Я и раньше знал, благодаря донору памяти, что у граждан Коалиции вычислительный кластер интегрирован прямо в головной мозг. Именно интегрирован, а не вживлён. То есть доступно прямое подключение с возможностью мысленно оперировать файлами и подключаться к любым устройствам. То самое, что в земной космофантастике в последнее время модно обзывать «нейросетью». Ходили разные слухи, в том числе, что у мехнов личность только частично на биологической основе мозга, и прочая разная ерунда. Теперь я понял почему. И отдельно заценил совет Нико вести себя человечнее, видно, образ двинутого на всю голову спека уже насмерть прирос к любому работнику техслужбы. Флою, казалось, социальная часть жизни коллег ничуть не колыхала, зачем говорить медленные слова, когда можно просто послать по сети сформированный документ, с которым она работала просто невероятно быстро? Так действительно можно разучиться говорить.

Некий переломный момент на новом рабочем месте наступил к концу первых суток, когда Флое пришлось второй раз отослать роботов и со вздохом влезть вместе со мной в наклонный тоннель бывшей ракетной установки. Совместный труд, как ни крути, объединяет. В общем, к вечеру второго дня я внезапно понял, что научился понимать коллегу почти всегда, правда, если это касалось работы. И даже получил лёгкий кивок на прощание перед отбоем по судну. В системе скупой мимики и жестов Флои это приравнивалось чуть ли не к диплому, подтверждающему мою квалификацию! К слову сказать, двойной жилой модуль женщины оказался совсем рядом с моим, за технической перегородкой. Наутро выяснилось, что аврал, собственно, всё. Закончился. «Станки» допечатали-досинтезировали самые сложные и большие детали пострадавших податчиков боеприпасов, мехны, весьма кстати оказавшиеся на борту, шустро вставили их на места и очень быстро собрали остальное. Ву-ух, прямо гора с плеч! Впрочем, даже хорошо, что меня так «засыпало» работой, думать о Нате и впустую гонять воспоминания времени не осталось. В общем, вернув назад всё оборудование и инструменты, натасканные к точке проведения работ, я остановился посреди приведённой в порядок корабельной мастерской, поглаживая корпус «моего» мехна. Именно в этот момент из жилого блока заявились Гор и Лисса.

Чёрт его знает, как на самом деле робот чувствовал мои прикосновения, сенсоры давления по поверхности неопластикового чехла-покрытия у него, конечно, были, но откуда взяться рефлексам, подобным биологическому существу? Специально запрограммированы? У универсальных, в том числе, боевых машин, по размерам примерно равным крупному человеку? «Мими-мими!» – сказал один журналист, рассматривая единовременный взлёт группы боевых вертолётов Российской Федерации. Может быть, имитация под живое существо специально «вшита» создателем, дабы роботы вызывали меньше негативных эмоций? С другой стороны, как-то я не заметил особого расположения к механизмам среди оставшихся на «Рыбе» людей. Короче, дроид явно ценил эти поглаживания и почёсывания (скорее поскрёбывания, учитывая материал корпуса), не мимолётные касания, а целенаправленное проявление внимания. И выражал свою оценку мелкой моторикой, так примерно могла вести себя большая, очень воспитанная кошка. Именно за этим занятием застали меня дети.

Видели когда-нибудь, как почти не фигурально «квадратные» от удивления глаза превращаются в «па-ап, а можно нам?». Я видел. Честно сказать, будь на месте мехна, попытался бы сбежать со всех конечностей. Отпрыски у меня, конечно, достаточно воспитанные и сдержанные, но всё-таки возраст ещё нежный, могут и оторвать что-нибудь в порыве чувств. Особенно учитывая их псионические способности. Зато, как выяснилось, я зря переживал о том, как дети воспримут наличие под боком двух боевых машин, пару суток назад чувствительно приложивших их взрывной волной, лишь по счастливой случайности никого не ранивших и не убивших. Нормально восприняли.

Я с некоторой опаской следил, как искусственный интеллект в корпусе, больше похожем на этакое футуристическое переосмысление гибрида муравья и паука, общается с двумя не очень взрослыми представителями интеллекта естественного, и меланхолично думал, что, наверное, рекламная картинка «настоящего будущего» должна выглядеть, примерно, так. Что характерно, ни разрыв между технологическими уровнями обществ, ни языковой барьер никому из троих не помешали. Кажется, я сел на нужный корабль. Повезло. В очередной раз, как после жёсткой посадки капсулы, как при встрече с Латтой, как во время боя на кране и позже. Надеюсь только, этап, где выживаемость зависит от череды удачных и не очень совпадений, всё-таки миновал. Очень надеюсь.

Звук я не идентифицировал, но донёсся он от Флои, заглянувшей на площадку ремзоны. Смотрела она на моих детей, и, по-моему, я впервые увидел у этой молодой на вид женщины не стандартно-отрешённый покерфейс, а живое человеческое выражение лица. Поймав мой взгляд, она чуть заметно пожала плечами, кивнула и даже (глазам не верю!), чуть улыбнулась. «Пусть, я не против», – привычно перевёл я себе. Да, определённо, я сел на нужный корабль.

[Шкип]>[ЛС «Панцирная рыба»]: Капитаном объявлена предстартовая готовность 1 час. Личному составу проверить/подготовить зоны ответственности к старту и занять места по штатному расписанию.

Внимание! Системное сообщение: таймер обратного отсчета: 0:59:58.

Упавшее сообщение оторвало меня от процесса, вечного, как само пространство-время. Мы с Флоей проводили переучёт материалов и расходников после сложного экспресс-ремонта. Да. Да! В космическом корабле крайне продвинутые технологии, у напарницы в голове настоящий компьютер, два дроида с искусственным интеллектом в подчинении, куча датчиков, напиханных, казалось бы, в каждый квадратный метр любой поверхности. Однако выдвигать ящики, ящички и заглядывать в иные места хранения, чтобы проверить наличие, количество, качество и всё такое, будь любезен сам, раз ты такой за всё это материально ответственный. На самом деле я подозревал, что девушка затеяла всю эту возню, только чтобы не выпускать из виду двух маленьких псиоников, насмерть вцепившихся в вышеупомянутого дроида.

Дети были рады и счастливы ненадолго забыть о свалившемся на нас за последние полторы недели и хоть на время «впасть в детство». Понимаю их, настоящий робот круче вертолёта на радиоуправлении. Правда, я немного опасался за умный механизм, но, кажется, киберплатформа ничего не имела против игр с детьми и вполне понимала, что делает. В результате через пару часов, потраченных на освоение дроидоезды (как верхом на роботе в одиночку и вдвоём, так и в положении «неси меня»), подачи лап и прочих невинных развлечений, от которых любая кошка и собака уже бы волком выли, я с удивлением обнаружил, что эти трое неплохо понимают друг друга на уровне жестов и даже отдельно произнесённых слов. Хозяйка роботов, насколько я смог отследить ее мимику, совсем «оттаяла» и то еле сдерживала смех, то умилялась, даже пару раз сама «подсказала», когда я застревал над очередной задачей проводимого учёта. Чудеса, да и только. И тут это сообщение о часовой готовности к старту. На лицо Флои вновь опустилась безжизненная маска.

[Пушка]>[Флоя],[Мерх]: Погрузка окончена, разберитесь с текущим @#$ом и немедленно проведите инвентаризацию, до захода на Йорк нужно изъять и описать всё, что может пригодиться нам в техчасти. Сначала забирайте, потом подписывайте, а то тут у некоторых натуральная «золотая лихорадка» приключилась, я сам запросы у Кобры заверять буду. Да, Мерх, отлично справился. Я оценил отчёт Флои, так держать. Есть вопросы?