- Кто тебе так мысли попутал?

— Ты не ответил на вопрос. Тео сказал, что…

— Ах вот оно что! Тео! — с явным облегчением выдохнул Заэль. — Тогда ясно…

— Не увиливай!

— Я и не собираюсь, — улыбнулся Заэль. — Но ты, кажется, не осознаешь, что эти понятия неделимы. Я люблю ту, что сейчас передо мной. И не важно, человек ты или демон. Не важно, как тебя зовут, и как именно ты появилась на свет. Важно все вместе, как единое целое.

Эльза упрямо поджала губы.

— Ты ни разу не рассказывал о вашей связи с Ароной…

— А еще я не рассказывал тебе о моих связях с сотнями других девушек. Надо, наверно, потратить на это чрезвычайно полезное дело несколько месяцев, запершись с тобой в рабочем кабинете, — неожиданно развеселился Заэль.

— Но Тео сказал…

— Нашла кого слушать, — грустно улыбнулся он. — Я со столькими девушками побывал в одной постели, ты меня к каждой будешь ревновать?

— Но Арона…

— Ничем не отличалась от всех остальных по молодости, — жестко оборвал Заэль. — Когда-то давно она была обыкновенной красивой девушкой, ничем не хуже многих других. Но и не лучше. Наши с ней пути разошлись сразу же, как только мне стало понятно, что она из себя представляет.

— Я хочу знать правду, — твердо сказала Эльза. — И в том числе о том, откуда у тебя, падшего ангела, появились крылья.

— Хорошо. Обещаю, я расскажу тебе позже об этих гранях моего не самого приглядного прошлого. Но не сегодня, договорились? Сегодня был бесконечно долгий день, и все, о чем я мечтаю — это заснуть в твоих объятьях и проспать как можно дольше.

Заэль поцеловал Эльзу в висок, и она, наконец, позволила себе расслабиться. Привалилась спиной, откидывая голову на плечо Заэлю и ловя его короткие поцелуи.

В самом деле, какая разница, что было в прошлом, если они живут в настоящем? Дела давно минувших дней теперь уже были историей, которую можно было обсудить каким-нибудь холодным вечером за чашечкой горячего чая. А сейчас у них найдутся дела поважнее.

— А какое будущее теперь ждет Армариллис? — спросила Эльза.

— Ну а что с ним будет? Восстановим, куда денемся. Недаром говорят, что лучший способ предсказать будущее — создать его, — хмыкнул Заэль. — Вот и создадим замок. Почти с нуля, ну да ничего, самое важное восточное крыло и лаборатория не пострадали, остальное соберём по крупицам потихоньку.

Внезапно рядом раздался оглушительный треск. Эльза вздрогнула, но, оглянувшись, увидела только Эрика, выбирающегося из-под груды поломанных веток.

Его безупречный костюм был прожжен по многих местах, но сам Эрик был почти цел и невредим, синяки и ссадины не в счет. Ему помогала выбираться Несси, которая так и не сняла с себя нелепый шлем, и Ильфорте, тянущий за руку фортемина.

Пока Ильфорте колдовал над деревьями, вливая в них жизнь, Эрик выдал череду отборных ругательств, вытаскивая из волос веточки и листья.

Эльза отметила про себя, что такой нервный и раздраженный, но живой и эмоциональный Эрик нравится ей намного больше. Его безучастность улетучилась без следа, и сейчас он очень сильно кого-то напоминал своими манерами, но Эльза никак не могла поймать за хвост ускользающую мысль.

— Ноги моей больше в этом времени не будет! — громко возмущался Эрик, приближаясь к ним вместе с Несси и Ильфорте. — Слышь, дядя Иль, запомни на будущее: это был последний мой прыжок в этот промежуток времени, понял?

— В прошлый раз ты говорил также, — фыркнула Несси.

— Дай мне по голове в следующий такой раз, ага?

— Мне жаль твой чугунный котелок…

— А меня тебе не жаль? — картинно вздыхал Эрик. — У меня потрясающая способность влипать в неприятности, если ты не заметила, так что если хочешь остаться со своим Стражем, то придержи меня в следующий раз, ага? Это в твоих же интересах.

— Дядя Иль? — Эльза удивленно вскинула брови. — Не припомню, чтобы ты разрешал так обращаться к тебе хоть кому-то из фортеминов. Или молодняку позволены некоторые вольности?

— Ммм, можно и так сказать.

Ильфорте откашлялся, стрельнув взглядом на Заэля. Эльза заметила это, подозрительно сощурившись.

— Ты что-то знаешь? — прямо спросила она.

Заэль мягко улыбнулся, крепче обнимая за плечи.

— Сейчас не лучший момент для таких откровений. У нас осталось мало времени.

— Мало времени для чего? — нахмурилась Эльза.

— Смотри, — Заэль кивнул на молодых фортеминов.

Эльза сначала не поняла, на что смотреть-то, а потом охнула, осознав, что Эрик стал немного прозрачным, а кисти рук исчезали на глазах.

Он и сам с огромным интересом уставился на полупрозрачную руку, которая словно бы таяла в воздухе.

— Какое интересное ощущение, — задумчиво протянул Эрик. — Словно морской бриз обдувает со всех сторон и щекотит.

Он пошевелил прозрачными пальцами, а через миг они окончательно рассеялись в воздухе.

— У тебя таки получилось изменить будущее, — улыбнулся он Несси. — Такая молодец.

Голос его лучился гордостью и любовью по отношению к сестре.

— Надеюсь, изменилось все так, как и было мною задумано, — сказала Несси, тоже изучая прозрачные руки. — Что ж, совсем скоро мы об этом узнаем.

— Святые угодья, что происходит? — не выдержала Эльза.

Она переводила испуганный взгляд с Заэля на Ильфорте, которые почему-то были совершенно спокойны. У Эльзы возникло ощущение, словно они предвидели такое развитие событий и теперь с любопытством исследователей наблюдали за разворачивающейся картиной.

— Нам пора возвращаться в будущее, — сказала Несси.

— Но почему вы исчезаете? Что происходит?

— Все возвращается на свои места. Да не переживай, так и было задумано, — махнула Несси рукой, хотя с уже отсутствующей кистью этот жест выглядел очень странно и немного жутковато.

— Ты бы хоть шлем свой сняла, а то я так и не знаю, как выглядит та, кого мне следует благодарить за спасение Заэля, — проворчала Эльза. — К чему такая конспирация?

— Думаю, не стоит. Тебе на сегодня достаточно впечатлений, — хохотнула Несси. — Да и мы довольно скоро, хммм, встретимся, скажем так. Еще успеешь отблагодарить.

Эльза удивилась странной формулировке, но допрашивать и спорить не стала. Сил не было, да и времени, по ходу, тоже: тела фортеминов становились все более и более прозрачными с каждой секундой.

— Жаль, что не получилось толком познакомиться с вами. Вы, кажется, хорошие ребята. Выпороть бы некоторых не мешало только, — добавила она тише, косясь на Эрика.

— Угу, — жизнерадостно поддакнул Заэль, с тем же выражением лица косясь на Несси.