживи в душе ада!

Монах пошевелил головой, потом руками и сделал шаг вперед. Из его невидимых глаз вышли светящиеся кольца и обвились вокруг князя, будто кольца цепи.

— Каркон, я предупреждаю тебя, впредь не смей подвергать меня такому риску, — хрипло проговорил Голос.

— Мне и в голову не могло прийти, что эта соплячка нанесет тебе поражение на твоей территории, — опустив глаза, виновато сказал князь.

Монах протянул руку и кончиками пальцев дотронулся до лба Каркона. Электрический разряд заставил мага содрогнуться, капли пота выступили на его сером лице, искаженном недоброй усмешкой.

— Ты знаешь, что я обладаю огромной властью. Не злоупотребляй ею. И впредь не ошибайся. Иначе Мир Зла отвернется от тебя! — Голос, набирая силу, звучал все мощнее, заставляя дрожать стены.

Алвиз и Барбесса зажали уши руками и в страхе выскочили из комнаты.

Монах сжал лицо Каркона так, что на нем остались глубокие царапины. Князь взвыл от боли. Его вой громким эхом пронесся по всему дворцу.

С проклятиями Каркон выбежал из комнаты.

Ему на помощь поспешили близнецы, еще не пришедшие в себя от испуга.

— Я своими руками создал монстра, которого не в состоянии больше контролировать! Голос стал опасным для меня самого! — пожаловался он своим воспитанникам.

И тут все обнаружили, что не видно остальных трех андроидов. Ужасная догадка пронзила мозг Каркона: он же послал их на верную смерть! Они вошли в Комнату Заколдованных Механизмов без масок!

— Какой я болван! Кабитус убил их! — заскрежетал зубами князь.

Отогнав Алвиза и Барбессу, чтобы они не видели жуткой сцены, Каркон вбежал в комнату, плотно закрыв за собой дверь. И сразу же увидел металлические останки Ирены, Гастило и Сабины.

В одно мгновение он потерял трех преданных помощников, которым только что пересадил кошачьи сердца.

Теперь все его войско — близнецы и полоумный горбун.

Охваченный гневом, маг заперся в своей лаборатории и не выходил из нее до утра, тяжело переживая поражение, нанесенное его самолюбию проклятой внучкой профессора Миши.

А ведь он считал себя самым сильным и непобедимым. Жажда мести переполняла его.

На Венецию опустился вечер. Ледяной январский ветер гулял по темным улицам города.

Венецианцы были взволнованны и растерянны. Отсутствие мэра, странные слухи, ходившие о Крылатом Льве, неожиданный вой сирены, перепугавший всех жителей, — все это до сих пор не нашло разумного объяснения.