Игорь не верил, что Вера не знает о сути прежних дел Сана. Недоверие обжигало, но, с другой стороны, было понятным. «Я не хочу откровенничать о людях, судьба которых не принадлежит мне» — вспомнились давние Верины слова. Игорь смирился и решил не лезть с расспросами о делах Сана.

— Я так и не объяснила тебе, почему я замужем, — вернулась к нужной теме Вера, — Не хочу вдаваться в подробности… В общем, затянувшийся хэппи — энд окончился ужасно трагично. Мама погибла в авиакатастрофе. Бросилась в очередную погоню за своими любимыми словами и села именно в тот самолет, который разбился. Причем, мы все отговаривали её лететь на эту злополучную конференцию. Узнала она о ней слишком поздно, чтобы хорошо подготовиться, Вадим в этот раз не мог сопровождать супругу, я заболела ангиной и так хотела, чтобы мама осталась со мною… Но, увы… Словно одержимая, мама бросилась навстречу судьбе…

Растерянный Игорь ожидал слез или тяжелых пауз. Собирался снова принести извинения, пообещать не ворошить впредь… Но Вера держалась молодцом, спокойно продолжая говорить.

— Хоронили здесь. На родине. Говорят, на Вадима было больно смотреть. Мне тогда было больно в принципе, поэтому таких нюансов окружения я не замечала. После похорон остро стал вопрос о том, что же, собственно, делать со мной. О том, чтобы оставлять семнадцатилетнюю девочку, совершенно не приспособленную к жизни, в незнакомой стране, и речи быть не могло. Вадим понимал, что ответственен за меня перед памятью мамы. С опекунством возникли какие-то юридические проблемы. А уезжать надо было срочно… В общем, Вадим психанул и, не долго думая, заключил со мной брак. Фиктивный брак, разумеется. Я нисколечко не возражала, не представляя себе жизни вне дома и вне своих идеалов служения Делу. Тогда решение о браке представлялось всем сущей формальностью, удачно решающей все проблемы. «Как только понадобится — разведемся,» — решил Вадим, и мы с Ромулом целиком поддерживали его решение.

— Ничего себе! — вырвалось у Игоря. Критовский вспомнил, как содрогался от одной мысли о прикосновении к Вере чужих рук, как маялся неизвестностью, как сходил с ума, — И ты не могла об этом мне рассказать?

— Ты не спрашивал. Кроме того, по части рассказов у меня имеется горький опыт… Даже не горький, но так, с горчинкой… Но, давай по порядку. Позже все мы поняли, что погорячились. Можно было оформить мне выезд на работу, можно было заочно сдать экзамены и поступить на учебу… Можно было придумать массу вариантов, но все это требовало времени и напряжения сил, каковых на тот момент ни у кого из семьи не оказалось. Последствия необдуманного начали проявляться уже через год. Во-первых, у Вадима появилась Яна. Одержимый страстью к родному городу, справедливо полагая, что пора подготовить себе тылы, он закрутил здесь дела. Про гостиницы, я думаю, ты знаешь, и в подробностях не нуждаешься. Часто наведываясь на родину, Вадим нашел свою новую любовь. Все бы ничего, если б не этот досадный казус — официально-то Вадим был женат. Яна смирилась, но возненавидела меня навсегда. Отчего-то она считает, что я пью из отчима кровь, качаю с него деньги и препятствую созданию им новой семьи. Объяснить ей, что мне этот наш брак нравится еще меньше, чем ей, пока ни у кого не получилось. Знаешь, как и всякой женщине, Яне необходимо иметь суку-соперницу. Вадим — порядочный семьянин, и потому кроме меня, ни одной подходящей кандидатуры у Яны нет. В общем, в результате Вадим оформил для Яны визу на работу. Я к тому времени выполняла у Сана обязанности секретарши и даже получала зарплату… Теперь в доме появилось две секретарши. Личный секретарь Яна и офис-менеджер — я. Обстановка была напряженная до предела. Вадим все собирался уладить вопрос с нашим разводом, да никак не доходили руки… Кроме того, он боялся, что я тут же выскочу замуж за какого-нибудь идиота и поломаю себе жизнь.

— Забавный способ контролировать личную жизнь дочери…

— Да. Во-первых, все эти, как выражался Ромул «идиоты» и близко ко мне не подходили, зная, чья я жена. Оказывается, быть замужем — крайне невыгодно. Тебя попросту боятся. А, если не боятся сами, то им тут же любезно разъясняют, что бояться все же стоит.

— В смысле?

— Я тайно встречалась с одним молодым человеком. Тоже из наших, из посольских. Скорее для самоутверждения, чем из каких-то чувств… В общем, узнав об этом, Ромул устроил ему такую проверку по всем статьям, такую нравоучительную сцену… Может, сам этот человек и не испугался, но мне, после подобных унизительных событий, напрочь расхотелось продолжать отношения, — тут Вера довольно искренне рассмеялась, — Как я могу смотреть в глаза человеку, который знает обо мне такое? Ну, что я и шагу не могу самостоятельно ступить, что всюду я подотчетна и подконтрольна… Даже если он не стал бы меня упрекать в этом, я все равно чувствовала бы себя с ним неуютно. Подозревала бы его во всяких плохих мыслях обо мне… В общем, я наотрез отказалась снова с ним видеться. Такой уж странный у меня характер, понимаешь?

— Ой, — Игорь был рад, что обстановка немного разрядилась, — Ты же не откажешься теперь видеться со мной? Поверь, никаких негативных мыслей, никаких унизительных для тебя оценок… Ты же укротишь свой характер?

— Нет, — заявила Вера издевательски категоричным тоном, — В этой семье я уже проявила себя с дурной стороны, пойду поищу следующую. Хочу семью, где я буду исключительно хорошей, и не должна буду прилагать для этого никаких усилий!

— Прям как в том анекдоте, — подхватил шутку Игорь, — Мол, в этом Мерседесе уже пепельница засорилась, пойду куплю следующий.

Звонким смехом обитатели известили квартиру о том, что инцидент исчерпан. Ссора почти рассосалась.

— Один только вопрос, Вера, — все-таки Игорь должен был довести экзекуцию до конца, — Это здорово, что ты, наконец, доверилась мне и все рассказала. Это очень здорово. Но… Со всем этим ведь надо что-то делать. Понимаешь? Нужно что-то менять.

— А я и меняю. Смотри, мы живем с тобой вместе, ходим на одну работу, строим планы. Это и есть моя настоящая, уже измененная, жизнь. Просто я не хочу пока обнародовать её. Горчинка, оставшаяся от предыдущего опыта, учит не спешить. Не хочу, чтобы к тебе приставали с проверками. Не хочу, чтобы лезли к нам в души. Я просто сказала Ромулу, что ухожу от них. Что буду жить сама. Что могу жить сама. Не хочу пока никого посвящать в подробности…

Игорь снова ощетинился.

— А я не хочу жить с замужней дамой. Меня достали все эти косые взгляды и необходимость прятаться по подворотням и. … Неужели ты не понимаешь?

— Понимаю, — Вера опять поникла, — Но… Не сейчас. Нужно выбрать удачный момент. Нужно выждать, пока все они успокоятся по мою душу, привыкнут, что я живу отдельно… Тогда им и в голову не придет пытаться помешать…

— Зачем жить во лжи, когда можно всем рассказать правду. Ведь, если твой брак действительно фиктивный, то что мешает тебе развестись?

— Ничего. Просто мне нужно подобрать момент, когда ни Ромулу, ни Вадиму не придет в голову опекать меня. Тебе ведь не нужны постоянные звонки и всевозможные глупые нравоучения? Я подготовлю домашних, и все сообщу им. Но не сейчас…