Подошел Оливер и положил на гроб букет белых калл. Он был вослепительно белом костюме-тройке. Завитки темно-каштановых волос касалисьворотника белой рубашки.

— Нам будет не хватать ее, — сказал он,перекрестившись.

— Спасибо, — ответила Шайлер.

Оливер поцеловал ее в щеку.

Началось отпевание, и хор запел любимый гимн Корделии, «Наорлиных крыльях». Шайлер сидела на передней скамье, сложив руки на коленях.Корделия ушла. Единственная семья, которую когда-либо знала Шайлер. Теперь онаосталась одна во всем мире. Мать, погруженная в сон, похожий на смерть, потерянныйдед, скрывающийся где-то…

Оливер, сидевший рядом, сжал ее ладонь в знак сочувствия.

После похорон к Шайлер подошел Джек Форс. Он тоже былоблачен в белый костюм, сияющий на солнце. Они вышли из церкви на многолюднуюПарк-авеню, в Нью-Йорке царила обычная воскресная суета. Матери и няни катили кпарку коляски, респектабельные обитатели окрестных домов выходили погулятьпосле обеда или заглянуть на выставку в музей.

— Шайлер, можно тебя на минутку?

Девушка пожала плечами.

— Конечно.

Джек Форс, в белоснежном одеянии, светловолосый изеленоглазый, выглядел совсем как сказочный принц. У него было лицо ангела — онво многом походил на своего отца.

— Говори, — сказала ему Шайлер.

— Извини, что между нами все вышло так нехорошо… —начал он. — Я… моя жизнь мне не принадлежит… у меня есть долг передсемьей, и это… это не позволяет такие отношения, как…

— Джек, не надо ничего объяснять, — оборвала егосбивчивую речь Шайлер.

Она вполне могла понять, что происходит между ним и Мими.Они кровно связаны между собой со дня своего сотворения.

— Не надо?

— Ты должен делать то, что должен, а я буду делать то,что должна делать я.

Вид у него был встревоженный.

— И что ты должна делать?

Шайлер подумала о Дилане, о мрачном парне с дурацкимчувством юмора и подпорченной репутацией. О своем друге. Его превратили вчудовище, использовали, а потом убили. Она подумала о том, что сказала еебабушка относительно Серебряной крови — они хитры, коварны и двуличны, иКорделия считала, что самый могущественный из них скрывается среди обычныхвампиров, маскируясь под одного из голубокровных. Но никто не хотел верить в ихсуществование, в вероятность их возвращения. Несмотря на то, что смерть Эггибыла самой настоящей. А теперь к ней прибавилась смерть Дилана. Чарльз Форсрешил наблюдать, выжидать и ничего не делать. Но Шайлер не собиралась ждать.Она ничего не могла сделать для Эгги, но должна найти того, кто погубил Дилана.Она будет охотиться на тварей Серебряной крови. Мстить за друга.

— Не надо усложнять себе жизнь, Шайлер, —предупредил ее Джек.

Шайлер только улыбнулась.

— Всего хорошего, Джек.

Рядом возник Оливер. Удивительно, как он всегда ухитрялсяпоявляться ровно в тот момент, когда больше всего был ей нужен.

— Шайлер, машина ждет, — сказал он.

Она взяла его под руку, и он повел ее к машине. «У меня естьОливер, — подумала Шайлер. — Я никогда не буду одна».

На Таймс-сквер установили рекламный щит «Цивилизации» —самый большой рекламный щит в городе. Фотография была необычной: две обнявшиесядевушки, одетые только в джинсы, однако на снимке было видно лицо только однойиз них, смотрящей прямо в камеру. Шайлер. Лицо Блисс было полностью скрыторыжими волосами.

Шайлер взглянула вверх, на свое изображение, и засмеялась.Оливер заснял на мобильный телефон, как она хихикает, показывая на рекламныйщит, где красуется она же сама.

— По виду в тебе где-то метров двадцать пятьросту, — сказал он.

Шайлер посмотрела на лицо на рекламном щите. Лицо ее матери.Нет, ее собственное лицо. Она была похожа на мать, но глаза-то отцовские. Онабыла вампиром, но наполовину человеком. Девушка гордилась фотографией. А потомона увидела рекламный щит, расположенный напротив.

Это была реклама новостной компании Форса, и на фотографиикрасовалась Мими Форс в обтягивающей белой футболке с логотипом канала.

«НОВОСТИ ОТ ФОРСА. ЧЕСТНО, ТОЧНО И БЫСТРО».

— Смотри, — сказала Шайлер, указывая на щит.

Значит, Мими все-таки прослышала о новой рекламной кампании«Цивилизации». И попыталась затмить ее, тоже попав на рекламный щит. Никто недолжен был править на Таймс-сквер, кроме нее.

Они подошли к новостному стенду, и Оливер указал на выпуск«Пост». «Ученик выпускного класса найден мертвым на вечеринке», — бросалсяв глаза заголовок.

Шайлер внимательно прочла статью. Она знала этого парня поКомитету. Лэндон Шлессингер был одним из голубокровных. Шайлер поняла, чтовремя истекло. Твари Серебряной крови вернулись. Они здесь, в Нью-Йорке,маскируются под Голубую кровь, скрываются среди них, выслеживая молодыхвампиров, находящихся в наиболее уязвимой поре своей жизни. А прочие особыГолубой крови просто ничего не предпринимают.

Пора положить этому конец. Шайлер сложила газету и сунулапод мышку.

— Олли, ты не против того, чтобы провести выходные вВенеции? — спросила она.

Это вымышленная история, но происходит она в реальном месте— Нью-Йорке. Однако я допустила несколько вольностей. Прообразом особнякаОбщества по изучению Северной и Южной Америки послужил настоящий особняк этогообщества, расположенный на углу Парк-авеню и Восточной Семьдесят восьмой улицы.Реальное Общество по изучению Северной и Южной Америки занимаетсяпопуляризацией культуры и политики Западного полушария (включая Южную Америку),в то время как мое вымышленное общество посвятило свои усилия исследованиюистории ранней колонизации Соединенных Штатов Америки.

Подлинная история: потерянная колония Роанок была основана в1587 году, а в 1590 году ее обнаружили опустевшей, не было найдено никакихследов пропавших жителей, помимо слова «Кроатан», вырезанного на столбе.