– Оперативно работают, – хмыкнул я и взял свой стакан.

Корт произнес самый известный на земле тост – ну, там, где еще про наличие денег и силу мужских органов, – которому когда-то научил его именно я, мы выпили, и демон продолжил.

– Я рассказал все как есть, – пожал плечами он. – Да и чего там скрывать-то было? Они послушали и рассказали свою историю. Вернее, твою. – Он сунул в рот кусок вяленого мяса, прожевал, с усилием проглотил и покачал головой. – Про Нергхала и про то, что ты вроде как самого Иллиала упокоил. – Герид еще пару раз затянулся и усмехнулся. – Кого другого я бы взашей выгнал за такое вранье, но этих-то, во-первых, не выгонишь – они сами кого хочешь… да… – Он на секунду задумался. – А во-вторых, когда тебе что-то говорит глава ищущих – этому стоит верить. В общем, Тиранус все это, по ходу, и сам только в первый раз слышал, поэтому наши с ним челюсти лежали примерно где-то в районе пола. Потом Риттер объявил, что приказом Владыки Астарота я и Корт назначены сотниками в первый легион карателей, поскольку два сотника уходят служить к твоему знакомому Аннату, который теперь князем Зорна стал – там легион формируется, и нужны самые опытные бойцы. А еще сказал, чтобы я закрывал трактир, и отправил меня, собственно, сюда. Вот.

– Ты бы видел его физиономию, – усмехнулся Корт. – Его порталом вывели прямо к моему трактиру, с ним еще двое ищущих. Один из них зачитал приказ Владыки, громко так зачитал, что аж бабы у колодца услышали. Хлопнул меня по плечу, значит, поздравил, и они отправились обратно. Смотрю я на Герида, а он на меня – и физиономия у него ошалелая такая, я его таким только в Рхотском бою видел, когда нам лакийские гейтары во фланг ударили. – Корт задумчиво посмотрел на бочонок бренди, вздохнул и разлил по третьей. – Нас тогда четверо из сотни в живых осталось всего. Вот и на этот раз…

– Там, откуда я пришел, те, кто воевал и терял товарищей, третий тост поднимают за погибших. – Я поднял свой бокал и вздохнул. – Я тоже много ребят потерял в княжестве этом проклятом. Так что давайте за них и выпьем. И за ваших, и за моих…

Мы выпили, помолчали. Корт посмотрел куда-то в сторону и вздохнул.

– Ну да не будем о грустном. В общем, Герида удалось только после литра жарки разговорить, – хмыкнул он, глядя на жующего друга. – Я, конечно, удивился, но еще тогда понял, что не простой светлый тогда заглянул к нам на огонек. Простые Высших демонов убить не смогут. Напились мы, короче – нам же только через неделю на службу, – и стали тебя ждать. Чувствовал я, что ты обязательно заглянешь, ты же обещал на тезку своего посмотреть, вот я и…

– Вы же уже отслужили – ты сам говорил, что чуть не полсотни лет в карателях проходил. – Я вопросительно посмотрел на лысого трактирщика и обвел взглядом зал. – А это все куда? На кого ты трактир-то оставишь?

– Как бы тебе объяснить… – покачал головой Корт. – Отслуживший три года сотником легиона становится благородным, и сотник – это уже другая служба. А трактир… Теперь тут Альсуил с Мираной заправлять будут, я его в долю взял, они вот-вот зайти должны, кстати. Да что тот трактир! Сотник первого легиона – это великая честь. Мой сын и моя жена тоже будут благородными! И это все благодаря тебе, друг.

– Я рад за вас, мужики, – улыбнулся им я. – Только все равно не пойму, зачем это нужно Риттеру?

– А что тут понимать? – пожал плечами Герид. – Ты сохранил провинцию доминиона, а Владыка не любит быть кому-то должным. К тому же ты непонятен, а значит, можешь быть опасным. Тебя привечают боги, и чем больше будет у тебя тут друзей, тем спокойней будет спать князь Риттер, а он лис еще тот. Ему с богами связываться неохота. Ему своих проблем выше крыши.

– Но… – замялся я.

– Ты вот что. – Корт разлил бренди в стаканы и кивнул на мой. – Ты хоть представляешь, какие мы терпеливые с Геридом демоны? Мы уже полчаса сидим тут, пьем, а ты еще ничего так и не рассказал. Любопытство, конечно, больше присуще женщинам, но не в этом случае. Так что совесть-то поимей и рассказывай.

Рассказывал я долго. Нет, понятно, что не все, а стандартную, облегченную версию. Друзьям врать не стоит, а вот недоговаривать можно. Да и ни к чему им знать некоторые моменты моей биографии. Во многих знаниях, как говорят, многие печали. Корт с Геридом слушали не перебивая. Во время рассказа никто не пил. На двух тертых жизнью мужиков забавно было смотреть. Корта впечатлил эпизод встречи с Кираной. Он же сам пару месяцев назад при моем последнем посещении Ламорны рассказывал мне про Дикую Охоту безумной богини, и тут на тебе – оказалось, это не легенда. На самом деле рассказал я практически обо всем. Умолчал только о пророчестве, Джаэлит, ее матери и разговоре с Сиратом.

– Однако, – произнес Корт, разливая по бокалам бренди. – Пережить тебе пришлось немало, но, думаю, для чего-то все это нужно. В жизни ничего не происходит просто так, и ты сам служишь тому примером.

Он поднялся со стула и, отсалютовав бокалом, произнес:

– За тебя, князь Крейда Криан.

– И за то, чтобы ты все-таки прошел этот свой путь, – поднимаясь со стула, добавил Герид.

– Спасибо, друзья. – Я встал, мы выпили, и в этот момент скрипнула входная дверь.

– Корт! Там у тебя во дворе, в луже огромный… – Буквально вбежавший в трактир Альсуил вдруг заметил меня и, не закончив фразы, замер соляным столбом.

– Ты что, не узнал Криана, маг? Того светлого, который помогал нам ловить карригу? – усмехнулся Корт.

– С-светлого? – выдавил из себя маг и потрясенно покачал головой. – Но это же Высший!

– Порой в мире происходят удивительные вещи, – улыбнулся я растерявшемуся демону. – Привет, Альсуил.

– Криан? Но как…

– А забавная такая зверушка, – следом за мужем в трактир зашла Мирана. – Этот кабан очень похож на кабана Кираны. Корт, к тебе в гости заглянула богиня Отмщения? – весело произнесла демонесса.

Выглядела она шикарно: на вид не старше двадцати пяти лет, густые русые волосы стянуты за спиной в «конский хвост». Короткая приталенная куртка из темно-коричневой кожи, обтягивающие стройные ноги бежевые штаны заправлены в высокие темно-коричневые сапоги. «Эликсиры в этом мире реально творят чудеса», – подумал я, глядя на цветущую молодую женщину, а вслух произнес:

– Это он и есть, в смысле – кабан, только теперь он мой. Богиня мне его подарила.

– Криан?! Князь? Черный? – заметив меня, ошарашенно выдохнула Мирана, затем посмотрела поверх моей головы, и ужас мелькнул в ее глазах.

А дальше началось совсем уж невероятное: под нашими удивленными взглядами демонесса опустилась на колени и низко склонила голову.

– Преклоняю колени и готова служить тебе, Госпожа, – громко произнесла она.

– Какая еще «госпожа»? Мирана, ты нездорова. – Голос Корта нарушил повисшую в трактире тишину, но я жестом остановил его монолог.

– Подойди к ней и положи руку ей на затылок, – подсказала мне Джаэлит. – Ее готовность служить заслуживает поощрения; мне, вероятно, в будущем пригодится эта женщина.