На Руслане был все тот же коричневый пиджак. Щеки и лицо покрывала рыжеватая борода. Черты лица мне показались более заостренными, чем при первой встрече. Видимо, он, как и я, пребывал в постоянном движении.

Пока мы ехали, я все время думал, что стоит только мне увидеть Миру, как я тут же пойму, было ли у них с Русланом что-нибудь или нет, но все случилось немного иначе.

Дом стоял в районе Битцевского парка. Это было красивое трехэтажное здание. В сумерках, когда мы въезжали во двор, оно напоминало английский замок викторианской эпохи.

В трех окнах горел свет.

Сердце мое забилось. Несмотря на усталость и потрясения минувшего дня, я оживился так сильно, что выскочил из машины чуть ли не на ходу.

Я пробежал по аллее, вдоль которой росли невысокие ели и кусты можжевельника, взлетел по освещенным ступеням на крыльцо и распахнул дверь.

– Руслик! – тут же прозвучало откуда-то сверху. – Руслик! Что с рацией? Опять аккумулятор сел?

Руслик?

Я остановился.

Руслик, черт возьми?

– Все давно уже остыло! – обиженным голосом сказала Мира, и я услышал ее шаги.

Надо взять себя в руки…

Ну, вот мы и встретились. Добрый вечер, чемпионка.

Слова застряли в горле. Я попытался их вытолкнуть, но не смог.

Сзади начала открываться дверь, и я почувствовал, как в ее проеме возникла фигура Руслана. Коренастого, светловолосого сорокалетнего Руслика.

Я оглянулся и встретил дружелюбную улыбку.

– А вот и мы! – возгласил Руслан. Тут на лестнице показалась Мира. Она была в желтом махровом халате. Волосы укутаны таким же желтым полотенцем.

Мира ахнула и прижала руки к груди.

Затем ее лицо исказила безумная радость. Девушка ухватилась за перила и бросилась по ступенькам ко мне. Через секунду она душила меня в объятиях.

Едва ее восторг чуть отхлынул, сменившись радостным любопытством, я мягко ее отстранил, но она тут же снова прильнула ко мне, громко спрашивая над самым моим ухом:

– Где же ты был? Где же ты был?

Я снова отстранил ее, на этот раз решительней.

– Хорошо выглядишь. А Рома где?

Но Шишига уже гремел по деревянным ступеням.

– Ростислав! – счастливо проорал он и тоже бросился мне на шею. – Они тебя не сожрали!

От Ромы пахло дорогим коньяком. С трудом освободившись от объятий Шишиги, я пожал ему руку и сказал:

– Вы не представляете, как мне приятно снова оказаться среди вас.

Мира смотрела на меня с нескрываемым восхищением. Полотенце сползло на плечи и обнажило мокрые волосы, рассыпавшиеся блестящими волнистыми жгутиками. Она была не против еще раз прильнуть ко мне.

Неожиданно для себя я раскинул руки в стороны и обхватил обоих в охапку, смеясь, зарылся носом в мокрые ароматные жгутики.

Мира тут же ответила неподдельным счастливым смехом.

В конце концов, я предложение ей не делал, в любви не объяснялся, о чувствах не говорил.

Мы в самом начале наших отношений, и этот мужчина сзади – ни кто иной, как мой соперник.

Остывший ужин разогрели, дополнив его несколькими консервами и вином.

Мы сели за большой овальный стол в белом зале с колоннами, зеркалами, картинами, канделябрами и крашеной золотом лепкой, – все в стиле ампир.

Руслан зажег свечи, раскупорил бутылки.

Сперва мне дали возможность утолить голод, причем Мира сама решительно пресекла все Шишигины вопросы.

После того, как перешли к десерту – вину и консервированным манго – я заговорил сам.

Я рассказал компаньонам о том, как побывал в реальной Москве. Руслан присвистнул.

– И ты решил оттуда уйти?

Я поделился своими мыслями насчет дознавателей ФСБ и всего прочего.

Затем я поведал о всех своих злоключениях, не скрыл и того, как пристрастился к временным переходам и как мне потом пришлось собирать волю в кулак, чтобы взять это опасное пристрастие под контроль.

Когда я дошел до той части рассказа, где я попал в миг первопричины, Мира, Рома и Руслан переглянулись. Улыбнувшись, Мира сказала:

– Значит, ты все-таки спасся на тех «жигулях»!

– Что? – Я уставился на нее, затем на компаньонов. У всех были хитрые выражения на лицах.

– Мира вела наблюдение за хронокерами, – сказал Роман. – И тут в поле зрения неожиданно появился ты.

– Я не видела зрелища ужасней и круче, – призналась Мира. – Ты стал в них стрелять из короткого автомата. А они все разом взлетели в воздух и начали тебя атаковать. Я стояла и плакала. Думала, ты погибнешь. Это было просто невероятно. С какой скоростью ты двигался… Портом у тебя кончились патроны, ты отшвырнул оружие и побежал, а они полетели за тобой. Аппарат был установлен у меня в машине, и я поехала следом. Сначала у меня получалось держать тебя в поле зрения. Ты искал машину, но нашел не сразу. А потом заскочил в «жигули» и сорвался с места. Но в это же время на машину набросились трое хронокеров. Тебе удалось их скинуть, это я видела, но потом я потеряла управление и моя машина врезалась в столб. Аппарат разбился, и я так и не узнала, что сталось с тобой. Это было восемь дней назад.

– Мы не смогли починить хроновизор, – сказал Рома, но все осталось на жестком диске. Я перенес данные на комп, и мы можем хоть сейчас посмотреть эту погоню.

Я не верил своим ушам. Было странно и даже дико слышать, что в один из самых трудных эпизодов моей экспедиции в миг первопричины у меня были свидетели. И не кто-нибудь, а Мира! Она видела, как я отбиваюсь от насекомых, смотрела на мое бегство.

Мне стало неловко. Не так уж я был и быстр, как она говорит. И уж точно не слишком храбр. Сама-то она со своей ловкостью и силой, небось, сумела бы перестрелять сотню тлей, а то и больше.

– Спасибо, Рома, – сказал я. – Сегодня уж точно смотреть не буду. Устал. Да и, честно говоря, не успел еще соскучиться по ним. После того ведь мне еще дважды пришлось с ними встретиться.

И я рассказал о своем опыте близкого контакта с пришельцами.

– Ну, ты, брат, даешь, – покачал головой Руслан, когда я закончил. – А у тебя хватка – что надо. Уважаю.

– У них были зубы? – поинтересовалась Мира. – Я имею в виду, у лиц на головогруди хронокеров.

Я пожал плечами.

– Не припомню, чтобы были. А что?

– Мне кажется, эти лица – рудиментарные образования доминирующих симбионтов.

– Что? – не понял я.

– Тля, какой бы она ни была – космической или земной – не является стерильной культурой. – Она задумалась, потом продолжила: – Понимаешь, высказывание «На землю прибыли инопланетяне» не совсем точно.