Расчетное время неумолимо приближалось, а грузовика все не было.

Ирак, Басра

Сумки с аппаратурой становились тяжелее с каждой ступенькой. Элеонор даже не подозревала, что затащить все это хозяйство на верхушку минарета окажется таким непростым делом. Она остановилась передохнуть, ступеньки крутой лестницы были узкие, и казалось, им не было конца. Постояв несколько минут, пережидая, когда восстановится дыхание, Элеонор, навесив на себя сумки, вновь тронулась в путь, туда, где, как говорил Алекс, ближе к небесам.

Наконец лестница закончилась полукруглым дверным проемом, правда, без двери. Она сразу обратила внимание, какая часть помещения просматривается с лестницы, к счастью, оказалось, что незначительная, спрятаться ей будет где.

Элеонор перешла на сторону, откуда просматривалась портовая площадь, и принялась устанавливать оборудование. Площадь с высоты минарета, который показался Элеонор изнутри выше, чем снаружи, представлялась людским муравейником, она была запружена тележками, ящиками, лотками, машинами, и во всем этом не было и намека на какой-либо порядок.

На площадь вели две дороги, по которым продолжал втекать поток людей и машин. Казалось, еще немного – и площадь заполнится до отказа, и тогда поток хлынет через край, снося все на своем пути. Но ничего подобного не происходило, наоборот, поток каким-то непостижимым образом распределялся, и большая часть площади так и оставалась свободной, свободной, но не пустой.

Когда оборудование для видеосъемки было установлено, Элеонор позвонила Хемптону и сообщила, что у нее все готово. Она внимательно вслушивалась в интонации голоса дяди во время разговора, пытаясь уловить в них какие-то изменения, ведь он разговаривал с человеком, который по его воле должен умереть менее чем через два часа. Но нет, он разговаривал с ней как обычно, те же слова, те же интонации, все как всегда.

Ей уже стали лезть в голову мысли о том, что Алекс ошибается, наговаривает лишнего на ее дядю, но потом она вспоминала безумно частое трещание счетчика Гейгера возле грузовика, там, на дороге в Басру, и понимала, что Алекс, как это ни ужасно, прав.

Минут сорок ничего не происходило, потом Элеонор заметила на дороге, которая примыкала к площади с западной стороны, колонну из нескольких джипов, с трудом пробивавшуюся в плотном людском потоке. Она обратила внимание на эти джипы только потому, что они двигались не разрозненно, как все остальные, а именно колонной, но грузовика в колонне не было.

Элеонор перевела объектив камеры на колонну и сделала максимальное увеличение, теперь можно было разобрать наклейки на лобовых стеклах «PRESS».

«Черт возьми, да это же журналисты, как же они разнюхали?! А может быть, они по какому-то другому поводу? Ну тогда, ребята, считайте, что вам крупно повезло, вы оказались в нужном месте в нужное время. Сенсация вам обеспечена!»

Она обратила внимание на наклейки и эмблемы на автомобилях, и вскоре ей стало ясно, что это были русские. Элеонор отчетливо увидела зеленый значок NTV, овальный, похожий на Ford, RENTV и еще несколько незнакомых ей. «Нет, там не только русские», – подумала Элеонор, увидев значок CNN на одной из машин.

Позвонил Хемптон, спросил, не прибыл ли грузовик, она ответила, что нет, и выключила телефон, о журналистах Элеонор решила не докладывать. «Перебьется!»

* * *

Журналисты в передней машине покатывались со смеху. Игорек Кац, хлипкий молодой паренек, оператор НТВ, рассказывал анекдоты. Знал он их неимоверное количество, рассказывал с абсолютно серьезным лицом, сам не смеялся, и от этого было еще смешнее.

Водитель резко взял вправо и выехал на тротуар как раз в тот момент, когда Игорек произносил финальные слова очередного анекдота, и казалось, машину качнуло не от маневра водителя, а от громового хохота, вырвавшегося из пяти молодых глоток.

– Смотрите, смотрите! Наша машина! – сквозь смех закричала одна из девушек.

– Где?

– Да вон, вон! – девушка показывала рукой налево, на грузовой «Урал», который журналистский джип уже оставил позади.

– Эй! Эй! – закричали они и приветственно замахали руками.

* * *

Бородатый водитель «Урала» продолжал пробиваться сквозь городскую сутолоку, с каждой минутой приближаясь к своей цели, которой, теперь Сергей в этом не сомневался, был порт. Но пока ничего не происходило.

«Ну, где же он?» – думал Сергей, до боли в глазах вглядываясь в людской водоворот, медленно двигавшийся за окнами грузовика.

Последние два квартала он обдумывал свой план действия на тот случай, если Алекс так и не появится. Выбор у него был небольшой, на сиденье между им и бородачом лежал довольно массивный спутниковый телефон, вот им-то Сергей и решил воспользоваться в качестве оружия. «Если этой штукой ударить в висок, то можно и вырубить, только нужно ударить точно, второго шанса он мне не даст», – думал Сергей, глядя то на телефон, то на висок водителя.

На следующем повороте они попали в пробку – ни вперед, ни назад. Из машины, следовавшей прямо за «Уралом», вышли два охранника и пошли узнать, в чем дело.

«Может быть, сейчас удобный случай. Нет, только по прибытии в порт. В любом случае нужно дождаться Алекса, я же не знаю его планов. Ну, допустим, я сбегу, но взрыв-то я не смогу предотвратить, тогда какой смысл во всей этой затее? Нет, будем ждать, надеяться и верить».

Охранники вернулись и, махнув рукой бородатому водителю, – мол, ничего особенного, сейчас поедем, направились к своей машине. Действительно, через несколько минут машина тронулась. Сергей внимательно смотрел в окно, но ничего интересного там не происходило.

Вдруг он услышал громовой хохот и увидел, что справа их обгоняет открытый джип с эмблемой НТВ. Журналисты глядели на грузовик, смеялись и махали руками, но вскоре скрылись в людском потоке. За ними проследовали еще несколько машин с эмблемами «PRESS». «Надо же, сколько журналистов! – подумал Сергей. – Это неспроста!»

После этого настроение его значительно улучшилось, забрезжил свет в конце тоннеля, он понял, что не один, что работа идет. Навстречу грузовику на нещадно трещащем мотороллере двигался старый араб, ловко объезжая людей и встречный транспорт, но с «Уралом» у деда вышла промашка, проехав слишком близко от машины, он ударился о крыло и упал на пыльную дорогу, мотороллер заглох.

Бородатый водитель заохал и с сожалением закачал головой, он понимал, что не виноват, но деда было жаль, старших на Востоке уважают. Но машину все же останавливать не стал, слишком обычным и мелким было это дорожное происшествие.

А вот упавший старик поступил совсем по-другому, он встал, отряхнул пыль с халата и хромающей походкой направился в сторону грузовика, выкрикивая на ходу проклятия нерадивому водителю, который задавил старого немощного человека.

Грузовик двигался с такой скоростью, что его вполне мог догнать хромой старик. Сергей с интересом наблюдал, что же будет дальше.