– Как долго ты отсутствовала, доченька! – торопливо говорила мама. – Накаталась по своим Америкам? А что ж Илья-то там остался? Неужели в институт не вернется?

– Ну ты засыпала вопросами! – засмеялся отец, усаживая нас в машину. – Дай Лиле в себя прийти! После самолета голова, наверное, кружится.

– И в ушах гудит, – тихо ответила я и улыбнулась. – А у Ильи там карьера складывается, он имеет успех, так что пока решил пробовать и дальше.

– Может, это и правильно! – ответила мама. – Но представляю, каково его родителям!

– Все-таки он взрослый парень! – заметил отец. – Не пропадет!

Когда мы заехали во двор, я ощутила себя крайне странно. Казалось, что я побывала на другой планете, изменилась и по-старому уже не могу воспринимать знакомый с детства мир. И это было неприятно. Отец взял мою сумку, и мы отправились к подъезду. Возле него стояли мои друзья и бывшие одноклассники Женя и Тоня. Увидев меня, Тоня завизжала и бросилась мне на шею. Женя радостно заулыбался, но в его глазах я заметила затаенную грусть.

– Наконец-то! – тараторила Тоня. – Мы тебя уже заждались! Путешественница ты наша! Завтра, считай, на учебу, а тебя все нет! Могла бы позвонить, что прилетаешь!

Родители остановились у двери подъезда и посмотрели на нас. Но Тоня висела на мне, как обезьянка на дереве, и отпускать не собиралась.

– Вы идите, я догоню! – сказала я.

– Но доченька… – начала мама.

– Я сейчас! – улыбнулась я и с трудом освободилась от объятий подруги.

– Не задерживайся! – строго проговорил отец.

И они скрылись в подъезде.

– А ты как-то изменилась, – заметил Женя. – Стала какой-то уж очень взрослой!

– Ну так! – хмыкнула Тоня. – По Америкам разъезжать – это вам не по местным деревенькам! Изменишься! Чего не звонила-то?

– Дорого! – за меня ответил Женя. – Могла бы и сама сообразить! Лиль, чего молчишь-то?

– Да вы меня просто оглушили! – улыбнулась я. – Слова не даете вставить!

– Это от радости! – засмеялась Тоня. – Больше месяца тебя не видели! А завтра уже в школу! А ты в свой техникум! И снова все заняты будем!

– Вообще-то, в одном дворе живем! – заметил Женя. – Так что не потеряемся!

И он рассмеялся. Мы с Тоней подхватили его смех.

– А у нас тут столько новостей! Столько новостей! – И она закатила глаза. – Нинка из соседнего подъезда, ну помнишь, такая крашеная блондинка, вышла замуж за китайца и укатила в Хэйхэ насовсем… причем познакомилась с ним там же на шопинге, когда с девчонками отправилась на ту сторону походить по распродажам. Ну вообще! А Петя, который из параллельного класса, приглашал меня уже два раза в кино. И я, прикинь, ходила с ним. Он ничего так пацан оказался… А Люся…

– Тонь, ты так трещишь, что даже у меня уши заложило! – перебил ее Женя. – Ты уже просто на ультразвук перешла. А ведь Лиля только с самолета!

– И что?! – округлила она глаза. – Мне столько всего нужно рассказать!

– Ладно, ребята, я и правда устала, почти всю ночь в самолете, да и разница во времени, – сказала я. – Давайте я отдохну, а потом и встретимся. Еще ведь утро. Целый день впереди!

– Конечно, тебе нужно поспать, – заботливо проговорил Женя.

– А это что такое?! – взвизгнула Тоня и вцепилась в мою левую руку.

Я вздрогнула, так как забыла снять кольцо с бриллиантовой лилией. Тоня уже приблизила к глазам мои пальцы.

– Вот это да! – в восхищении зашептала она. – И как переливается! Это что, настоящий брюлик?! Не может быть! Где бы ты такие деньги взяла?

– Это бижутерия! – твердо проговорила я и спрятала руку в карман куртки.

– Ну дай посмотреть-то? – умоляющим тоном произнесла Тоня. – Умеют же делать! Неужели бижутерия? А как сверкает!

– Просто на солнце, – ответила я. – И вообще это подделка под бриллиант, и огранка соответствующая. Поэтому так и блестит.

– Ну супер! – округлила она глаза. – Вещь! Правильно сделала, что купила! Дорого?

– Копейки! – сказала я и чмокнула ее в щеку. – Ладно, как проснусь, позвоню! Пока, ребята!

И я отправилась в свой подъезд. На лестничной клетке сняла кольцо и спрятала его во внутренний карман куртки. Навряд ли мама поверила бы, что это бижутерия. А отвечать на вопросы мне совершенно не хотелось.

День прошел быстро, я даже и не заметила. После обеда спала часа три, затем вышла во двор. И Тоня и Женя сидели на скамейке неподалеку от моего подъезда. Но я поймала себя на странном ощущении, что мы находимся в разных мирах, которые просто в этот миг соприкоснулись, но не соединились. Я вроде бы была с друзьями, но и где-то далеко. Именно Женя познакомил меня с творчеством Григория Грега, в его руки попал сборник «Капли крови». А так как Женя увлеченно занимается игрой на гитаре и сочинением песен, то он пытался положить на музыку стихи Грега и даже выступал в нескольких ночных клубах с новыми песнями. Они, кстати, имели успех. Представляю, как бы изумился Женя, если бы узнал, что я лично познакомилась с автором этих стихов, да еще и не просто познакомилась, а почти подружилась и с ним, и с его женой и была обязана им спасением из лап летуна. Но я старательно отогнала эти мысли, когда приблизилась к ребятам. Им про тайную сторону моей жизни знать было совершенно не обязательно и даже противопоказано. Вначале я хотела рассказать Жене про Грега, но сейчас понимала, что буду молчать.

Когда я уселась на скамейку между ребятами, Тоня сразу начала рассказывать о последних новостях. Видно было, что ее просто распирает. Она болтала без умолку, и это облегчило мне задачу как можно быстрее адаптироваться и выглядеть естественно. Но мне это явно не удавалось. Женя первый не выдержал.

– Лиля, мне кажется, ты не отдохнула, – тихо заметил он.

Тоня замолчала на полуслове и развернулась ко мне всем корпусом. Ее взгляд впился в меня.

– Ну бледновата, да! – констатировала она. – Круги под глазами. Так ведь с дороги!

– Возможно, – сухо ответил Женя.

– И молчит! – добавила Тоня. – Вот это точно странно! Лиль! – возмущенно сказала она. – Могла бы и рассказать о своей поездке! И об Илье! Весь двор тут на ушах. Как там эта самая Злата? Ты ж должна была с ней тесно общаться!

При этом имени я мгновенно вышла из прострации. Кровь бросилась в голову, уши запылали. И мне стоило большого труда взять себя в руки.

– Злата сейчас в Питере, – ответила я. – Так что Илюша один справляется. Но он уже завязал нужные знакомства, даже участвовал в фотосессиях. Так что у него все в порядке.

– А между ними что-то есть? – не унималась Тоня.

– Ничего! – твердо ответила я и встала.

Странный приступ бешенства, который охватил меня, испугал. Я едва сдерживалась и решила, что мне лучше уйти.