— Мой отец был человеком?

— Да. Ты единственная. Ты полукровка. Димидиумкогнатус. Ты должна быть осторожна. Я защищала тебя, пока могла. Есть те, ктохочет тебя уничтожить.

— Кто? Почему?

— Сказано, что дочь Габриэллы принесет нам спасение,которого мы взыскуем.

— Я? Каким образом?

Корделия закашлялась и крепко сжала руку Шайлер.

— Ты должна найти своего деда… моего мужа… ТеддиНеумирающего… вампира, который веками сохраняет одну физическую оболочку… Мы сним расстались так давно. После того как нас выгнали из Совета, мы решили, чтоврозь безопаснее… Мы не верили стражам… считали, что кто-то из них укрываетКроатана. Тедди не было сотни лет… Ищи в Хранилище, узнай, где его видели впоследний раз… Он может помочь тебе. Может быть, он в Венеции. Он любил Италию.Мог уехать туда. Только он знает, как победить Серебряную кровь. Ты должнанайти его и рассказать, что случилось.

— Как я узнаю его?

Корделия слабо улыбнулась.

— Он написал сотни книг. Большинство тех, что вбиблиотеке, из его коллекции или написаны им.

— Кем он был? Как его звали?

— У него было много имен. Если живешь так долго,приходится менять имя. Но когда мы были вместе в последний раз, его звалиЛоуренс Уинслоу ван Ален. Ищи на площади Сан-Марко. И в Академии. Погоди…скорее всего, у Киприани… ему нравился его «Беллини».[16]

Шайлер кивнула. Теперь она плакала, уже не скрываясь.

Нужно было осознать так много: Чарльз-Михаил,Аллегра-Габриэль, то, что ее отец — человек, и то, что у нее есть дед, которыйне умирает. До чего же странное и разветвленное фамильное древо. А ее статусполукровки? И что он означает? Что значит — дочь Габриэллы принесет спасениеГолубой крови? Это было слишком. Чересчур тяжкая ноша для ее плеч. Все, чегохотела Шайлер, — это чтобы Корделия не истекала кровью. Как жить без нее?

Хотя девушка понимала, что на самом деле бабушка не умирает,но все же на какое-то время Корделия покидала этот мир.

— Бабушка, — умоляла Шайлер. — Останься!

— Позаботься о себе, внучка, — сказала та, взявШайлер за руку. — Фацио валитурус фортис.

«Будь отважной и сильной». С этим последним напутствием духКорделии ван Ален перешел в бездеятельное состояние.

Похороны прошли с аншлагом, впору было вывешивать объявление«Остались только стоячие места». Удивительно, как много людей знали Корделиюван Ален. Церковь Святого Варфоломея была набита до отказа, и даже на седьмойдень прощания сотни горожан приходили, чтобы отдать дань уважения. Губернатор,мэр, два сенатора от штата Нью-Йорк и множество других людей почтили памятьумершей.

«Почти так же многолюдно, как на похоронах Джеки»,[17] — подумала Мими.

В отличие от собравшихся на похороны Эгги Карондоле, почтивсе присутствовавшие на погребении Корделии ван Ален были в белом. Даже отецМими настоял на том, чтобы ради такого случая все семейство облачилось водеяния цвета слоновой кости. Мими выбрала платье от Беназ Сарафпур,облачно-белого оттенка. Среди тех, кто приветствовал приглашенных, Мимизаметила Шайлер ван Ален, та была в облегающем белом платье, ее волосы былиубраны назад и украшены двумя цветками белой гардении.

— Спасибо, что пришли, — сказала она семействуФорс, обмениваясь с каждым из них рукопожатием.

— Мы разделяем твою скорбь. Она вернется, —торжественно произнес Чарльз Форс.

Он был в костюме цвета сливочного мороженого.

Шайлер утаила от всех обстоятельства смерти бабушки. Онарешила, что если вдруг в Совете действительно тайно присутствует кто-тоСеребряной крови, то лучше будет скрыть произошедшее. Вместо этого она сказалавсем, что Корделия устала от проявления и пожелала отдохнуть перед следующимциклом.

— Мы ожидаем радостных вестей, — по традицииответила Шайлер.

За прошедшие два месяца она многому научилась.

— Вое вадум реверто, — прошептал Джек, склонившисьнад гробом. «Ты вернешься».

Мими коротко кивнула Шайлер. Она увидела Блисс, котораятолько что вместе со своей семьей вошла через боковую дверь. Блисс была одетаточно в такое же платье от Сарафпур, как у самой Мими. Девушка из Техаса тожеучилась кое-чему.

— Привет, Блисс. Может, после похорон пойдем нагидромассаж? У меня все болит после силовой йоги, — обратилась Мими к подруге.

— Конечно, — отозвалась Блисс. — Я подождутебя после отпевания.

Она подошла к Шайлер, которая одиноко стояла возлероскошного, отделанного платиной гроба.

— Мне жаль, что твоя бабушка умерла, — проговорилаБлисс.

— Спасибо, — опустив взгляд, ответила Шайлер.

— Что ты будешь делать теперь?

Шайлер пожала плечами. В своем завещании Корделия объявилаШайлер полноправной, но несовершеннолетней наследницей, и до совершеннолетия ееопекунами назначались Хэтти и Юлиус.

— Как-нибудь справлюсь.

— Ну, удачи.

Шайлер смотрела, как Блисс идет прочь, проталкиваясь поближек Мими. Накануне Блисс рассказала ей, что случилось в ту ночь, когда она пришладомой из «Карлайла»: как она застала в своей комнате Дилана, как он призналсяво всем. Как она выпала из реальности, а когда пришла в себя, то обнаружиларазбитое стекло и окровавленную куртку.

— Он был вампиром, а теперь он мертв, Шайлер, — сослезами на глазах твердила Блисс.

«Нет, не мертв. Хуже, чем мертв», — подумала Шайлер.

Корделия рассказывала ей, что когда существо Серебрянойкрови высасывает голубую кровь вампира, то забирает и его душу, его память,превращая его в узника, навеки заключенного в сознании твари.

Шайлер обняла подругу.

— По крайней мере, ты уцелела.

Она переживала за Блисс и хотела дать ей понять, что всегдабудет рядом, всегда поможет. Но на следующий день Блисс, похоже, вернулась ксвоему прежнему образу жизни. Она отказывалась говорить с Шайлер или Оливеромобо всем случившемся и вновь перешла на старую привычную орбиту вокруг МимиФорс.

Шайлер надеялась, что у них будет шанс подружиться заново. Вглубине души она понимала, что Блисс слаба, но хотела бы когда-нибудь помочь ейстать сильнее. Валитурус. Фортис.