– Об Олеге. Недурен собой, атлетически сложен, да и всем остальным его бог не обделил.

– Сделайте одолжение, помолчите!

– Зинке повезло, – продолжала вещать Розалия. – И, должна признаться, если бы не Леопольд…

– Да, – согласилась Лизка. – Ваш кот рядом с Олегом не валялся. Я, кстати, его на мобильник сфоткать успела. Позыркаем перед обедом?

Катарина включила радио и с усилием сконцентрировала взгляд на заснеженной дороге.

На кафедре органической химии стояла гробовая тишина. Удивительно, но ни в одной из многочисленных аудиторий не было ни души. Куда они все подевались, вымерли, что ли? Сегодня не выходной день, не праздник, а студентов нет. Странно!

Высокий седовласый старичок появился в коридоре внезапно, Катарина даже не успела сообразить, откуда он вышел. Создавалось впечатление – возник из воздуха.

– Добрый день. – Катка слегка коснулась локтя пенсионера. – Вы не подскажете, где я могу найти Любу…

– Красота моя, – перебил Кату старик. – Во-первых, не надо так кричать, глухих здесь нет, а во-вторых, почему вы в верхней одежде? Что, гардероб не работает или вам было лень сдать шубу? Вы находитесь в стенах института, это храм знаний, а не какая-нибудь подворотня! Если вы не уважаете себя, то извольте проявлять уважение к другим. Какая у вас группа?

– Я не на группе, я здорова, – пискнула Катка.

– Издеваться вздумали, да? Я вам что, ровесник, с которым можно шутки шутить? Я, между прочим, профессор, и у вас возникнут большие неприятности, если вы не соизволите мне сказать, в какой группе учитесь. Ну, я жду, почему вы молчите?

– Я не студентка, – ответила Катарина.

– Ах, не студентка, – грозно произнес профессор, – тогда все ясно! Раз не студентка, значит, можно проявлять неуважение, так, по-вашему? Нет, нет, барышня, ступайте в гардероб, сдайте вашу шубу, а потом возвращайтесь и разговаривайте с Любой.

Катке пришлось повиноваться. Уже в дверях она спохватилась и крикнула:

– А где мне ее найти?

– Любу? Хм, странный вопрос, где может находиться лаборантка? Конечно же, в лаборантской. Вы читать умеете? Взгляните налево, дверь видите?

– Вижу.

– А что на ней написано?

– «Лаборантская», – прочитала Ката.

– Хорошо, что вы не студентка нашего вуза, – молвил профессор и скрылся в аудитории.

Пятью минутами позже Ката постучалась в лаборантскую.

– Можно-можно, – послышался звонкий голосок. – Ну, входите уже!

Толкнув дверь, Катарина увидела Любу. Лаборантка сидела за столом, аккуратно внося записи в толстый журнал.

– Здравствуйте, Люба.

– Здрасьте. – Она отложила ручку в сторону и внимательно вгляделась в лицо Копейкиной. – Постойте, а это не вас я видела на прошлой неделе в аудитории?

– У вас хорошая память, Люба. – Ката закрыла дверь и без приглашения села на стул. – Несомненно, это будет большим плюсом при даче показаний. Раз вы все помните, значит, сможете рассказать правду без приступов амнезии.

Люба округлила свои и без того не маленькие глаза:

– Какую правду?! Вы кто?!

– Частный детектив! Занимаюсь расследованием убийства Антонины Мазуровой. Кстати, вам знакомо это имя?

– Ну да, я знала Тосю.

– И как хорошо вы ее знали?

– Подругами мы не были, скорее просто знакомыми.

– Интересный подход к делу. Знакомые! А я думала, вы с Тосей – соперницы. Как-никак, у вас был один муж на двоих! Вам Аркадий приходится законным супругом, Антонине – гражданским. Что, не ожидали услышать нечто подобное?

– Откуда вы все знаете?

– Лучше скажите, как так получилось, что Меркин более двух лет морочил Мазуровой голову, а она ни о чем не догадывалась?

– Аркаша любил Тосю, он ее никогда не обманывал.

– Перестаньте, к чему сейчас играть в эти игры? Мне все известно, поэтому предлагаю поговорить начистоту.

– А кто играет? – оскорбилась Люба. – Вот вы говорите, что вам известна правда, но на самом деле вы ошибаетесь.

– И вы сможете убедить меня в обратном?

– Смогу! Я не жена Аркадия.

– Хватить врать! В субботу я была в ДК на встрече выпускников и видела вас вместе с Меркиным. Кстати, ваш одноклассник Кирилл сказал, что вы женаты уже десять лет. Почему вы юлите, Люба?

– О господи! Да откуда Кириллу знать, как сложилась моя личная жизнь? Ни он, ни все остальные даже не догадываются, как и чем я живу.

– А как и чем вы живете?

– Надеждами на лучшее, – последовал резкий ответ. – Я каждый день надеюсь, что мне повезет, полоса невезения закончится и я наконец стану хоть чуточку счастливее. Вы поймите, у меня ведь ничего нет: ни семьи, ни детей, ни даже любимого человека! Я обросла комплексами с головы до ног. Все началось в старших классах, когда я ни с того ни с сего начала набирать вес. Вроде и не ела много, а толстела, как на дрожжах. К десятому классу я стала всеобщим посмешищем. Конечно, вам меня не понять, вы не были в моей шкуре, а мне временами повеситься хотелось! Обзывали меня по-страшному, издевались, с грязью смешивали. Причем не только парни, но и девчонки. Вы знаете, я их всех возненавидела и тогда пообещала самой себе, что обязательно настанет день, когда они мне позавидуют. Этот день наступил через три года. Я тогда в институте училась, похудела, но с комплексами не рассталась. Всех боялась, всех стеснялась, ходила, как забитая. С Аркашей мы в одной группе учились, он у нас на курсе красавчиком считался, по нему практически все девчонки сохли. Я тогда и не мечтала, что он станет моим фиктивным мужем.

– То есть?

– У Аркадия мать сильно пила, могла из запоев неделями не возвращаться, а в семье, помимо Аркаши, было трое детей-школьников. Сами понимаете, с пьющей матерью жизнь сахаром не кажется.

– Люб, куда вы клоните?

– А туда! Моя мама работает в наркологическом центре, вот я и познакомила ее с Аркадием. Мать Меркина в этом центре больше месяца провела, потом пить практически перестала, и Аркашка был готов меня на руках носить. Вот тогда я и попросила его об одолжении… – Люба на мгновение умолкла. – На встречу выпускников я пришла вместе с Аркадием и сказала всем, что он – мой муж. Вы бы видели лица одноклассников, а тем более одноклассниц, они были перекошены от зависти! Конечно, кто ж мог подумать, что Любке так повезет с мужем-красавцем? Ну, и пошла с тех пор у нас такая традиция: каждый год в середине февраля мы с Аркашей превращаемся в законных супругов, и он сопровождает меня на наши встречи.

– И долго вы собирались прикрываться Меркиным?

Люба пожала плечами.